COCOA BEACH, Fla. – La Administración Federal de Aviación otorgó la aprobación de lanzamiento del Falcon 9 para la misión al asteroide Hera de la Agencia Espacial Europea, pero ha mantenido el vehículo en la Tierra por el momento para otras misiones.
En un comunicado emitido el 6 de octubre, la Administración Federal de Aviación dijo que había autorizado el regreso al vuelo del Falcon 9 solo para la misión Hera, que está programada para despegar a más tardar el 7 de octubre desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El vehículo ha estado estacionado en la Tierra desde que se produjo una anomalía durante el encendido orbital de la segunda etapa en el lanzamiento de Crew-9 el 28 de septiembre.
“La FAA ha determinado que la falta de una segunda fase de reingreso para esta misión mitiga adecuadamente el riesgo subyacente para el público en caso de que se repita el percance experimentado por la misión Crew-9”, afirmó la agencia. La segunda fase empujará a Hera hacia el camino de escape de la Tierra y, por lo tanto, no volverá a entrar.
Sin embargo, la FAA añadió que no permite otras misiones del Falcon 9 en las que la segunda etapa realice quemaduras orbitales. «La seguridad determinará el cronograma de la FAA para completar su revisión del informe de investigación del accidente del Crew-9 de SpaceX y cuándo la agencia autorizará al Falcon 9 a regresar a sus operaciones normales», se lee en el comunicado.
SpaceX completó el informe del incidente y lo envió a la FAA el 4 de octubre. La FAA dijo que aprobó el Falcon 9 para “sólo una misión”, el lanzamiento de Hera, el mismo día.
Los preparativos para el lanzamiento de Hera continuaron incluso mientras el cohete Falcon 9 estaba en tierra, dijeron funcionarios de la ESA en una conferencia de prensa el 2 de octubre, para garantizar que la misión estuviera lista para su lanzamiento lo antes posible después de que la Administración Federal de Aviación permitiera que se reanudaran los lanzamientos. La misión de 363 millones de euros (401 millones de dólares) se destinará al asteroide Didymos y su luna Demorphos, el objetivo de la misión de prueba de redirección de doble asteroide de la NASA hace dos años.
La declaración de la FAA se produjo poco después de una sesión informativa de los funcionarios del proyecto Hera, incluido el director del proyecto, Ian Carnelly, quien confirmó que la FAA había permitido a SpaceX continuar con el lanzamiento. SpaceX estaba completando el trabajo de integración del vehículo y estaba programado que el cohete fuera lanzado a la plataforma en espera de una revisión de la preparación del lanzamiento programada para el final de la tarde.
El despegue está programado para las 10:52 a. m. EST del 7 de octubre. «El último obstáculo es el clima», dijo. A Predicción climática Por Fuerza Espacial 45y Weather Squadron espera que solo haya un 15% de posibilidades de que el clima sea aceptable durante el período de lanzamiento inmediato el 7 de octubre. «Es lo único que realmente no puedo controlar».
Lo que complica aún más estos planes es el huracán Milton, que se formó en el Golfo de México y rápidamente se convirtió en huracán. La tormenta se mueve hacia el este, hacia Florida, y se espera que se convierta en un huracán importante cuando toque tierra el 9 de octubre.
Es casi seguro que el huracán retrasará otro lanzamiento importante, el Europa Clipper de la NASA, a bordo del Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, actualmente programado para el 10 de octubre. La NASA no ha anunciado ningún cambio en los planes de lanzamiento hasta la tarde del 7 de octubre. Aunque la cercana estación espacial de Cabo Cañaveral ya ha comenzado los preparativos para huracanes.
La ventana de lanzamiento de Hera se extiende hasta el 27 de octubre, mientras que Europa Clipper podría lanzarse hasta el 6 de noviembre. Si Hera permanece en la fila para lanzarse primero, la NASA le ha pedido que lo haga 48 horas antes del lanzamiento programado de Europa Clipper para ahorrar tiempo. Para revisar los datos.
El huracán Milton también retrasó el regreso de una tripulación de la Estación Espacial Internacional. La NASA había planeado separar la nave espacial Crew Dragon para la misión Crew-8 de la estación el 7 de octubre para aterrizar frente a la costa de Florida, pero lo retrasó hasta el 8 de octubre y luego el 10 de octubre. La NASA dijo que revisaría a Crew a continuación. -8 Planes de aterrizaje el 8 de octubre. Los tres astronautas de la NASA y el astronauta de Roscosmos de la misión Crew-8 se encuentran en la estación desde principios de marzo.
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