Los equipos de emergencia trabajaron durante la noche para reforzar las barreras defensivas alrededor del pueblo pesquero evacuado de Grindavik, mientras la lava de la cuarta erupción volcánica en la península de Reykjanes en Islandia desde diciembre fluía hacia ellos.
Después de semanas de advertencias de que se estaba acumulando roca semifundida bajo tierra, la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI) dijo que la erupción, que ocurrió a las 20.23 hora local (20.23 GMT) del sábado, creó una fisura de unos 3 kilómetros de largo en la tierra. Entre dos montañas.
La OMI dijo que la lava fluyó principalmente en el sur y sureste a un ritmo de aproximadamente un kilómetro por hora durante la noche y podría llegar al océano. Se han reforzado diques y barreras defensivas para evitar que el lecho de lava, «mucho más ancho», destruya la principal carretera costera.
Al mediodía del domingo, los científicos dijeron que los flujos parecían estar desacelerando un poco, pero todavía representaban un riesgo para la infraestructura en Grindavik y sus alrededores. «La actividad sísmica ha disminuido desde que comenzó la erupción», dijo Palme Erlendsson de la OMI a RÚV Radio.
Otro experto de la OMI, Einar Horleifsson, dijo que las barreras instaladas por las autoridades alrededor de la ciudad parecían estar resistiendo y desviando los flujos lejos de las instalaciones principales, pero un flujo separado hacia la planta geotérmica aún representaba un riesgo.
La central eléctrica de Svartsinje, que suministra electricidad y agua a unas 30.000 personas en la península de Reykjanes, ha sido evacuada y operada de forma remota desde la primera erupción en la zona, y se han construido presas para protegerla.
El lugar de la erupción se encuentra a unos pocos kilómetros al noreste de Grindavik y a unos 30 kilómetros al suroeste de la capital de Islandia, Reykjavik. Los 3.800 residentes de la ciudad fueron evacuados antes de la primera erupción del volcán en diciembre pasado, y sólo 100 han regresado desde entonces.
Cientos de personas fueron evacuadas del cercano complejo termal Blue Lagoon, una de las atracciones turísticas más populares de Islandia, mientras las imágenes mostraban humo ondeando y magma rojo anaranjado elevándose del suelo, informó RÚV.
Magnus Tommy Gumundsson, un geofísico que sobrevoló el lugar en helicóptero. Le dijo a Roof Añadió que la erupción del sábado fue la más poderosa hasta el momento en la península, con una fisura más larga que las erupciones anteriores, que dijo que fueron «muy activas» el sábado por la noche.
Los pocos residentes que han regresado a sus hogares en Grindavik desde la última erupción en febrero, que dejó sin calefacción a más de 20.000 personas cuando los flujos de lava destruyeron carreteras y tuberías, han sido evacuados de forma segura, dijeron las autoridades.
La ciudad fue evacuada por primera vez en noviembre, cuando el sistema volcánico de Svartsinje despertó después de casi 800 años por una serie de terremotos que crearon grandes fisuras en el suelo al norte de la ciudad y finalmente entraron en erupción el 18 de diciembre.
En aquella ocasión, la ciudad se salvó, pero una segunda erupción que comenzó el 14 de enero envió lava hacia ella y muchos edificios fueron destruidos, aunque los muros defensivos reforzados después de la primera erupción detuvieron gran parte del flujo.
La tercera erupción, el 8 de febrero, duró sólo unas horas, pero sepultó una importante tubería de agua caliente. Ninguna de las recientes erupciones de Reykjanes ha afectado los vuelos nacionales o internacionales desde los aeropuertos de Islandia.
Islandia se encuentra en un punto volcánico en el Océano Atlántico Norte y alberga 33 sistemas volcánicos activos. Las autoridades tienen una amplia experiencia en hacer frente a explosiones repetidas. El acontecimiento reciente más perturbador fue la erupción del volcán Eyjafjallajökull en 2010, que provocó cierres generalizados del espacio aéreo en Europa.
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