Casi 12 horas después del exitoso lanzamiento del Falcon 9 de la misión Crew Dragon el 28 de septiembre, SpaceX anunció que se había producido una “quemadura exorbital” en la etapa superior después del despliegue de Crew Dragon, lo que provocó que la etapa volviera a orbitar. El área específica está en el Océano Pacífico Sur. Eso dejó el cohete en tierra al menos hasta el 4 de octubre, justo cuando la compañía se estaba preparando para lanzar misiones de tiempo crítico como la sonda de asteroides Hera de la Agencia Espacial Europea y Europa Clipper de la NASA.
El director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, ha guardado notablemente silencio sobre la anomalía, la segunda en menos de tres meses en relación con la etapa superior del Falcon 9 después de años de vuelos sin problemas. En comparación, durante la anomalía anterior en julio, estaba brindando actualizaciones en X, la red social anteriormente conocida como Twitter que también posee, sobre los esfuerzos finalmente infructuosos para rescatar los satélites Starlink varados en órbita baja.
Política sobre misiles
Musk no ha guardado silencio sobre X en general, ya que los temas políticos dominan actualmente sus publicaciones. Cuando mencionó a SpaceX en las últimas semanas, a menudo fue para quejarse de una «guerra legal» entre la FAA (para retrasar la concesión de licencias para el próximo lanzamiento de naves espaciales y multar a SpaceX por otras violaciones de licencias) y la FCC (para eliminar el soporte de banda ancha rural para Starlink). ) Hubo muchos menos en otras actividades de SpaceX, incluida una anomalía reciente en la etapa superior.
Por supuesto, la atención de Musk ha estado dividida durante mucho tiempo, ya sea con el fabricante de automóviles eléctricos Tesla o con empresas más pequeñas como The Boring Company, Neuralink y ahora X. Durante años, otros ejecutivos, como la presidenta y directora de operaciones Gwen Shotwell, han manejado el negocio cotidiano. cosas en SpaceX. Las operaciones de hoy.
Sin embargo, la percepción pública, basada en su comportamiento con la Compañía X, es que parece menos conectado con SpaceX que en cualquier otro momento en los 22 años desde que se fundó la compañía. Incluso cuando la empresa fracasa, como ocurrió con la última anomalía de alto perfil, él sigue centrado en el activismo político. No ofrece el comportamiento que se esperaría de un director ejecutivo después de tal revés: más detalles sobre lo sucedido y garantías de que el problema se corregirá cuando el cohete vuele de nuevo.
Quizás la fiebre política ceda tras las elecciones de noviembre y Musk vuelva a centrarse más en SpaceX. Sin embargo, también ha considerado formar parte de una futura administración Trump de alguna manera, como un comité de “eficiencia gubernamental”, lo que lo distanciaría aún más de SpaceX.
Cronogramas ambiciosos
Para ser claros, Musk todavía habla de hacer que la humanidad sea multiplanetaria y de enviar humanos a Marte. Publicó en el sitio web Vida y sistemas de soporte vital. Si la tripulación obtendrá un vuelo de regreso.
Éste suele ser un objetivo audaz por parte de Musk, pero su historial muestra cómo esos plazos pueden fallar. (En 2017, por ejemplo, dijo en el Congreso Astronáutico Internacional que SpaceX lanzaría las primeras misiones humanas a Marte en 2024). Además, en 2026, la NASA esperará ansiosamente que el vehículo lunar de SpaceX aterrice en la Luna para la misión Artemis 3 (o al menos un vuelo de prueba no tripulado) y presumiblemente no querrá distraerse de la campaña de lanzamiento a Marte.
Incluso los defensores de Musk ven estos planes con mucho escepticismo. En una conversación sobre X con John Carmack, un desarrollador de videojuegos que dirigió la compañía de vuelos espaciales suborbitales Armadillo Aerospace durante varios años, Musk anunció que Starship “debería realizar más de 1.000 vuelos en órbita terrestre por año para 2028”. Esto sería muchas veces el número total de lanzamientos orbitales esperados en todo el mundo para 2024.
Carmack se mostró escéptico. Esta tasa de vuelo, escribió, “parece menos probable que una transmisión a Marte en 2030: ¡ambos plausibles, pero tremendamente optimistas!”
«Espero ver ambas cosas», concluyó Carmack, después de 1.000 lanzamientos de naves espaciales al año y el aterrizaje de humanos en Marte, «un poco más tarde». Sin embargo, a menos que Musk esté más distraído por las redes sociales, la política u otros intereses.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de octubre de 2024 de la revista SpaceNews.
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