La NASA revelará al mundo hoy (10 de octubre) los frutos de su primera misión de retorno de muestras de asteroides.
La agencia organizará una transmisión web hoy a las 11 a. m. EDT (1500 GMT) que revelará tierra y grava del asteroide que la misión OSIRIS-REx entregó a la Tierra el mes pasado.
Puede ver el evento en vivo aquí en Space.com, cortesía de NASA, OR Directamente a través de la agencia.
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La misión OSIRIS-REx, valorada en 1.200 millones de dólares, se lanzó en septiembre de 2016 hacia el asteroide cercano a la Tierra Bennu, una roca espacial rica en carbono de unos 500 metros (1.650 pies) de diámetro.
La sonda alcanzó su objetivo en diciembre de 2018, estableciendo un récord para el cuerpo cósmico más pequeño jamás orbitado por una nave espacial. En octubre de 2020, OSIRIS-REx se abalanzó y tomó muestras de Bennu, hundiéndose sorprendentemente profundamente en la superficie del asteroide en el proceso.
En mayo siguiente, OSIRIS-REx inició su largo viaje de regreso a la Tierra. Este viaje culminó con el aterrizaje de la cápsula de retorno asistida por paracaídas de la sonda en el desierto del norte de Utah el 24 de septiembre.
La preciosa carga que esa cápsula transportó a casa ahora se encuentra en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Los empleados de JSC procesan, formatean y almacenan el material de Bennu, que será estudiado por investigadores de todo el mundo durante los próximos años, en busca de pistas sobre los primeros días del sistema solar y cómo comenzó la vida en la Tierra. (Algunos científicos creen que asteroides similares a Bennu sembraron nuestro planeta con moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida que contienen carbono, a través de colisiones hace mucho tiempo).
Los miembros del equipo de la misión ya han comenzado a analizar algunos de los materiales del asteroide. Los funcionarios de la NASA dijeron que revelarán algunos de sus primeros resultados durante una transmisión web hoy.
También veremos más de cerca la muestra y, muy probablemente, aprenderemos qué cantidad está presente. El rover OSIRIS-REx recogió alrededor de 8,8 onzas (250 gramos) de granos Bennu durante su inmersión de muestreo, pero eso fue sólo una estimación preliminar del aterrizaje, dijo el equipo de la misión. (Se suponía que OSIRIS-REx devolvería al menos 2,1 onzas, o 60 gramos, de material, un objetivo que casi con certeza logró).
Sólo la cápsula de retorno OSIRIS-REx aterrizó en Utah el mes pasado. La nave espacial más grande pasó cerca de la Tierra en camino a otro asteroide: el infame Apophis. Está previsto que la sonda llegue a Apophis en 2029 y lo estudie en profundidad, en una misión ampliada denominada OSIRIS-APEX.
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