Los primeros resultados científicos surgieron en las últimas semanas, y lo que vio el telescopio en el espacio más profundo fue un poco desconcertante. Algunas de estas galaxias distantes son sorprendentemente masivas. La suposición general era que las primeras galaxias, que se formaron poco después de que se encendieran las primeras estrellas, serían relativamente pequeñas y distorsionadas. En cambio, algunos son grandes, brillantes y bien organizados.
«Los modelos no predicen esto», dijo Garth Ellingworth, astrónomo de la Universidad de California, Santa Cruz, de las primeras galaxias masivas. «¿Cómo diablos haces esto en un momento tan temprano? ¿Cómo se formaron tantas estrellas tan rápido?»
Esta no es una crisis mundial. Lo que está sucediendo es mucha ciencia rápida, realizada «en tiempo real», dijo el astrofísico Jehan Kartaltepe del Instituto de Tecnología de Rochester. Los datos están llegando a raudales desde el nuevo telescopio, y se encuentran entre las legiones de astrónomos que elaboran nuevos artículos y los publican rápidamente en línea antes de la revisión por pares.
Webb ve cosas que nadie más ha visto antes, con tanto detalle y a tan grandes distancias. Los equipos de investigación de todo el planeta analizan detenidamente los datos publicados y compiten para descubrir las galaxias más distantes o realizar otros descubrimientos fascinantes. La ciencia a menudo avanza a un ritmo grandioso, aumentando cada vez más el conocimiento, pero Webb está descargando toneladas de datos tentadores sobre los científicos, todo a la vez. Las estimaciones preliminares de distancias se revisarán después de un examen más detenido.
Kartaltepe dijo que ciertamente no está preocupada por ninguna tensión entre la teoría astrofísica y lo que Webb está viendo: «Podríamos rascarnos la cabeza un día, pero después de un día, ‘Oh, todo tiene sentido ahora'».
que sorpresa El astrónomo Dan Koo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial es el número de lindas galaxias con forma de disco.
«Pensamos que el universo primitivo era este lugar caótico donde hay todos estos cúmulos de formación estelar y todas las cosas mezcladas», dijo Koo.
Esta suposición sobre el universo primitivo se debió en parte a las observaciones del Telescopio Espacial Hubble, que revelaron las primeras galaxias grumosas y de forma irregular. Pero Hubble monitorea una porción relativamente estrecha del espectro electromagnético, incluida la luz «visible». Webb monitorea la radiación infrarroja, recolectando luz fuera del rango del Hubble. Con Hubble, Koe dijo: «Nos estábamos perdiendo todas las estrellas más frías y las estrellas más viejas. En realidad, solo estábamos viendo las pequeñas e interesantes».
La explicación más fácil para esas galaxias sorprendentemente masivas es que, al menos para algunas de ellas, hubo un error de cálculo, posiblemente debido a un engaño de la luz.
Las galaxias distantes son muy rojas. Son, en lenguaje astrológico, «corrimiento al rojo». Las longitudes de onda de la luz de estos objetos pueden estirarse debido a la expansión del universo. Se supone que aquellos que parecen estar enrojecidos, y tienen el corrimiento al rojo más alto, son los más lejanos.
Pero el polvo puede echar cuentas. El polvo puede absorber la luz azul y enrojecer el cuerpo. Algunas de estas galaxias muy distantes cubiertas de rojo pueden ser muy polvorientas y, en realidad, no tan distantes (y jóvenes) como parecen. Esto realinearía las observaciones con lo que esperaban los astrónomos.
O puede surgir otra explicación. Lo que es seguro es que, por ahora, el telescopio de $ 10 mil millones, un esfuerzo conjunto entre la NASA y las agencias espaciales en Canadá y Europa, está Enviar notas nuevas No solo para esas galaxias distantes sino también para cosas más cercanas a casa como Júpiterun asteroide y cometa gigante recién descubierto.
los El último descubrimiento web Anunciado el jueves: se detectó dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta gigante distante llamado WASP-39 b. Es «la primera detección definitiva de dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta», según Nicole Colon, científica del proyecto Web de la NASA. Aunque WASP-39 b se considera demasiado caliente para ser habitable, el descubrimiento exitoso de dióxido de carbono muestra cuán aguda es la visión de Webb y presagia un examen futuro de planetas distantes que pueden albergar vida.
El telescopio está controlado por ingenieros del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. El Centro de Operaciones de la Misión está ubicado en el segundo piso del instituto, que está en el borde del campus de la Universidad Johns Hopkins.
Una mañana, solo tres personas estaban trabajando en la sala de control de vuelo: la controladora de operaciones Irma Araceli Kispi-Nera, el ingeniero de sistemas terrestres Evan Adams y la controladora de comando Kayla Yates. Se sentaron en una fila de estaciones de trabajo con pantallas grandes cargadas con datos de telescopio.
