Es un universo de perro-come-perro. Hace dos semanas, el 3 de mayo, los astrónomos anunciaron que habían observado una estrella en proceso de tragarse uno de sus propios planetas. Hace dos días, otro grupo describió Los agujeros negros destrozan las estrellas y las consumen En un proceso llamado evento de interrupción de marea o TDE
Ahora, un equipo internacional de astrónomos informa que ha observado uno de los actos de canibalismo cósmico más violentos y enérgicos jamás vistos, la explosión más grande jamás vista en la historia del universo. A ocho mil millones de años luz de la Tierra, en la oscuridad más allá de la galaxia Vulpecula, un agujero negro mil millones de veces el tamaño del Sol parece colapsar en una nube gigante de gas. Un estudio del evento. Apareció el viernes en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society..
El 13 de abril de 2021, el Zwicky Transient Facility, un pequeño telescopio que busca estrellas en explosión o supernovas, detectó un destello brillante que no cumplió con las expectativas. La mayoría de las supernovas se desvanecen después de unas pocas semanas; Llamado AT2021lwx, ha estado funcionando y ha estado explotando durante tres años.
De hecho, la explosión fue detectada por primera vez hace un año por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, o Atlas, una red de telescopios robóticos en Hawái, Sudáfrica y Chile. Ese fue el verdadero comienzo del desastre; Mientras continuaba, una red global de telescopios y satélites lo rastreó y midió sus emisiones en todo el espectro electromagnético, desde los rayos X de alta energía hasta el infrarrojo.
«La mayoría de los eventos de interrupción de supernovas y mareas duran solo unos meses antes de desvanecerse», dijo Philip Wiseman, astrofísico de la Universidad de Southampton y autor principal del nuevo artículo. «Ser brillante durante dos años es inmediatamente muy inusual».
¿Que esta pasando? «Al principio pensamos que el estallido podría ser el resultado de un agujero negro consumiendo una estrella pasajera», dijo Matt Nicholl, de la Queen’s University Belfast, quien ayudó a analizar el estallido en curso. «Pero nuestros modelos muestran que este agujero negro tendría que tragarse hasta 15 veces la masa de nuestro Sol para permanecer brillante durante tanto tiempo».
Otra idea es que explotó a partir de un cuásar, un estallido de energía desde el borde de un agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia. Pero no hay registro de actividad cuásar anterior en el sitio, ni ninguna indicación de una galaxia.
Entre muchas explicaciones improbables, el Dr. Weissman y sus colegas concluyeron que un agujero negro del tamaño de mil millones de soles estaba teniendo un largo festín en una nube de gas gigante. Han animado a sus colegas a buscar casos similares.
«AT2021lwx es un evento inusual que no encaja en ninguna clase transitoria común», dijo el Dr. Wiseman en un correo electrónico. «Es uno de los transitorios más luminosos jamás descubiertos», dijo, con una energía de radiación total equivalente a 100 supernovas.
Sacudida por sacudida, lo pondría en compañía de agujeros negros en colisión. «La energía de los agujeros negros en colisión es una luminiscencia intensa en ondas gravitacionales, 10 mil millones de veces más ‘poderosa’ que esta explosión», escribió el Dr. Weissman. «Pero ese poder solo dura 20 milisegundos», dijo el estallido, que duró años.
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