Estados Unidos ha presentado una demanda contra Visa, acusando al gigante financiero de reprimir ilegalmente la competencia para mantener un monopolio en el mercado de tarjetas de débito.
Dijo que Visa castigó a las empresas que querían utilizar redes de pago alternativas y pagó dinero a competidores potenciales para mantener su control del mercado.
El Departamento de Justicia dijo que estas medidas desaceleraron la innovación e impusieron importantes tarifas adicionales a los consumidores y empresas estadounidenses.
Visa dijo que estas acusaciones eran “infundadas” y que se defendería ante los tribunales.
Julie Rothenberg, asesora general de Visa, dijo que las empresas y los consumidores eligen Visa debido a su «red segura y confiable».
«La demanda de hoy ignora el hecho de que Visa es sólo uno de muchos competidores en un espacio de débito que continúa creciendo, con la entrada de competidores florecientes», dijo.
«Esta demanda no tiene fundamento y nos defenderemos enérgicamente».
La demanda contra Visa es la última demanda relacionada con la competencia de la administración Biden, que ha adoptado un enfoque más agresivo ante las preocupaciones por los monopolios, conocido como antimonopolio en Estados Unidos, que las administraciones anteriores.
Las prácticas de la empresa también han enfrentado demandas y escrutinio por parte de comerciantes y reguladores de competencia en otras partes del mundo, incluidas Europa y Australia.
El Departamento de Justicia comenzó a investigar el caso Visa en 2021.
La empresa procesa más del 60% de las transacciones de débito en Estados Unidos y recauda 7.000 millones de dólares en comisiones anualmente, según la denuncia. En 2022, el negocio de tarjetas de débito era mayor en términos de ingresos que la unidad de tarjetas de crédito y era muy rentable.
El fiscal general Merrick Garland dijo que el dominio de Visa le permitió cobrar tarifas mucho más altas de las que habría cobrado en un «mercado competitivo».
«Los comerciantes y los bancos trasladan estos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio. Como resultado, el comportamiento ilegal de Visa no sólo afecta el precio de una cosa, sino que afecta el precio de casi todo», dijo. .
Las acciones de la empresa cayeron más del 5%.
La demanda presentada en el tribunal federal de Nueva York afirma que Visa utilizó una «red de contratos» que exigía a las empresas comprometerse a dirigir un cierto volumen de transacciones a la red de Visa o enfrentar tarifas más altas, creando efectivamente «acuerdos de exclusividad» ilegales.
La compañía dijo que comenzó a realizar este tipo de acuerdos después de que una nueva ley de 2012 intentara impulsar la competencia en el mercado de débito, al exigir a los bancos que hicieran que las tarjetas de débito pudieran utilizarse en al menos dos redes de pago competidoras.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que Visa también utilizó su dominio del mercado para amenazar a empresas de tecnología como PayPal con grandes tarifas a menos que firmaran acuerdos que les exigieran enrutar los pagos a través de la empresa.
Pidió al tribunal que dictamine que Visa es un monopolio y le impida continuar con las supuestas prácticas “anticompetitivas”.
George Alan Hay, profesor de la Facultad de Derecho de Cornell y experto en derecho antimonopolio, dijo que la cuestión no es radical, pero seguirá planteando un desafío para el gobierno.
Entre los puntos delicados, dijo, estará la cuestión de cómo definir el mercado de tarjetas de débito y si el 60% es suficiente para constituir un monopolio.
«Va a ser difícil», dijo.
Añadió que Visa, que ha enfrentado el escrutinio de los reguladores durante décadas, anticipará demandas a medida que estructure sus tarifas.
«Tendrán respuestas y no es que les sorprenda», dijo.
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