- Escrito por Ann Soy
- Reportero de África
La vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, fue la anfitriona de sesiones en la Cumbre EE. UU.-África de diciembre en Washington.
Primero fue el secretario de Estado de EE.UU. que se fue de viaje a África, ahora es el vicepresidente, y más adelante en el año se espera que venga el propio presidente.
Esta ola de visitas de altos funcionarios de la administración refleja una conciencia cada vez mayor de que Estados Unidos necesita profundizar su compromiso con el continente.
Todo esto frente a la creciente competencia de otras potencias globales, especialmente China y Rusia.
La vicepresidenta Kamala Harris comienza su viaje de nueve días en Ghana antes de trasladarse a Tanzania y Zambia.
Ghana, con su enfoque en el fortalecimiento de las relaciones con la diáspora africana, así como su historial de muchas transferencias de poder pacíficas y democráticas, proporciona una plataforma de lanzamiento ideal para la Sra. Harris.
Su viaje, según un comunicado oficial, está destinado a «construir sobre» la cumbre de diciembre entre Estados Unidos y África en Washington, donde el presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos «se preocupa por el futuro de África».
Pero es este futuro, reforzado por una población joven y en crecimiento, así como por los vastos recursos naturales del continente, lo que ha atraído a tantas otras naciones poderosas que compiten por su influencia.
Si bien la reciente visita del Secretario de Estado Antony Blinken a Etiopía y Níger se centró en los desafíos de seguridad en esos dos países, la gira de la Vicepresidenta la llevará a países que enfrentan serios problemas económicos.
El país busca reestructurar sus deudas en medio de una inflación de más del 50%. El ministro de Finanzas, Ken Ofori-Atta, estuvo en Beijing liderando las negociaciones con el gobierno chino.
«Hasta ahora, las reuniones han sido muy positivas y alentadoras en China», escribió el ministro de Finanzas en Twitter, expresando su optimismo de que obtendrá garantías externas «muy pronto».
Necesita garantías para desbloquear el apoyo financiero del Fondo Monetario Internacional (FMI).
No está claro qué tipo de asistencia podría proporcionar la Sra. Harris, si la hubiera, pero se vería presionada para actuar como socia dispuesta después de la visita del Sr. Ofori-Ata a China.
«Estados Unidos es un amigo, como China y Rusia»
El economista y profesor de finanzas de la Universidad de Ghana, Godfred Aluvar Bokpen, no cree que la visita traiga «dividendos inmediatos» para ayudar a aliviar los problemas financieros del país.
«Tener a China a bordo es complicado», dijo, y señaló que la visita de la Sra. Harris fue «muy importante» para Ghana porque «lleva nuestra relación con Estados Unidos a otro nivel».
Le dijo a la BBC que el interés mostrado por Estados Unidos en el país y su crisis de deuda es «bueno», pero le preocupa lo que calificó como «términos de intercambio desfavorables» con los países acreedores.
La Primera Dama Jill Biden, vista aquí en Namibia en febrero, fue otra estadounidense que visitó recientemente el continente.
Zambia se encuentra en una situación similar a la de Ghana.
El país rico en cobre se convirtió en el primer país africano en dejar de pagar su deuda cuando llegó la pandemia de Covid.
Está en largas conversaciones con China para reestructurar su deuda y también ha buscado apoyo financiero del Fondo Monetario Internacional.
Reuters citó a un alto funcionario estadounidense diciendo que la Sra. Harris «discutirá la mejor manera en que la comunidad internacional puede abordar los desafíos de la deuda que enfrentan Ghana y Zambia».
Al igual que el profesor Bokpin, el analista de Zambia Dr. Sechua Sechua cree que China tiene más influencia en lo que respecta a la reestructuración de la deuda. Pero Estados Unidos quiere ser visto como el socio más confiable.
Hay un sentimiento creciente en el continente de que África debe tener libertad de elección en sus relaciones con el resto del mundo.
El Dr. Sichua le dijo a la BBC que «Zambia ve a los Estados Unidos de la misma manera que ve a China y Rusia: como un amigo».
«Cuando un país recurre a China, Rusia o Estados Unidos en busca de apoyo, esto no debe verse como un desprecio por un bloque de poder u otro».
Dijo que los intentos de buscar relaciones exclusivas con los países africanos pueden ser contraproducentes e insostenibles.
Eso hizo eco de los comentarios del presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, durante una visita a Washington el año pasado cuando dijo: «Nadie con quien estemos trabajando debería decírnoslo».
Altos funcionarios estadounidenses le dijeron a la BBC que no tenían planes de decirles a los países africanos con quién podrían ser amigos.
Sin embargo, Estados Unidos ha querido enfatizar su enfoque en la democracia en sus relaciones con los países africanos, algo que también se espera que la vicepresidenta discuta durante su visita.
El presidente de Zambia, Hakinde Hichilema, será coanfitrión de una cumbre virtual por la democracia, junto con otros cuatro jefes de estado, incluido el presidente Biden, poco antes de dar la bienvenida a la Sra. Harris al país.
Es uno de los valores, junto con los derechos humanos y el buen gobierno, que el gobierno de EE. UU. afirma sustentar sus relaciones con el continente y lo diferencia de China y Rusia.
Duda en África
China tiene una política de no injerencia en los asuntos políticos internos de los países, algo que ha facilitado su trato con líderes autoritarios.
No hay duda de que la invasión de Ucrania por parte de Rusia dio a los países occidentales un sentido adicional de urgencia para ganar más países africanos. Las Naciones Unidas votaron a favor de condenar la división de las naciones africanas, que representaron la mitad de todas las abstenciones, incluida Tanzania, que también se encuentra en el itinerario de la Sra. Harris.
El presidente de Tanzania, Samia Solo Hassan, se reunió por primera vez con el vicepresidente Harris en Washington hace casi un año.
La Vicepresidenta de los Estados Unidos -la primera mujer en ocupar el cargo- se reunirá con la Presidenta Samia Solo Hassan, la primera mujer jefa de Estado de su país.
Esta experiencia compartida de ser pioneros crea sensación en Tanzania.
Muchos también promueven la visita como un respaldo al progreso del país y su creciente visibilidad en el mapa global.
No hace mucho tiempo, Tanzania era un paria bajo la presidencia de John Magufuli, a quien se consideraba con inclinaciones autoritarias, limitando las actividades de la oposición y los medios independientes.
La Sra. Harris es la funcionaria estadounidense de mayor rango de la administración Biden que visita África y la quinta desde la cumbre entre Estados Unidos y África en diciembre.
Incluyen a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, la embajadora de EE. UU. ante las Naciones Unidas, Linda Thomas Greenfield, la primera dama, Jill Biden, y el Sr. Blinken.
Pero con el renovado interés viene una demanda del continente para ser tratado con justicia.
El profesor ghanés Bokbin dijo que había cierto escepticismo sobre el creciente interés en África.
“Existe la creencia de que hay una nueva lucha por África”, refiriéndose a la división del continente por parte de las naciones europeas a fines del siglo XIX que condujo a décadas de colonización y explotación.
«Esta participación debe enfatizar el respeto mutuo», agregó.
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