COOPERSTOWN, Nueva York – La familia y los amigos de Jim Leyland, muy conscientes de lo emocionado que estaba, no están muy seguros de cómo Leyland logrará su discurso en el Salón de la Fama del Béisbol el domingo.
Justo antes de la boda en Cooperstown, su hija lo sentó y le dio un regalo.
Kelly Leland le regaló a su padre un pañuelo blanco para que se lo guardara en el bolsillo del traje. Pero si lo abre mientras pronuncia su discurso, significa que recibirá un pequeño mensaje.
«No se llora en el béisbol».
Leland, de 79 años, casi lloró mientras contaba la historia.
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Leyland se unirá a Adrián Beltré, Todd Helton y Joe Mauer en el escenario durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del domingo (1:30 p.m. ET, MLB Network), y podría ser la estrella del espectáculo.
El campeón de jonrones Barry Bonds, que nunca asistió a la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama, vendrá a Cooperstown para honrar a Leland.
Gary Sheffield, quien ganó una Serie Mundial con Leyland en Florida, llegó a la ciudad el sábado para estar con Leyland, mientras asistía a su primera ceremonia de firma.
«Cuando sopesas a todos los entrenadores destacados de mi generación, creo que Jim es el mejor de todos nosotros», dijo el entrenador en jefe del Salón de la Fama Tony La Russa. «No podrías haberlo hecho mejor».
Adelante, intenta encontrar cualquier entrenador, cualquier entrenador, cualquier jugador, y todos compartirán su respeto y admiración por este hombre.
Fue Leland quien criticó a Bonds En el campo durante el entrenamiento de primavera con los Piratas, le dijo a Bonds que si no cumplía con las reglas de Leyland, podía irse inmediatamente.
Los bonos permanecieron.
Se ganó su respeto para siempre.
«Sabes, una cosa que aprendí rápidamente sobre Jim es que estableció la idea de que ‘yo soy el líder aquí, y todo lo que digo y hago es un reflejo de mí'», dijo Sheffield. “Y todos los entrenadores fueron un reflejo de él.
“Entonces, cada vez que tenía una reunión de equipo, atacaba a todos y salía de la sala después de maldecir a todos. Luego los entrenadores decían: ‘Quédense aquí, todavía no ha terminado’. Termina su charla y vete de nuevo. Levántate, no, no, no, vuelve. Jim aún no había terminado, lo hizo unas tres veces.
«Luego lo ves 10 minutos después y me habla como si nada hubiera pasado. Eso es lo que lo hizo tan especial».
«Le tenía un gran respeto. Te atacaba cuando era necesario, pero también trataba a los hombres como deberían tratarte a ti».
Leyland, uno de los cuatro únicos entrenadores del Salón de la Fama que no jugó en las ligas mayores, llevó a sus equipos a ocho apariciones en postemporada, tres títulos y una Serie Mundial. Ganó 1.769 juegos en 22 temporadas y 44 juegos de postemporada, ubicándose en el décimo lugar de todos los tiempos.
Fue tres veces ganador del premio al Mejor Gerente.
Leland tuvo su oportunidad en 1982. La Russa, el nuevo manager de los Medias Blancas de Chicago que había estado dirigiendo partidos contra Leland desde 1979 en las ligas menores, le ofreció a Leland su trabajo de entrenador en tercera base. Leyland permaneció en el cuerpo técnico de La Russa durante cuatro temporadas y fue entrevistado para varios puestos directivos, incluso con los Astros de Houston, pero nunca consiguió uno. Recibió una llamada de los Buccaneers en 1985 y el gerente general Sid Thrift le pidió permiso para entrevistarlo para un puesto directivo.
“De hecho, pensé que uno de mis hermanos me estaba gastando una broma”, dijo Leland, “porque siempre me culpaban por ser dama de honor y nunca conseguir el trabajo, así que cuando dijo: ‘Este es el Sr. Thrift’, dije. , ‘Sí, y soy Casey Stengel’.
