Escrito por Joey Rowlett
WASHINGTON (Reuters) – La NASA dijo el jueves que espera anunciar el sábado su decisión sobre si los dos astronautas que llevaron la nave espacial Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional necesitarán un vehículo SpaceX para regresar a la Tierra.
La agencia espacial estadounidense dijo en un comunicado: “Se espera que la NASA tome su decisión sobre el regreso del Starliner a la Tierra con astronautas a bordo el sábado 24 de agosto a más tardar, al concluir una revisión de toda la agencia”.
El Starliner lanzó a los dos primeros astronautas al espacio en junio como prueba crucial antes de poder recibir la aprobación de la NASA para vuelos de rutina. Pero la misión, que se suponía que duraría ocho días y se acoplaría a la Estación Espacial Internacional, se retrasó meses después de que se filtró combustible de la cápsula y algunos de sus motores fallaron.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, asistirá a la revisión de toda la agencia, según el comunicado. Boeing ha tratado durante meses de disipar las preocupaciones de la NASA sobre los problemas de Starliner con nuevos datos de prueba que, según la compañía, prueban la seguridad de la nave espacial para los astronautas.
La NASA está sopesando estos datos con su escaso apetito por el riesgo en la misión, que es uno de los cuatro vuelos de Starliner desde 2019 que han sufrido accidentes.
La agencia ha preparado un plan de respaldo para proporcionar dos asientos en la próxima misión Crew Dragon de SpaceX que la tripulación Starliner, los astronautas veteranos de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams, puedan usar.
Si la NASA implementa el plan de respaldo de SpaceX, Willmauer y Williams no regresarán a la Tierra hasta que finalice esa misión en febrero de 2025, y el Starliner intentará regresar a la Tierra vacío.
Si la NASA determina que el Starliner es seguro para los astronautas, la cápsula los transportará a casa mucho antes, probablemente dentro del próximo mes para liberar el puerto de atraque en la Estación Espacial Internacional para una misión SpaceX.
La próxima decisión de la NASA es un momento difícil para Boeing, que ha tenido dificultades para desarrollar el Starliner y competir con el Crew Dragon similar pero más experimentado de SpaceX. Las presentaciones de valores muestran que Boeing sufrió pérdidas por 1.600 millones de dólares en el programa Starliner.
(Reporte de Joy Rowlett; Editado por Jonathan Oatis y Sandra Malir)
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