Si te fascina la naturaleza, estas imágenes de galaxias espirales no te ayudarán a escapar de su magia.
Estas imágenes muestran detalles impresionantes en 19 formas de espiral, tomadas de frente por el Telescopio Espacial James Webb. Los brazos galácticos están iluminados por un gran número de estrellas infrarrojas, al igual que los densos núcleos galácticos, donde se encuentran los agujeros negros supermasivos.
El telescopio espacial James Webb capturó estas imágenes como parte del programa Física con alta resolución de ángulo en galaxias cercanas (PHANGS). Colmillo Es un programa a largo plazo destinado a comprender cómo interactúan el gas y la formación de estrellas con la estructura y evolución galáctica.
Uno de los cuatro principales objetivos científicos de Webb es estudiar cómo se forman y evolucionan las galaxias, y el programa PHANGS impulsa este esfuerzo. VLT, ALMA, Hubble y ahora JWST han contribuido a esto.
«Las nuevas imágenes de Webb son extraordinarias. Son sorprendentes incluso para los investigadores que han estudiado estas mismas galaxias durante décadas».
Janice Lee, científica del proyecto, Instituto Científico del Telescopio Espacial.
JWST puede ver en luz del infrarrojo cercano (NIR) y del infrarrojo medio (MIR). Esto significa que revela detalles diferentes, más detalles, que incluso el poderoso Telescopio Espacial Hubble, que opera en luz visible, luz ultravioleta y una pequeña porción de luz infrarroja.
En estas imágenes de alta resolución del Telescopio Espacial James Webb, el color rojo es gas y polvo que emite luz infrarroja, algo que el Telescopio Espacial James Webb destaca en su visión. Algunas imágenes contienen brillantes protuberancias de difracción en el centro de la galaxia, causadas por una gran cantidad de luz.
Esto podría indicar un agujero negro supermasivo activo, o podría provenir de una concentración extremadamente alta de estrellas.
«Esta es una señal clara de que puede haber un agujero negro supermasivo activo», dijo Eva Scheinerer, científica del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. “O los cúmulos de estrellas hacia el centro son tan brillantes que saturan esa zona de la imagen”.
Las estrellas cercanas al centro galáctico suelen ser mucho más antiguas que las estrellas de los brazos. Cuanto más lejos está una estrella del centro de la galaxia, más joven es. Las estrellas más nuevas aparecen de color azul, ya que han hecho estallar el capullo de gas y polvo en el que nacieron.
Las masas anaranjadas indican estrellas más jóvenes. Todavía está envuelto en una capa de gas y polvo, todavía recolectando y dando forma activamente a los materiales.
«Aquí es donde podemos encontrar las estrellas más nuevas y masivas de las galaxias», dijo Eric Rozolovsky, profesor de física de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá.
Las nuevas imágenes se publicaron junto con algunas vistas del Hubble de las mismas galaxias. Estos resaltan cómo la observación de diferentes longitudes de onda de luz revela u oscurece diferentes detalles en las galaxias. En el programa de observación PHANGS, diferentes telescopios observaron galaxias en luz visible, infrarroja, ultravioleta y radio.
Dado que el ojo humano no puede ver la luz infrarroja, se asignan diferentes colores visibles a diferentes longitudes de onda de luz para que las imágenes tengan significado. En la imagen JWST de NGC 628 arriba, el centro galáctico está lleno de estrellas antiguas que emiten algunas de las longitudes de onda de luz más cortas que un telescopio puede detectar. Se les ha dado un color azul para hacerlos visibles.
En la imagen del Hubble, la misma área aparece más amarilla y opaca. La región emite las longitudes de onda de luz más largas que el Hubble puede detectar, por lo que tiene asignaciones de colores diferentes a las del Telescopio Espacial James Webb.
Janice Lee es científica de proyectos en el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore.
Habló por todos nosotros cuando dijo: «Las nuevas imágenes de Webb son extraordinarias. Sorprenden incluso a los investigadores que han estudiado estas mismas galaxias durante décadas. Las burbujas y los filamentos se resuelven hasta las escalas más pequeñas jamás observadas y cuentan una historia sobre la ciclo de formación estelar.»
Todas estas galaxias son galaxias espirales como la Vía Láctea, lo que significa que están definidas por brazos masivos. Los brazos espirales se parecen a ondas que viajan por el espacio en lugar de estrellas individuales que se mueven colectivamente. Los astrónomos estudian los brazos porque pueden proporcionar información fundamental sobre cómo se construyen y mantienen las galaxias y cómo detienen la formación de estrellas.
«Estas estructuras tienden a seguir el mismo patrón en ciertas partes de las galaxias», añadió Rozolovsky. «Pensamos en ellas como ondas, y su espaciamiento nos dice mucho sobre cómo la galaxia distribuye el gas y el polvo».
Desde que comenzó sus operaciones científicas, el Telescopio Espacial James Webb ha proporcionado a los astrónomos un flujo masivo de datos que impulsará la investigación en los años y décadas venideros. Estas hermosas imágenes son solo parte de una publicación de datos más amplia que incluye un catálogo de alrededor de 100.000 cúmulos de estrellas.
«La escala de análisis que se puede hacer con estas imágenes es mucho mayor que cualquier cosa que nuestro equipo pueda manejar», dijo Eric Rozolovsky de la Universidad de Alberta. «Estamos entusiasmados de apoyar a la comunidad para que todos los investigadores puedan contribuir».
Este artículo fue publicado originalmente por El universo hoy. está leyendo Artículo original.
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