Helsinki, Finlandia — El zoológico devolverá dos pandas gigantes a China en noviembre, más de ocho años antes de lo previsto, porque el zoológico donde viven ya no puede permitirse el lujo de mantenerlos, dijo el martes a Reuters el presidente del zoológico.
Los dos pandas, llamados Lumi y Perry, fueron trasladados a Finlandia en enero de 2018, meses después de que el líder chino Xi Jinping visitara el país escandinavo y firmara un acuerdo conjunto para proteger a los animales.
Desde su fundación en 1949, la República Popular China ha enviado pandas a zoológicos extranjeros para fortalecer las relaciones comerciales, consolidar las relaciones exteriores y mejorar su imagen internacional.
El acuerdo finlandés había estipulado la residencia de los pandas durante 15 años, pero en cambio los pandas pronto serán puestos en cuarentena durante un mes antes de ser enviados de regreso a China, según el Zoológico Ahtari, el hogar actual de los pandas.
El director del zoológico, Risto Sivonen, dijo que el zoológico, una empresa privada, había invertido más de 8 millones de euros (unos 9 millones de dólares) en las instalaciones donde viven los animales y enfrentaba costos anuales de 1,5 millones de euros por su mantenimiento, incluidos los honorarios de conservación que pagan a Porcelana.
El zoológico esperaba que los pandas atrajeran visitantes a su sitio en el centro de Finlandia, pero dijo el año pasado que, en cambio, había acumulado una deuda creciente después de que la pandemia restringiera los viajes, y que estaba discutiendo un regreso.
El zoológico dijo que las altas tasas de inflación habían provocado un aumento de los costos y, en 2023, el gobierno finlandés rechazó las solicitudes de financiación estatal.
Las negociaciones para devolver los animales duraron tres años en total, dijo Sivonen.
«Hemos llegado a un punto en el que los chinos han dicho que esto se puede hacer», afirmó Sivonen.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores finlandés dijo que la devolución de los pandas era una decisión comercial tomada por el zoológico en la que el gobierno finlandés no estaba involucrado y no debería afectar las relaciones entre los dos países.
A pesar de los esfuerzos de China para ayudar al zoológico, los dos países finalmente acordaron, después de consultas amistosas, devolver los pandas, dijo la embajada china en Helsinki en un comunicado a Reuters.
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