COLLEGE PARK, Maryland – Procedían de Maryland, Washington, D.C. y estados vecinos como Virginia y Pensilvania, pero también de estados tan lejanos como Carolina del Norte, Georgia y, por supuesto, Iowa.
Hicieron fila afuera del Xfinity Center en el campus de la Universidad de Maryland tres horas antes del primer partido del sábado, muchas vistiendo camisetas negras y amarillas de Iowa, mientras que varias niñas vestían camisetas con el número 22 de Hawkeyes.
Como siempre, Caitlin Clark no decepcionó, anotando 38 puntos frente a una multitud de 17.950 personas, mientras continuaba avanzando hacia el récord femenino de Kelsey Bloom (3.527), establecido en 2017. El No. 4 Iowa venció a Maryland 93-85.
Clark, la escolta de 6 pies de altura de los Hawkeyes, ahora tiene 3,462 puntos en su carrera, a 66 puntos de convertirse en la líder anotadora de todos los tiempos en el baloncesto femenino de la NCAA. El récord de puntuación masculino, establecido por Pete Maravich en 1970 (3.667 puntos), aún está en juego. La persecución del récord continúa el jueves en Iowa City contra Penn State.
Al principio y al final del juego, el público del Xfinity Center de Maryland abucheó a Clark cuando recibió el balón, pero luego vio con qué rapidez el jugador más emocionante del país podía cambiar el impulso para Iowa (21-2, 10-1 Big Ten). Lo hace a través de sus anotaciones, por supuesto (acertó tres triples en un instante en el primer cuarto para sofocar la racha inicial de Maryland), pero también acertando o rebotando pases a sus compañeros de equipo en toda la cancha para sus propios puntajes.
Clark, quien entró al juego liderando a la nación en anotaciones (32,1 puntos por partido) y asistencias (7,7 puntos por partido), finalizó con 12 asistencias mientras los jugadores de Maryland hacían lo mejor que podían en ataque, dejando a los compañeros de Clark abiertos para bandejas y algunos grandes triples de su equipo. propio. .
“Lo acepto dondequiera que vaya y creo que estoy muy agradecido y obviamente ha cambiado mi vida de algunas maneras más que de otras, simplemente ser consciente de mi entorno y cosas así, pero la gente está gastando mucho tiempo y dinero y «Cuando entro a la cancha, solo quiero divertirme mucho y he podido encontrar mucha alegría y calma en eso. Sinceramente, no me pongo nervioso con estos juegos. Eso es lo que es, es baloncesto.
«Un juego no va a hacer o deshacer nuestra temporada, y simplemente encuentro una presencia tranquilizadora al estar cerca de mis compañeros de equipo y divertirme jugando este juego».
Los fanáticos de Iowa State que esperaban afuera antes de que la arena abriera sus puertas estallaron en un «¡Vamos, Hawks!» Los cánticos continuaron durante todo el juego, incluso durante la presentación de los jugadores de Maryland.
Clark anotó un triple con paso atrás desde la banda izquierda. Pero falló en la posesión siguiente, lo que levantó el ánimo de los fanáticos de Maryland. Luego, las Terrapins tomaron una ventaja de 11-3, con sus jugadores volando desde el banco para saludar a Shyanne Sellers después de su tiro en salto antes de que expirara el tiempo durante la secuencia.
Sin embargo, al final del cuarto, Clark tenía tres triples más, incluidos dos más hacia el lateral y uno de su propio “logo 3” desde lo profundo del ala izquierda. El espectáculo estaba en marcha.
«Disparar desde el logo 3, eso no es solo suerte», dijo Dixon Jensen, ex entrenador de tackle ofensivo de AAU All Iowa de Clark, a USA TODAY Sports antes del juego. «Quiero decir, ella dispara cientos de estos, cientos, todos los días, durante 6 o 7 años. No me importa si tienes entre 6 y 6 años o no. No importa cuándo dispara desde aquí».
Iowa State juega a un ritmo rápido y siempre tuvo una respuesta para la carrera de Maryland, ya sea conectando un triple de Clark antes del timbre para terminar el primer cuarto o conduciendo la pelota para cerrar el segundo cuarto.
“Ese partido se sintió como en marzo”, dijo la entrenadora de Maryland, Brenda Freese, cuyo equipo cayó a 12-10 (4-7 Big Ten) mientras enfrentaba uno de los puntos fuertes del calendario más difíciles del país.
Clark terminó con 7 de 17 tiros de 3 puntos. Pero también sucedió algo más, un aspecto de su juego que la hizo particularmente letal y que a veces Iowa parecía imbatible. Desde el comienzo del juego, estuvo lanzando pases (cortos, medianos y largos) y encontrando compañeros abiertos, incluso si no convertían en canastas.
Eventualmente lo hicieron, y encontrar a los compañeros de Clark para hacer cortes por la puerta trasera ayudó a poner fin a una racha de Maryland que borró un déficit de 18 puntos en el tercer cuarto. Después de un juego de ida y vuelta, el marcador estaba empatado 76-76 faltando 6:17 en el cuarto período.
En ese momento, Clark anotó otro gran triple y luego encontró a su compañero Sidney Affolter debajo de él desde la parte superior de la llave y luego anotó un triple que ayudó a sellar el juego.
«Pensé que hicimos un muy buen trabajo cortando la puerta trasera esta noche y buscando puntuaciones alrededor del aro», dijo Clark. «Sabemos que Maryland juega en las líneas de pase, así que mire por la puerta trasera y verá que la gente está lista para rematar el balón».
Otros dos anotadores de Iowa State (Molly Davis, 17; Kate Martin, 15) terminaron en cifras dobles. Mientras tanto, los pases de Clarke llegaban con una y dos manos, y ella los golpeaba de derecha a izquierda. Entregado a todos los que salieron.
«Durante toda la temporada pasada, tuvimos más de 10,000 jugadoras en casa, y luego emprendimos la carrera mágica (hacia el juego por el título femenino de la NCAA) en la que seguimos jugando ante multitudes agotadas en cada paso del camino». «El camino», dice Clark. «Sí, ha cambiado ya sea que estemos de visita o en casa, siempre hay grandes multitudes, pero creo que nuestro equipo se ha acostumbrado. Quiero decir, eso es lo más importante, nadie se avergüenza de estos momentos, ya sea «O estás en el once inicial, es a lo que estás acostumbrado en esta etapa y no tienes mucho que decir al respecto, así que será mejor que lo aceptes».
«Y realmente, más que nada, es realmente bueno para el baloncesto femenino, así que disfruta cada momento».
Abandonó el campo entre vítores y levantó los brazos en señal de agradecimiento.
Incluso antes de que comenzara, uno de los fanáticos alineados afuera dijo en voz alta que la mitad del estado de Iowa estaba allí. Erin Price de Baltimore admitió que compró abonos de temporada sólo para ir a este partido.
“Somos un carro”, dijo.
Lo mismo ocurre en una gran parte de Estados Unidos, donde Clarke puede estar a unos juegos de distancia del récord femenino.
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