Después de que Leland se convenciera de que no era una broma y que los Piratas realmente tomaban en serio contratarlo como manager del equipo, tomó su primer trabajo en las Grandes Ligas y nunca miró hacia atrás. Después de 11 temporadas en Pittsburgh, Leland se unió a los Florida Marlins y los llevó al título de la Serie Mundial en 1997. Luego se fue a Colorado en 1999, pero repentinamente renunció después de la temporada, después de sentirse extremadamente frustrado al intentar ganar a tan alto nivel. altitud.
«Eso fue muy duro para él. Le quitó mucha energía. No sabía si iba a poder hacerlo de nuevo», dijo La Russa.
La Russa convenció a Leland para que se uniera a él con los St. Louis Cardinals como cazatalentos, y eso duró hasta 2006, cuando el gerente general Dave Dombrowski, quien era el gerente general de los Marlins cuando Leland estaba allí, necesitaba otro gerente, esta vez con los Detroit Tigers. . La sequía de postemporada de los Tigres terminó en la primera temporada de Leland y el equipo ganó el banderín de la Liga Americana. Leland llevó a los Tigres a tres apariciones más en los playoffs y otro título en 2012. Se retiró después de la temporada 2013.
«Jim era todo lo que buscas en un entrenador», dijo Dombrowski. «Tenía conocimiento del juego, comprensión de la comunicación entre los jugadores y la gerencia, y era una persona muy sociable. Entendía todos los aspectos del juego: desarrollo, ganar, el crecimiento de los jugadores, el entrenador fue honesto». Era muy respetuoso y hablaba desde el corazón, amaba a sus jugadores y tenía una manera extraordinaria de exigir que los jugadores jugaran el juego de la manera correcta.
“Podía ser cruel y grosero con cualquiera, pero al mismo tiempo sabían que los amaba”.
Y ellos también lo amaban.
Leland era un gerente de la vieja escuela, pero también agradecía los nuevos análisis… pero no hacía alarde de ello.
“Para ser honesto, creo que a veces se exagera”, dijo Leyland. «La mayoría de la gente lo llama análisis. Yo lo llamo información. Cuando estaba a cargo, teníamos toda la información disponible. Hoy en día hay más».
«Algunos de ellos son muy buenos. Algunos probablemente sean material de lectura, para ser honesto contigo».
«Puedes planificar un juego, pero no puedes escribir un guión».
De hecho, el desafío más difícil para Leland fue jugar contra La Russa, su amigo más cercano en el béisbol.
Venían de diferentes orígenes, siendo La Russa un niño especial, jugando en las ligas mayores y convirtiéndose en abogado. Leyland, que nunca asistió a la universidad, tampoco jugó nunca en un nivel superior a la Clase AA.
«Creo que realmente me ayudó en mi carrera como entrenador porque no era un buen jugador, porque me di cuenta de lo difícil que es jugar este deporte», dijo Leyland.
Leland y La Russa hablaban dos o tres veces por semana, intercambiaban ideas y pedían a cada uno que criticara sus decisiones de gestión. A veces hablaban de béisbol hasta las dos de la madrugada, ya fuera en plena temporada o el día de Navidad.
“Tony ha significado mucho para mí, incluso ahora me ayuda con mi discurso en el Salón de la Fama”, dijo Leland.
Leland ensayó su discurso frente a La Russa, quien le dio algunos consejos, le dijo qué borrar, qué agregar y hasta le dio notas sobre su discurso.
“Espera hasta que lo escuches”, dijo La Russa. «Es genial. Te encantará su discurso».
Y sabes qué, tal vez algunas lágrimas también corran por las mejillas de Leland. Pero Leland no se disculpará.
Ha sido emotivo toda su vida y ahora que todo el mundo del béisbol celebra su éxito, se sorprendería si no derramara una lágrima.
“Te diré esto”, dijo Leland. «He visto la mayoría de los discursos que se han pronunciado aquí. No soy el único tipo en Cooperstown que va a derramar una lágrima, te lo puedo asegurar. He visto a algunos de los grandes jugadores emocionarse un poco. «.
«George Brett (el tercera base del Salón de la Fama) me dio un gran consejo. Dijo: ‘Bueno, si algo como esto no te afecta emocionalmente, probablemente no seas humano’.
«No quiero avergonzarme, pero no me avergonzaré».
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