“Normalmente no vivimos en el liderazgo empresarial”, dijo Yates. En otras palabras, nadie controla el telescopio con un joystick ni nada por el estilo. Opera en gran medida de forma independiente y cumple con un programa de monitoreo de una vez por semana. Se envía un comando desde la sala de control de vuelo al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Desde allí va al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y luego a la Red del Espacio Profundo: antenas de radio cerca de Barstow, California, y Madrid y Canberra, Australia. Dependiendo de la rotación de la Tierra, una de estas antenas puede enviar la orden al telescopio.
Hace tiempo que desaparecieron del centro de operaciones de la misión en Baltimore la multitud de personas que se encontraban a la mano en una mañana lanzamiento del telescopio últimas Navidades.
«Es un testimonio de cuán exitosos somos que podemos pasar de varios cientos a solo tres de nosotros», dijo Adams.
El programa de observación está determinado en gran medida por el deseo de ser eficiente, y eso a menudo significa mirar cosas que aparecen muy juntas en el cielo, incluso si están a miles de millones de años luz de distancia unas de otras.
El visitante se sentirá decepcionado al darse cuenta de que el equipo de control de vuelo no ve lo que ve el telescopio. No hay una gran pantalla que muestre, por ejemplo, un cometa, una galaxia o el amanecer de los tiempos. Pero el equipo de control de vuelo puede leer datos que describen la orientación del telescopio, por ejemplo, «32 grados hacia arriba a la derecha, 12 grados de inclinación». Luego consulte el mapa estelar para ver hacia dónde apunta el telescopio.
“Está entre Andrómeda y cualquier otra constelación que sea”, dijo Adams.
Aquí hay una muestra de algunas de las observaciones de Webb, que deberían generar nuevas imágenes, así como informes científicos, en los próximos meses:
rueda de carro galaxia: Una galaxia de «anillo» sorprendentemente hermosa y rara, a unos 500 millones de años luz de distancia. Su estructura inusual es el resultado de su colisión con otra galaxia. Este fue uno de los Las primeras imágenes procesadas por el equipo web Para mostrar lo que puede hacer un telescopio.
M16, la Nebulosa del Águila: Esta «nebulosa planetaria» dentro de nuestra galaxia es famosa por ser el hogar de una estructura apodada los «Pilares de la Creación» fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. Se ha convertido en una de las imágenes más famosas del Hubble, que muestra tres imponentes columnas de polvo iluminadas por estrellas jóvenes y calientes fuera del marco de la imagen, todas dirigidas por la NASA para producir lo que al ojo humano parece un paisaje. Webb debería producir una imagen con un marco similar pero con nueva resolución y detalle, gracias a la capacidad de recolectar luz en longitudes de onda infrarrojas inaccesibles para el Hubble.
Ganímedes, la luna más grande de Júpiter: Es la luna más grande del sistema solar e incluso más grande que el planeta Mercurio. Los científicos creen que tiene un océano subterráneo con más agua que todos los océanos de la Tierra. El telescopio buscará penachos, que son fuentes termales similares a las que se observaron en la luna Europa y Encelado de Júpiter, dijo el científico del proyecto Webb, Klaus Pontopedan.
Cometa C/2017 K2: Descubierto en 2017, es un cometa inusualmente grande con una cola de 500,000 millas de largo y apuntando hacia el sol.
La Gran Galaxia Espiral Barrada: Oficialmente, «NGC-1365», se trata de una hermosa galaxia helicoidal de «varilla» clásica con una franja central de estrellas que conecta dos brazos prominentes y arqueados. Está a unos 56 millones de años luz de distancia.
Trappist-1 الكواكب Sistema Planetario: Siete planetas orbitan esta estrella, y muchos de ellos están en la «zona habitable», lo que significa que están a una distancia de la estrella donde el agua podría ser líquida en su superficie. Los astrónomos quieren saber si estos planetas tienen atmósferas.
Draco y el escultor: Estas son galaxias globulares enanas cercanas a la Vía Láctea. Al estudiar su movimiento durante un largo período de tiempo, los astrónomos esperan aprender más sobre la existencia de la materia oscura, una sustancia invisible que tiene un signo gravitatorio.
Esta es solo una lista parcial. Hay mucho que ver allí.
«Es continuo, 24 horas al día, 7 días a la semana, solo la ciencia retrocede», dijo Heidi Hamill, astrónoma planetaria y vicepresidenta de ciencia del Consorcio de Universidades para la Investigación en Astronomía. Es una gran diversidad de ciencia. Vi la brillante mancha roja de Júpiter, pero dos horas después, ahora estamos viendo M33, esta galaxia espiral. Dos horas después, ahora estamos buscando un exoplaneta que ya conozco por su nombre. Es maravilloso ver eso».
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