- Por Sean Seddon y George Wright
- noticias de la BBC
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Los nombres de cientos de personas acusadas injustamente en el escándalo de Correos podrían aclararse este año después de que se anunciaran leyes de emergencia para «acelerar la liberación y la compensación de las víctimas».
El ministro de Asuntos Postales, Kevin Hollinrake, dijo que cientos de personas habían sido víctimas de un «ejercicio del poder brutal y arbitrario».
A lo largo de 16 años hubo más de 900 condenas relacionadas con el escándalo.
Pero sólo 93 de estas condenas han sido anuladas.
Entre 1999 y 2015, la Oficina de Correos demandó a cientos de subdirectores y jefes de correo por un sistema informático Horizon defectuoso.
Sin embargo, añadió que «el diablo está en los detalles, todavía no lo hemos visto».
El primer ministro Rishi Sunak dijo en el foro público que los acusados anteriormente en Inglaterra y Gales serían absueltos de irregularidades y recibirían una compensación en virtud de la nueva ley.
El Gobierno escocés anunció planes similares para los condenados en Escocia, que tiene un sistema judicial independiente.
Downing Street ha dicho que pretende completar el proceso de anulación de las condenas de las víctimas para finales de 2024.
Un portavoz del primer ministro dijo que el gobierno tenía la intención de «presentar la legislación dentro de unas semanas» y «esperaba que contara con un buen apoyo».
Hablando en la Cámara de los Comunes después del primer ministro, Hollinrake dijo que las pruebas que surgieron de una investigación pública sobre corrupción sugerían que la Oficina de Correos había actuado «de manera incompetente y maliciosa».
Calificó la decisión de abolir las sentencias mediante una ley del Parlamento como «sin precedentes» y dijo que no se tomó a la ligera, dados sus posibles cambios en el sistema legal.
Hollinrake dijo que la medida, que se aplicaría a Inglaterra y Gales, «plantea importantes cuestiones constitucionales» en torno a la independencia de los tribunales, que normalmente tienen el poder de revocar una condena.
MIRAR: Ex subdirectores de correos y subdirectores de correos hablan con BBC Breakfast
El Ministro también aceptó el riesgo de que la nueva ley permitiera perdonar a los verdaderos culpables de un delito, aunque el Gobierno estima que esto sería una proporción muy pequeña del número total de víctimas.
Cuando el programa PM de la BBC le preguntó por qué había elegido un drama televisivo para abordar un problema conocido desde hacía más de una década, Hollinrake dijo que el programa, que se emitió este año, había conmovido al público y a los gobernantes.
«Por supuesto que nosotros, el pueblo. Vemos la televisión y vemos esto, y nosotros y otras personas en el gobierno nos damos cuenta de que es una situación que debemos abordar», dijo.
Aunque no se han publicado todos los detalles de la legislación, Downing Street dijo que abarcaría condenas vinculadas al defectuoso sistema de TI Horizon.
Pero el Departamento de Negocios dijo que las condenas de la BBC no se levantarían hasta que los ex subdirectores y directoras de correos firmaran declaraciones diciendo que no habían cometido ningún delito.
Hollinrake dijo que al firmar el documento, tendrían derecho a recibir 600.000 libras esterlinas en compensación que ya están disponibles para las personas cuyos nombres han sido aclarados en los tribunales.
El aviso tenía por objeto impedir que «los delincuentes se salgan con la suya con cientos de miles de libras de dinero público», afirmó, y añadió: «Cualquiera que firme esto falsamente será procesado por fraude».
El gobierno también ha confirmado:
- Un caso judicial grupal dirigido por Alan Bates introduce un pago único de 75.000 libras esterlinas a 555 ex administradores de correos que ayudaron a exponer la injusticia.
- Revisar si las personas cuyas condenas se confirman tras la apelación también pueden ser revocadas por la nueva ley
- Trabajar con las administraciones de Escocia e Irlanda del Norte para garantizar que las autoridades subpostales de esos países también estén permitidas.
Más sobre estafas en la oficina de correos
Hollinrake dijo que podrían pasar «algunas semanas» antes de que se publiquen los detalles más finos de la legislación, y un abogado que representa a algunos ex subdirectores y directoras de correos dijo que estaba esperando el texto completo antes de aprobar un fallo.
El abogado James Hartley, que representó a 555 personas en la primera demanda contra el Correo, calificó el anuncio de la indemnización como «un sensato paso adelante».
Dijo que daría a las víctimas la opción de decidir «si aceptan o no ese pago como compensación justa».
El gobierno es muy consciente de que, al no elegir las decisiones de jueces independientes, corre el riesgo de crear una peligrosa convención constitucional que socava la independencia de los tribunales.
Lord Ken Macdonald, director de la Fiscalía de la Corona de 2003 a 2008, dijo que la medida «equivalía a quitar a los tribunales y a los jueces el derecho del parlamento a decir quién es culpable y quién no».
Continuó: «Creo que el gobierno va a hacer un gran gesto aquí y espero que no nos vuelva a perjudicar».
El anuncio del miércoles se produce después de quince días en los que un escándalo que se desarrolló principalmente entre bastidores empujó a la serie dramática de ITV al centro del escenario.
En la obra se retrata a Lee Castleton, un ex subdirector de correos que quebró después de una batalla legal de dos años.
Castleton dijo que le había costado 321.000 libras esterlinas pasar por un proceso legal que afirmaba que su familia había sido «marginada» por la oficina de correos y su pueblo en Yorkshire.
«La gente abusaba de nosotros en la calle como ladrones y mis hijos eran intimidados», dijo.
Le dijo a la BBC que la compensación anunciada por el gobierno era «muy apreciada», pero que «quería poner fin a esto».
El ex director de correos Alan Bates, interpretado aquí por Toby Jones, se inspiró en el reciente drama de ITV Mr Bates vs the Post Office.
Entre 1999 y 2015, la Oficina de Correos presentó demandas contra personas que dirigían sucursales de la empresa basándose en las pérdidas señaladas por Horizon, un programa de contabilidad de TI diseñado por el gigante tecnológico japonés Fujitsu.
Los fallos en el software llevaron a que algunos subdirectores de correos tergiversaran las pérdidas y fueran acusados de delitos como robo o contabilidad falsa y, en consecuencia, perdieran sus medios de vida y su buen nombre.
Hasta la fecha, sólo 93 personas procesadas por el servicio postal han visto anuladas sus condenas ante los tribunales. Algunos subdirectores de correos atrapados en el escándalo han muerto o se han quitado la vida en los años transcurridos.
Alrededor de 700 casos fueron llevados por la Oficina de Correos, mientras que otros fueron manejados por otros órganos, incluido el Servicio de Fiscalía de la Corona.
Está previsto que el jueves se reanude una investigación pública sobre el asunto, que comenzó en 2021. La Oficina de Correos dijo que su objetivo era obtener «la verdad sobre lo que salió mal».
El gobierno ha prometido exigir responsabilidades a Fujitsu si es declarado culpable mediante una investigación pública. Según los analistas de adquisiciones Tussell, la empresa ha recibido más de 6.500 millones de libras en contratos públicos desde 2013.
Una portavoz de Fujitsu dijo que la compañía reconoció el «impacto devastador en las vidas de los administradores de correos y sus familias» y «se disculpó por su papel en su sufrimiento».
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