SPEEDWAY, Indiana – Perder la Brickyard 400 es difícil de todos modos. Cuando sientes que condiciones que no puedes controlar te han impedido ganar una carrera considerada una de las más importantes de NASCAR, se vuelve aún más difícil.
Es comprensible, entonces, que Ryan Blaney estuviera enojado después de su tercer puesto en la carrera del domingo en el Indianapolis Motor Speedway. Pero el problema para el campeón defensor de la Copa fue que no estaba seguro de hacia dónde dirigir su ira.
Sufrió una derrota brutal en una pista donde todos los pilotos querrían besar los ladrillos para celebrarlo. Ganar aquí es un gran logro. Blaney estuvo muy cerca de lograrlo.
«Estoy molesto, pero no sé con quién enojarme. Es como si no hubiera nadie con quien pueda enojarme», dijo Blaney. “Es sólo suerte en la carrera.
«Estoy tan enojado. Esto es tan malo, hombre».
La serie que provocó la frustración de Blaney comenzó cuando Kyle Busch se resbaló y chocó debajo de Denny Hamlin cuando entraban a la curva 3, enviando la carrera a tiempo extra con mayores límites de economía de combustible que muchos ya estaban enfrentando.
Entre los que corrían peligro de quedarse sin combustible estaba el líder Brad Keselowski, quien optó por rendirse con la esperanza de poder llegar a la meta, por lo que optó por no parar a repostar durante el periodo de precaución. Como era de esperar, cuando Keselowski se acercaba a la línea de salida y llegada cuando se reanudó la carrera, se le acabó el tanque de combustible, lo que lo obligó a dirigirse a boxes justo cuando los competidores salían de la curva 4.
Esto puso a Blaney a la cabeza, con Kyle Larson deslizándose al segundo lugar. Pero Blaney ya había elegido el camino exterior menos favorable, mientras que Larson estaba ahora dentro. NASCAR prohíbe a los conductores volver a seleccionar una pista, lo que le da a Larson la ventaja porque si hubiera podido volver a seleccionar, Blaney habría elegido la pista interior.
En cambio, aunque Blaney lideraba la carrera, sentía que era un blanco fácil.
«Puedo decir fácilmente, si el líder se queda sin el reinicio, agitar la bandera verde, volver a elegir porque estás promocionando al tercer clasificado ahora que me están engañando», dijo Blaney. “Yo soy el que está siendo engañado. Así que el que está en tercer lugar se beneficia y el que está detrás de mí se beneficia.
“Si fuera en otro lugar, no sería tan malo, porque en la calle dos puedes mantener el liderato en todos los demás lugares. Aquí es como una sentencia de muerte. No mantener el liderato desde la primera fila. .”
Como esperaba Blaney, Larson aprovechó y tomó la delantera mientras corrían hacia la curva 1. No abandonó el liderato. Larson indicó más tarde que eligió específicamente reiniciar directamente detrás de Keselowski con la esperanza de tomar la delantera si Keselowski se quedaba sin combustible.
«Recibimos muchas llamadas de radio sobre cómo Brad iba a estar tan cerca de quedarse sin combustible que podría quedarse sin combustible bajo estas advertencias», dijo Larson. “Iba a seguirlo sin importar la ruta que tomara y con suerte se quedaría sin combustible antes de llegar al área de reinicio.
«Sí, me asomé a la calle de boxes. Pensé: ‘Dios mío, no puedo creer que esto esté yendo exactamente como esperábamos y pensábamos’.
Brad Keselowski, Ryan Blaney y Kyle Larson iban primero, segundo y tercero cuando Keselowski se quedó sin combustible y entró en boxes. Luego, Larson se deslizó y terminó ganando. (Sean Gardner/Getty Images)
Algunos se preguntaron después de la carrera si NASCAR debería permitir la reelección en tales situaciones. De hecho, esta cuestión no tiene una solución directa.
El obstáculo notable en una pista de 2,5 millas como Indianápolis es la cantidad de tiempo que llevaría permitir a los participantes volver a seleccionar carriles. Las circunstancias que surgieron el domingo tampoco son lo suficientemente comunes como para requerir que NASCAR reevalúe la regla.
«Entiendo que se destacó por esta carrera y la situación, porque él estaba en la primera fila», dijo el jefe de equipo de Larson, Cliff Daniels. «Lo hemos visto en muchas carreras de la Copa desde el quinto, décimo y vigésimo lugar». (Hoy no es diferente) Todo el mundo sabe que esta es la regla.
«En cualquier otra serie de carreras, llenas la línea, tomas la bandera verde y sigues adelante. No lo veo tan preocupante».
Pero el domingo, Blaney quedó algo impresionado. Esto es indiscutible. Incluso Larson admitió después de la carrera que se benefició de la mala suerte de Keselowski.
«Con la forma en que estaba funcionando la estrategia, Brad quedándose sin combustible y Worthy en la primera fila, muchas cosas tuvieron que encajar», dijo Larson, «y afortunadamente, así fue».
La victoria fue la primera de Larson en Indianápolis, lo que provocó celebraciones jubilosas cuando él, Daniels, el dueño del equipo Rick Hendrick y el ejecutivo del equipo Jeff Gordon subieron a las gradas delanteras para celebrar con los fanáticos. Larson ya ha ganado tres de las carreras más importantes de NASCAR.
Mientras tanto, en el camino hacia la zona de boxes las cosas no eran tan alegres. Después de salir de su auto, Blaney necesitaba un momento para relajarse, por lo que decidió sentarse en la pared del área de mantenimiento para recuperarse.
«Deberíamos haber ganado la carrera… Estábamos decepcionados. Es desafortunado. Es pura suerte. Hicimos todo lo correcto para ganar y teníamos una buena oportunidad», dijo.
(Foto superior de Kyle Larson y Ryan Blaney durante la Brickyard 400 del domingo: Justin Casterline/Getty Images)
«Aficionado a la televisión. Evangelista musical sutilmente encantador. Solucionador de problemas independiente. Creador».