Israel dijo el sábado por la noche que sus fuerzas militares se estaban preparando para implementar una “amplia gama de planes operativos ofensivos” antes de una esperada invasión terrestre a gran escala de Gaza tras un ataque de Hamas contra Israel.
El ejército israelí dijo que sus soldados están desplegados «por todo el país» y están trabajando para aumentar «la preparación operativa para las próximas etapas de la guerra, centrándose en importantes operaciones terrestres».
Las fuerzas israelíes han estado bombardeando la Franja de Gaza desde que Hamas lanzó un devastador ataque la semana pasada. En los últimos días, cientos de miles de palestinos han huido de sus hogares después de que Israel ordenara a 1,1 millones de civiles -casi la mitad de la población de Gaza- abandonar la densamente poblada parte norte del enclave, incluida la ciudad de Gaza.
«Estamos atacando la ciudad de Gaza porque es el centro del gobierno de Hamas y de sus capacidades militares terroristas, y tenemos que golpearla muy duro», dijo Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, en una conferencia de prensa con periodistas.
El ejército israelí añadió que sus fuerzas se están preparando para una «zona de combate ampliada» y que las operaciones que se están preparando «podrían incluir ataques conjuntos y coordinados desde el aire, el mar y la tierra».
El anuncio sigue a los esfuerzos del sábado para permitir que los palestinos con doble ciudadanía estadounidense y otros titulares de pasaportes extranjeros salgan de Gaza a través del cruce fronterizo de Rafah hacia Egipto, después de que Israel informara a los diplomáticos que permitiría algunas salidas.
Sin embargo, a nadie se le permitió salir, según cuatro diplomáticos que trabajan en el caso. Un funcionario dijo que los convoyes se movían «de un lado a otro» con informes contradictorios sobre por qué la frontera no estaba abierta.
Un funcionario estadounidense dijo que alentaron a los palestinos que tienen doble ciudadanía estadounidense a ir al cruce de Rafah, pero la situación siguió cambiando.
Un diplomático árabe dijo que la administración Biden pidió a Qatar que persuadiera a Hamás de no impedir que los palestinos que tienen ciudadanía estadounidense abandonen la Franja de Gaza, lo que el movimiento islámico aceptó. El funcionario dijo que Estados Unidos pidió a los egipcios que abrieran el cruce de Rafah y les permitieran pasar, pero «los egipcios aún no han aceptado abrir la frontera a los estadounidenses».
El cruce de Rafah es la única salida de Gaza no controlada por Israel y ha permanecido en gran medida cerrado, sin dejar salida a los 2,3 millones de palestinos atrapados dentro del enclave desde que Israel impuso un bloqueo en 2007 en respuesta a la violenta toma de la Franja por parte de Hamás.
A El Cairo le preocupa desde hace tiempo que Israel quiera transferir sus problemas con Gaza a Egipto.
Michael Wahid Hanna, analista del International Crisis Group, dijo que Egipto “simplemente no aceptará proporcionar un paso seguro a los ciudadanos estadounidenses y otros extranjeros a menos que también haya un acuerdo para abrir la frontera a los suministros humanitarios”.
Una fuente familiarizada con las conversaciones dijo que Qatar y Estados Unidos están trabajando por separado para finalizar un acuerdo sobre la liberación de rehenes civiles retenidos por Hamás.
La fuente agregó que el acuerdo requeriría que Israel detuviera su bombardeo de Gaza para permitir que Hamás liberara a los rehenes de manera segura y entregara ayuda humanitaria a la Franja de manera segura.
Una persona familiarizada con las conversaciones dijo: «Ayer se celebraron reuniones positivas y parece que Hamás está dispuesto a liberar a los rehenes civiles, pero Hamás dice que no puede hacerlo mientras continúen los bombardeos». «Necesitan que los israelíes dejen de bombardear Gaza durante un breve periodo de tiempo para poder liberar a los prisioneros de forma segura».
El secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, se reunió el viernes con el primer ministro de Qatar como parte de una gira por la región. Qatar es aliado de Estados Unidos y también alberga la oficina política de Hamás.
El ejército israelí dijo que Israel había identificado a 120 rehenes tomados durante la incursión de Hamás.
Las autoridades israelíes dijeron que Hamás mató al menos a 1.300 israelíes, la mayoría de ellos civiles, en el ataque al sur de Israel. Funcionarios de salud palestinos dijeron que al menos 2.515 personas – 1.182 de ellas mujeres y niños – han muerto en Gaza desde que Israel comenzó sus bombardeos.
La advertencia lanzada por Israel a los palestinos del norte de Gaza para que se desplazaran hacia el sur exacerbó la crisis humanitaria en la Franja y fue condenada por los países árabes y las Naciones Unidas.
El máximo diplomático de la Unión Europea dijo el sábado que Israel necesita respetar el derecho internacional.
«Es absolutamente imposible de implementar», afirmó Josep Borrell durante una visita a Pekín.
El ejército israelí se negó a discutir plazos, pero reiteró su exigencia de que los civiles se fueran lo antes posible. «Sigan nuestras instrucciones: muévanse hacia el sur», dijo el teniente coronel Richard Hecht, portavoz de las FDI.
Ayman Safadi, ministro de Asuntos Exteriores de Jordania, dijo que la orden de Israel de que los palestinos abandonaran el norte de Gaza mientras la guerra estaba «en pleno apogeo» era una «violación flagrante del derecho internacional, el derecho internacional humanitario y el derecho de la guerra».
Añadió que el ataque israelí está provocando una catástrofe humanitaria que representa un “castigo colectivo a más de dos millones de palestinos” y está “empujando a toda la región hacia el abismo”.
Israel cortó los alimentos, el agua dulce y la electricidad de Gaza. Las Naciones Unidas dijeron que el suministro de agua era muy bajo, lo que obligaba a la gente a beber agua salobre, lo que generaba temores de propagación de enfermedades.
“La muerte es mejor que esta vida”, dijo Mona Hanafi, de 55 años, quien se refugió en una escuela administrada por la ONU después de que su casa fuera destruida en la ciudad de Gaza. «Hay muy pocos baños y no hay agua. Desde ayer sólo hemos comido galletas. Fuimos al supermercado y no encontramos nada.
El portavoz del ejército israelí, Jonathan Conricus, dijo que Israel tiene la intención de «fortalecer sus operaciones militares» en la ciudad de Gaza, la ciudad más grande de la Franja y el centro del aparato político y militar de Hamás.
Información adicional de Simon Kerr en Dubái
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