Milwaukee: todavía aferrado a su bigote azul durante mucho tiempo en su entrevista posterior al juego, el entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, difirió cuando se le pidió que detallara la increíble jugada que salvó el juego que dibujó, pero Jimmy Butler escuchó con valentía antes de ejecutar lo increíble.
«Dejaré que cuente la historia porque tengo una opinión diferente», dijo Spoelstra. «Y me miró muerto a los ojos…»
El propio Butler lo ha dejado claro.
«No puedes usar esas palabras que dijo en la televisión», dijo el escolta del Heat, Kyle Lowry. «Pero tenía dos bombas allí. Y eran F. Y funcionó».
Fue una jugada del Heat. Miami sorprendió a Houston en un set similar en el último segundo de febrero. Pero el miércoles por la noche dentro del Fiserv Forum, Spoelstra quería arrugarse.
«Iba a hacer una versión diferente de él», dijo Spoelstra, «y[Butler]dijo ‘No, déjame ser ese tipo'».
Dos noches después de compilar su obra maestra récord de 56 puntos en el Juego 4, Butler terminó el trabajo y Miami envió a los Milwaukee Bucks a casa con una victoria de 128-126 en tiempo extra en el Juego 5 de la serie de playoffs.
Mucho ha pasado aquí en esta increíble serie. Pero ninguna jugada resumió cómo Butler atravesó y dominó a los Bucks todo el tiempo, o cómo el Heat los superó en su conjunto para convertirse en el sembrado número 6 en la historia de la NBA en ganar una serie de primera ronda, como el último juego de Miami en regulación.
Gabe Vincent fue el fundador interno. Solo quedan 2,1 segundos. Miami perdía por dos. La estrella de los Bucks, Giannis Antietekounmo, con su marco de 6 pies 11 pulgadas y su extremo de 7 pies 3 pulgadas, cubrió a Vincent de 6 pies 3 pulgadas a lo largo de la línea lateral. Vincent se paró cerca del asiento de Bucks, retrocedió dos pasos y dijo una oración en el aire. Mayordomo todavía estaba temblando.
“Quiero decir, Jrue Holiday es uno de los mejores defensores del planeta”, dijo Spoelstra sobre el escolta de los Bucks. «Entonces, si vas a lanzar algo así, es mejor que seas muy específico, es mejor que tengas un tipo de Megatron que pueda subir, hacer un pequeño contacto y luego, de alguna manera, encontrar la manera de hacerlo en la canasta».
«Pero eso resume a JB».
Butler salió corriendo de la pantalla cruzada de Max Strus por el aro, volvió a la calle y patinó el pase elevado a dos manos de Vincent.
“Tengo que lanzar la pelota allá arriba”, dijo Vincent. «Giannis Ali. ¿Quién más se uniría a Jimmy para conseguirlo? (Bam Adebayo)? Es miembro de nuestro equipo. Para mí, fue fácil. Tenía plena fe en Jimmy».
«Hemos hecho algo similar antes, y lo mojó. Pensé que tenía que superar a Giannis. Y esa fue la parte más difícil. Una vez que retrocedí dos pasos y se lo dije a Jimmy, él se encargó del resto. .»
Butler encontró la luz del día detrás del Holiday Suite y Bucks Pat Connaughton en el bloque de la derecha. Agarra la pelota en el aire con una mano, ya sea mientras sostiene un connaughton o la empuja, según su código de área. En un movimiento, mientras caía hacia atrás, Butler movió su muñeca y lanzó un tiro increíble cuando quedaban 0.5 segundos en el tiempo reglamentario.
«Fue un pase perfecto de Gabi», dijo Spoelstra. «Gabe hizo un pase similar al principio de la temporada. Pero Jimmy acaba de hacer una gran jugada».
La posesión marcó la segunda serie consecutiva del cuarto cuarto del Heat. En el Juego 4, Miami recuperó un déficit de 14 puntos. En el Juego 5, los Bucks tenían una ventaja de 16 puntos antes del último período. El Heat mantuvo a los Bucks a 3 de 19 en el último cuarto, limitándolos a solo un gol de campo durante los primeros ocho minutos del período.
Butler anotó 14 de sus 42 puntos, el máximo del juego, en el último cuarto, dándole la vuelta al Heat 32-16. En el último juego reglamentario, mostró la inteligencia que Spoelstra tanto elogió después del Juego 4. Por la forma en que Butler lo describió, parecía que se estaba preparando para este momento durante toda la serie.
«Puedes decir, toda la cadena de ese asunto, que Jrue no me estaba quitando un cuerpo», dijo Butler. Él no habría disparado la brecha. No habría hecho nada de eso. Así que le dije: ‘Te garantizo que cada vez que gires en ese giro, se bloqueará y se retrasará. No tiene más remedio que quedarse atrás. .'»
