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La Armada de Nueva Zelanda perdió su primer barco desde la Segunda Guerra Mundial después de que el HMNZS Manawanui se hundiera en un arrecife frente a la costa de Samoa el domingo, provocando un potencial desastre ambiental en aguas utilizadas para la pesca y el turismo.
Un barco especializado en buceo e hidrografía se quedó sin energía y encalló el sábado por la noche mientras realizaba un estudio de arrecifes de coral a una milla náutica de la costa sur de la isla Upolu en Samoa, según las autoridades de Nueva Zelanda.
El domingo por la mañana, el barco «se balanceaba violentamente», dijo la Marina. Se detectó humo alrededor de las 6:40 a. m. y a las 9 a. m. el barco se había hundido bajo la superficie.
Las autoridades dijeron que se trataba del primer hundimiento involuntario de un barco naval de Nueva Zelanda desde la Segunda Guerra Mundial, y un tribunal abrió una investigación sobre lo sucedido.
Las empresas locales y los ambientalistas temen ahora el posible impacto ambiental del incidente, que ocurrió en las aguas de la isla más poblada de Samoa.
«Tenemos una gran cantidad de tortugas marinas nadando alrededor de nuestra laguna, y la gente lo está disfrutando, y espero que no les pase nada», dijo Brian Rose, gerente de Coconuts Beach Club en Maninoa, a RNZ, afiliada de CNN.
La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, dijo Nueva pila ZB La primera prioridad de las autoridades es evaluar la profundidad del barco y el riesgo de fuga.
«Tiene mucho aceite a bordo… Tiene aceite lubricante, hidroaceite, diésel, urea. Tiene muchas cosas dentro. No creo que podamos dejarlo así», dijo. .
Agregó que los buzos fueron enviados al lugar el domingo por la noche. «Echarán un vistazo para ver qué pueden hacer, pero será una tarea muy grande», añadió.
El primer ministro interino de Samoa, Twala Tivaja, Iosifu Bonifacio, dijo en un comunicado de prensa el domingo. Era muy probable que se produjera un derrame de petróleo.
«El barco HMNZS Manawanui no es recuperable y se ha hundido en el océano», añadió.
La policía de Samoa recibió una llamada de socorro poco antes de las 7 de la tarde del sábado, según las autoridades locales. Se enviaron embarcaciones pequeñas con una advertencia de que el barco se estaba haciendo agua y que probablemente sería necesario evacuar a su tripulación.
La Armada de Nueva Zelanda dijo que se enviaron varios barcos y aviones para ayudar, incluido un P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y un C-130J.
A las 5 de la mañana del domingo, los 75 pasajeros y la tripulación habían sido rescatados, pero los testigos dijeron que pronto vieron humo saliendo de los restos que se hundían.
Dave Ball le dijo a CNN que vio humo saliendo del puente del barco el domingo por la mañana desde el pueblo de Tavitula.
«El barco tardó 15 minutos en quedar completamente envuelto en llamas y luego se hundió», dijo, añadiendo que los aldeanos locales abandonaron los servicios religiosos el domingo para ver el barco.
«Estaban claramente molestos y preocupados por su playa, sus arrecifes, sus reservas marinas y sus ingresos como pescadores», dijo Paul.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Luxon, dijo que desde Nueva Zelanda se había enviado «equipo para derrames ambientales» para ayudar a mitigar y reducir los efectos.
El HMNZS Manawanui fue una incorporación relativamente nueva a la Armada de Nueva Zelanda, ya que se compró en 2018 por alrededor de 100 millones de dólares neozelandeses (61 millones de dólares), aunque se construyó a principios de la década de 2000.
Según la Armada, el barco está diseñado para «inspeccionar puertos y corredores antes de desembarcar barcos de apoyo más grandes con equipo y personal de apoyo para combate o ayuda en casos de desastre».
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