Los planes más extensos necesitan un poco de suerte, incluso en el espacio.
En octubre de 2022, A.J. Telescopio espacial James Webb (JWST o Webb) visto como chariklóEs un pequeño asteroide anillado que bloquea una estrella. Este evento, llamado nube, está marcado como el primero de Webb. A finales de mes, Webb volvió a girar hacia Chariklo y obtuvo otra victoria: por primera vez, los astrónomos que analizaban los datos del telescopio detectaron signos claros de hielo de agua, cuya existencia solo se había insinuado hasta ahora. Estas observaciones guiarán a los astrónomos a una mejor comprensión de la naturaleza y el comportamiento de los cuerpos pequeños en los confines de nuestro sistema solar.
Pero los dos actos casi nunca sucedieron.
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Aunque es el más grande de su tipo, Chariklo sigue siendo demasiado pequeño y demasiado pequeño para que el poderoso Webb dispare directamente. En cambio, los astrónomos decidieron estudiarlos a través de la magia, una forma indirecta pero poderosa de estudiar objetos pequeños como Chariklo. Pero el equipo no sabía si la estrella, sin la cual no se formaría una nube, caería en el campo de visión de Webb ni cuándo. Esto convirtió a Chariklo en parte de Webb. Objetivo de oportunidad (Se abre en una nueva pestaña) Software: si el asteroide pasa frente a una estrella, el software permitirá a los astrónomos interrumpir temporalmente el horario del telescopio para observar el evento.
El equipo calculó solo un 50% de posibilidades de que Webb viera una estrella lo suficientemente brillante con un objeto interesante como la cruz de Chariklo en primer plano. Después de su lanzamiento en 2021, cuando Webb se sometió a correcciones de trayectoria de rutina para mantenerlo estacionario donde se encontraba en el espacio, el equipo continuó prediciendo y revisando su lista de ocultaciones potenciales. A fines del año pasado, los astrónomos terminaron en el lado positivo de ese 50% cuando descubrieron con «sorprendente buena suerte» que Chariklo estaba en camino para ocultar una estrella que también había caído en la vista de Webb.
«Este fue el primer intento de encubrir mis estrellas con Webb», escribió el equipo de la NASA. declaración (Se abre en una nueva pestaña) Publicado el miércoles (25 de enero). «Se ha trabajado mucho para definir y refinar las predicciones de este evento inusual».
El 18 de octubre de 2022, Chariklo y su sistema de dos anillos cruzaron frente a una estrella. Uso de una cámara web de infrarrojo cercano (nirkam), los astrónomos monitorearon el brillo de la estrella durante una hora. Los datos resultantes mostraron una disminución en el brillo de la estrella como se esperaba: cuando los anillos del asteroide ocultaron la estrella por primera vez cuando comenzó el eclipse, y nuevamente cuando el último de sus anillos concluyó la desaparición.
«Las sombras producidas por los anillos de Chariklo se detectaron claramente, lo que demuestra una nueva forma de usar Webb para explorar objetos del sistema solar», escribió el equipo en el comunicado.
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Criaturas como Chariklo son convocadas centaurosGracias a su naturaleza híbrida. (Los centauros son híbridos míticos de caballo y humano). Parecen asteroides pero actúan como cometas. Completo con colas visibles. Su casa es inestable. Órbita entre Júpiter y Neptuno, albergando a miles de centauros de diversas formas y tamaños. Tan interesantes como son, su pequeño tamaño y sus grandes distancias los hacen difíciles de estudiar. La composición de incluso el centauro más grande, Chariklo, todavía diminuto con 160 millas (250 km) de diámetro y distante a 2 mil millones de millas (3,2 mil millones de km) de nosotros, es no es comprensible. además, búsqueda anterior Insinuó la existencia de hielo de agua en algún lugar del sistema Chariklo, pero aún no lo había descubierto definitivamente.
En esta última búsqueda, los astrónomos apuntan nuevamente a Webb en Chariklo. Esta vez, utilizaron el instrumento Espectrómetro de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del telescopio para medir la luz solar reflejada por Chariklo y sus anillos. El espectro resultante mostró tres bandas de absorción de hielo de agua, marcando la primera indicación clara de hielo cristalino.
La presencia de hielo cristalino probablemente indica que Chariklo está bajo un bombardeo constante, según Dean Haynes, astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Maryland. «Debido a que las partículas de alta energía transforman el hielo de un estado cristalino a un estado amorfo, la detección de hielo cristalino indica que el sistema Chariklo experimenta pequeñas colisiones continuas que exponen el material original o desencadenan procesos de cristalización», dijo Heinz en el comunicado de la NASA.
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Los astrónomos están un paso más cerca de estudiar el sistema Chariklo, pero aún se desconoce mucho sobre los centauros. El espectro analizado en las últimas investigaciones incluye información sobre el sistema en su conjunto, pero en la actualidad es difícil diferenciar los datos entre Chariklo y sus bucles.
Por ejemplo, aunque los astrónomos han detectado los primeros signos evidentes de hielo de agua cristalina, no saben con certeza dónde se encuentra el hielo en el sistema de asteroides. Pablo Santos Sanz, astrónomo del Instituto de Andalucía en España que participó en esta investigación, dijo en un comunicado.
«esperamos [to] Obtenga información sobre por qué este pequeño cuerpo tiene anillos y posiblemente descubra nuevos anillos más débiles», dijo Santos-Sanz.
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