“Él (Spoelstra) confió en mí en ese momento, como lo ha hecho muchas veces… Me dijo: ‘Adelante, hombre. Llévanos a casa. «
Los promedios de Butler en esta serie parecen sacados de un videojuego, y ciertamente no son el tipo de números que uno normalmente acumularía contra un favorito de la liga con el mejor jugador del mundo. Acabó con medias de 37,6 puntos, 6,0 rebotes, 4,8 asistencias y 1,8 robos. Promedió 23,8 tiros pero acertó el 59,7 por ciento, incluido el 44,4 por ciento en 5,4 triples por partido.
«Simplemente estoy en un ritmo. Estoy en ritmo”, dijo Butler. «He estado golpeando la pelota una cantidad increíble en esta serie. Pero siento que todos son tiros que sé que puedo hacer, y mis compañeros me siguen diciendo que tire más y ataque. Eso es justo lo que era. Pero pase lo que pase, si estoy anotando, si estoy defendiendo, o tomando rebotes, lo que sea, solo tenemos que ganar. Ganar a cualquier precio. Y lo hicimos».
A esto le sigue una serie de segunda ronda contra el viejo rival New York Knicks. El juego 1 está programado para el mediodía (EST) del domingo.
Pero The Heat no se lleva bien sin hacer grandes contribuciones de un lado a otro de su lista mientras juega con una mentalidad de nunca morir todo el tiempo. La lista de todo lo que Miami ha superado para llegar aquí es larga.
Hace dos semanas, The Heat estuvo a punto de retirarse del torneo Play-In. Se recuperaron y llegaron a estos playoffs como el equipo cabeza de serie No. 8. Aprovecharon que Antetokounmpo se perdió la mayor parte de los primeros tres concursos de esta serie. Pero resistieron a Tyler Herro después de sufrir una fractura de muñeca que puso fin a la temporada en el Juego 1 y perder a Victor Oladipo por una lesión en la rodilla en el Juego 3.
El miércoles, el Heat sobrevivió a los ataques de los Bucks en el segundo y tercer cuarto. Milwaukee superó a Miami 69-50 en los períodos intermedios.
«Creo que nunca perdimos la fe en nosotros mismos», dijo Vincent. «Lo mantuvimos muy cohesionado dentro de nuestro vestuario y lo que creíamos dentro de nosotros mismos era lo que podíamos hacer. Y teníamos fe en nuestra capacidad de cumplir a largo plazo. Tuvimos muchos partidos cerrados esta temporada. Sabíamos que podíamos corre si pudiéramos bajar el número a 10 o bajarlo a seis”.
Miami jugó la segunda mayor cantidad de juegos durante la temporada regular, con 54. El Heat ganó esos juegos, 32-22. La defensa post-All-Star del puesto 22 del equipo resultó ser la unidad más agresiva de la NBA en el momento decisivo, limitando a los oponentes a 87,2 puntos por cada 100 posesiones. Lo que logró el Heat en los últimos dos juegos contra los Bucks no fue nada nuevo.
«Fue solo una de esas temporadas por la razón que sea», dijo Spoelstra. «Hemos lidiado con una gran cantidad de adversidades. Chicos dentro y fuera de la alineación. Todos estos juegos cruciales. Juegos cerrados. Tener que pasar por el Play-In. Parece que ese fue el final de la serie de segunda ronda.
«Cualquiera que sea la razón, y eso es lo que siempre esperas, todas estas experiencias han acercado a este equipo y lo han conectado más. En la recta final, fue solo un ejemplo de tanta adversidad y fortaleza que teníamos que mostrar».
El Heat no solo superó los rallies estridentes y los déficits de dos dígitos. También superaron la enorme ventaja de tamaño de los Bucks y la enorme disparidad de tiros libres de Milwaukee. Antetokounmpo y Brook Lopez se turnaron para jugar al bully ball, levantándose y disparando a los defensores más bajos que los defensores del Heat. El dúo Frontcourt se combinó para 56 puntos en 21 de 38 tiros. Antetokounmpo, con 23 tiros libres, intentó más que el Heat y casi logra más. Milwaukee disparó 28 de 45 desde la línea de tiros libres y Antetokounmpo terminó con 10 de 23. El Heat acertó 11 de 17.
Sostuvieron la mano ardiente de Khris Middleton. Los francotiradores de los Bucks anotaron 17 puntos en el primer cuarto y 11 en el tercero. Pero en el último cuarto y la prórroga, Middleton acumuló solo cinco puntos en su tiro cero de cinco.
Miami soportó el problema. Kevin Love, Adebayo y Lowry cometieron errores el miércoles. Love volvió a ser grande con 15 puntos y 12 rebotes. Adebayo 20 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias El triple no cuenta la historia completa de cómo el juego y la defensa de Antetokounmpo cambiaron el aspecto del juego en el último cuarto y la prórroga. Lowry entregó los 10 puntos requeridos desde el banquillo con selecciones oportunas.
El Heat siguió enchufando y jugando.
«Simplemente nos mantuvimos en el curso. Nunca terminamos», dijo Lowry.
«Y tenemos a Jimmy Butler».
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(Foto de Jimmy Butler: Stacy Revere/Getty Images)
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