Finalmente, el Explorador de Lunas Icy de Júpiter (JUICE) de la ESA se dirige hacia el sistema de Júpiter, pero el 20 de agosto vislumbró la Tierra. Y regresó con una noticia muy interesante: la Tierra ya es habitable.
La sonda se lanzó en abril de 2023 y actualmente se encuentra atravesando el sistema solar en un viaje de ocho años para explorar Júpiter y tres de sus lunas, Ganímedes, Calisto y Europa, todas las cuales se cree que tienen océanos de agua líquida debajo de sus lunas heladas. costras. Durante un sobrevuelo de la Tierra el 20 de agosto, JUICE pudo identificar con éxito agua en… la atmósfera de la tierraAdemás de carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre (elementos “CHNOPS”, los elementos más comunes en los organismos vivos). De esta manera, los científicos pueden confirmar la posibilidad de que haya vida en el planeta. tierra.
¿Pero no lo sabemos ya? Sí, pero el equipo de JUICE tenía una buena razón para realizar las pruebas de todos modos.
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JUICE probó dos de sus instrumentos durante su sobrevuelo, el Espectrómetro de Imágenes Lunar y Júpiter (MAJIS) y el Instrumento de Ondas Submilimétricas (SWI), que pudieron detectar signos de habitabilidad.
«Estos resultados claramente no nos sorprenden», afirmó Olivier Weitas, científico del proyecto Juice de la ESA. «Fue muy preocupante descubrir que la Tierra es inhabitable». declaración«Pero sí indica que MAGIS y SWI funcionarán con mucho éxito en Júpiter, donde nos ayudarán a investigar si las lunas heladas podrían ser hogares potenciales para vida pasada o presente».
Cuando JUICE llegue a Júpiter, realizará las mismas pruebas en las lunas heladas del planeta para determinar si son capaces de albergar vida. Por lo tanto, realizar una prueba en la Tierra, el único cuerpo del sistema solar que se sabe que alberga vida, es la mejor manera de garantizar que los instrumentos estén calibrados correctamente.
Durante su sobrevuelo, la sonda Juice también recopiló datos sobre la composición de la atmósfera, incluidos oxígeno, ozono y dióxido de carbono. Los científicos planean estudiar la concentración de oxígeno en particular como punto de comparación para el sistema de Júpiter, y luego podrán ver si los niveles de oxígeno allí son capaces de sustentar la actividad biológica actual de la Tierra.
Entonces, si bien el hecho de que la Tierra sea habitable puede no ser una novedad, el estudio de JUICE de nuestro planeta es importante por derecho propio. ¡Ahora pasemos a Júpiter!
Fue publicado originalmente en espacio.com.
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