FILADELFIA – Al otro lado de la cancha, bajo el enorme jumbotron y los estridentes vítores del Wells Fargo Center el miércoles por la noche, Joel Embiid se dobló. Ya sea Tyrese Maxey, Kelly Oubre o el héroe de culto Nicolas Batum pasando a la línea de falta opuesta, Embiid regresará al lado defensivo, trabajando su cuerpo de 280 libras, para salvarse para otra carrera frenética sobre la madera dura.
El mal estado físico del Jugador Más Valioso (aún recuperándose de una persistente lesión en la rodilla) era evidente en cada una de sus respiraciones agitadas. Dejó que los conejitos rebotaran en el hierro y retuvo la pelota por mucho tiempo, trabajando demasiado lento, mientras la abarrotada zona 2-3 de Miami le dio a él y a sus compañeros de equipo buena forma toda la noche. Sin embargo, fue la valiente actuación de Embiid en el último cuarto, ayudada por los impresionantes tiros de Batum, lo que brilló en la remontada de Filadelfia de un déficit de 13 puntos en la segunda mitad, superando a su rival Jimmy Butler y al Miami Heat 105-104 para hacerse con la victoria. El séptimo puesto en los playoffs de la Conferencia Este y una cita de primera ronda con los New York Knicks.
«No jugué lo mejor que pude», dijo Embiid. «No pude encontrar mi ritmo durante todo el partido, hasta el último cuarto».
Fue entonces cuando Embiid anotó un triple. Lanzó un misil a Batum en el ala opuesta. Golpeó otro balón largo. Terminó con un gol crucial y otro tras un rebote ofensivo. Para la cuenta final de Embiid de 23 puntos, 15 rebotes y cinco asistencias, habría tenido que tener todas las marcas en la tabla de goleadores.
Miami invadió cada uno de sus toques, tanto es así que Filadelfia tuvo problemas para darle el balón detrás del laberinto de bordes y rotaciones del Heat. Los dos primeros fotogramas, con los Sixers totalizando sólo 39 puntos en el descanso, trajeron a la memoria matices familiares de los enormes desafíos que enfrentaron Embiid y Filadelfia contra los Celtics durante los dos últimos partidos de la segunda ronda la primavera pasada, todo mientras su contraste, Nikola de Denver Jokic, se adelantó. Lado oeste del cuadro de playoffs. Estas deficiencias contra Boston, entre otros factores, son parte de la razón por la que Doc Rivers dejó de liderar a los Sixers, y por la que Nick Nurse, quien anteriormente entrenó el loco experimento científico de Daryl Morey en la G League en el Valle del Río Grande, recibió la tarea de ayudar a pilotar a Embiid. . & Co. después de los partidos de segunda ronda nunca pasaron.
Toda esta organización entiende que el estándar específico es lo que finalmente define este año. Evitar enfrentar a Miami y evitar un enfrentamiento por el octavo puesto y la primera ronda con los Celtics más fuertes ofrece un gran paso hacia el logro del objetivo que ha eludido a Embiid durante sus primeras siete temporadas. Y luego seguirán existiendo esas elevadas aspiraciones de capturar el primer título de los Sixers desde 1983, a pesar de que la franquicia reclama con orgullo la tercera mayor cantidad de victorias en la historia de la NBA. Ese tipo de actuación sombría, especialmente cuando las cosas se detienen, cuando 11 pérdidas de balón en la primera mitad perforaron el ataque anotador de Filadelfia contra Miami, es una que los fanáticos de los Sixers anhelan ver del hombre en medio de sus esperanzas de título.
«Pensé que compitió. «Pensé que compitió tarde, especialmente», dijo Nurse, señalando que Bam Adebayo también empujó repetidamente a Embiid hacia la jugada de pick-and-roll en el otro lado de la cancha. «Los últimos minutos, no fue tan fácil, [Tyler] «Hiro va a 100 millas por hora y Joel debería estar en esas pantallas».
Maxey superó su estilo ciertamente negativo, que contribuyó a obstaculizar la ofensiva inicial de los Sixers. Jugó a la patata caliente con otros miembros de su zona de defensa alrededor del perímetro. Nurse continuó ladrando a Maxie para que superara a cualquiera que se interpusiera en su camino ante la presión 1-2-2 de Miami que volvió a una media cancha 2-3. “Le decía todo el tiempo que hiciera un pase, lo recuperara, agachara la cabeza y fuera a destruir la defensa”, dijo Nurse. Con más consejos de Batum y del escolta veterano Cam Payne, quien recientemente ayudó a Phoenix a llegar a las Finales de la NBA de 2021 y anotó un enorme hat-trick en el tercer cuarto desde el banco el miércoles, Maxey pudo llegar a la copa y crear como lo hizo durante todo el proceso. su primer juego. – Campaña estrella.
Los 76ers se liberaron una vez que hicieron 3 de 20 aperturas desde más allá del arco, conectando cinco de sus siguientes siete intentos más tarde en el tercer cuarto. Batum disparó potentes tiros de esquina y fuera del descanso, anotando 20 puntos, el máximo de la temporada, en seis triples. «Sabía que necesitábamos penetrar esa zona disparando desde el perímetro», dijo la enfermera. “Encontró algunas áreas a las que llegar y siguió apretando el gatillo”.
Sin embargo, pueden haber sido las contribuciones más sutiles de Batum las que impulsaron la victoria de los Sixers. Salió de la nada para revertir el error de Maxie en un contraataque. Cuando quedaba menos de un minuto de partido, tacleó a Herro para obligarle a cometer una falta en la zona de defensa. Luego anotó un tiro en salto de Herro con 24,5 por jugar. «Está protegido desde los jugadores más jóvenes de la NBA, como Trae Young, hasta el hombre más alto de la NBA, Wimpy», dijo Maxey. «Piénsalo.»
Kyle Lowry, de Filadelfia, persiguió un rebote largo y tardío y defendió a su mejor amigo Butler, quien sufrió una lesión en la rodilla que puso en duda su estatus para el partido del viernes, con su físico en el patio trasero. Tobias Harris, a pesar de sus mediocres saltadores, compitió en ambos lados del cristal. Buddy Hield no sólo ayudó a romper la mala racha de tiros de los Sixers, sino que también encontró a Paul Reed en un alley-oop alto. Los Sixers tienen profundidad veterana detrás de talentos de alto nivel, lo que explica por qué estaban en camino de alcanzar 60 victorias antes de que Embiid sufriera una lesión en la rodilla.
Lo más probable es que viajen hacia el norte el viernes, antes de enfrentarse a Nueva York el sábado a las 6 p.m., hora del Este. Jalen Brunson y un pelotón de pívots esperan dentro del Madison Square Garden. Sin embargo, los Knicks han jugado casi cero defensa esta temporada con Tom Thibodeau. Embiid tiene tiempo para recuperarse. Y los Sixers ahora tienen su próxima oportunidad de demostrar que han construido algo sostenible en torno al talento de 7 pies, al mundo y a una franquicia rival ampliamente conocida por codiciar sus servicios en caso de la desaparición de Filadelfia.
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