La WNBA tiene un acuerdo de televisión con un nuevo socio de transmisión para 2023 y ve señales de futuros derechos de los medios.

Con la demanda de baloncesto femenino en niveles récord y la próxima temporada de la WNBA a solo un mes de distancia, la liga comenzará su temporada número 27 con un nuevo acuerdo televisivo que creará una noche para el Muro para ella sola.

La WNBA se transmitirá por Ion Television los viernes por la noche esta temporada como parte de un nuevo contrato de varios años firmado este mes. Esto proporciona a la WNBA otro acuerdo de televisión nacional y le permite construir una ventana nacional consistente para sus juegos. Los términos del acuerdo no fueron revelados, aunque el contrato no excederá la temporada 2025, cuando expire el acuerdo de derechos televisivos existente de la liga con ESPN/ABC.

El acuerdo con EW Scripps transmitirá los juegos después de su primer fin de semana, que comienza el 26 de mayo. La red transmitirá al menos un juego, ya veces varios, todos los viernes. La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, espera que esto cree un programa de programación para la liga, similar a cómo la NBA se ha convertido en sinónimo de los jueves por la noche en TNT.

Engelbert dijo en una entrevista el atleta. «Creo que es solo otra señal y señal de que hemos estado viendo nuestro crecimiento, y es genial ver a una organización líder como Scripps dando un paso al frente aquí».

Este es el primer paso en los derechos deportivos nacionales para Scripps. Lanzó su división de deportes en diciembre y ha buscado una manera de agregar derechos deportivos a su red de transmisión. El CEO de Scripps, Adam Simson, dijo en la llamada que Ion es la quinta red más grande del país, por delante de The CW. Dijo que Eon tiene 79 millones de suscriptores pagos y llega a 103 millones de hogares a través de la televisión conectada.

Scripps está tratando de capitalizar el creciente interés en los deportes femeninos y ha convertido a la WNBA en un socio de transmisión central. Cuando se le preguntó por qué quería firmar con la WNBA, a Simpson no le faltaron razones.

“Porque creo que es hora de exhibir los deportes femeninos de la manera en que sus fanáticos se lo merecen”, dijo. el atleta. «Es hora de que la liga, los dueños y las jugadoras tengan una plataforma donde puedan mostrar los deportes y el drama que es la WNBA. Porque más de la mitad de la audiencia estadounidense son mujeres, y es hora de que se vean a sí mismas en la televisión». compitiendo al más alto nivel.

«Económicamente hablando, tenemos, por supuesto, este agradable cruce con las demostraciones que ofrecemos en todas las plataformas a las que servimos, pero estamos en un momento en el que podemos asociarnos con un deporte y una liga que nos mira como si está en un modo de crecimiento de palo de hockey versus al revés».

El Ion construirá una noche entera alrededor de la liga, que la cadena llamará «WNBA Friday Night Spotlight on ION». Simson dijo que transmitiría un programa previo al juego y haría un programa de medio tiempo, aunque la WNBA sería responsable de producirlo y contratar talento.

Simpson dijo que el formato se basó en cómo la NFL organiza sus ventanas nacionales de los domingos por la tarde. Habrá un Juego Nacional de la Semana distribuido por todo el país. Sin embargo, habrá excepciones. Si la ciudad también tiene un equipo de ese mercado jugando esa misma noche, ese juego local estará disponible en su lugar. Ion también usará los datos para dirigir el juego correcto al mercado correcto y transmitir los concursos que crea que son los más atractivos. Por ejemplo, independientemente del juego nacional del viernes por la noche, si Minnesota Lynx juega esa noche, el juego de Lynx se transmitirá en el mercado de Minnesota.

Eso le daría a la WNBA una ventana de transmisión regular para que los fanáticos la encuentren. Si bien 25 juegos de la WNBA se transmitirán a través de ESPN, ESPN2 y ABC la próxima temporada, la mayoría de ellos los fines de semana, no se transmitirán de manera constante el mismo día, hora y canal. Symson espera que el horario de transmisión fijo de la WNBA en el Ion haga que ver los juegos allí sea un hábito.

«La WNBA merece una plataforma nacional para que pueda transmitirse fuera de los mercados locales», dijo Simpson. Y hoy, seguro que está en otras plataformas. Y no descarto el compromiso de esas otras plataformas con la WNBA. Son buenos socios. Pero esta asociación nos permite mostrar la WNBA en la noche de marquesina cuando las familias se reúnen alrededor del televisor mirando para los deportes y la competencia de la WNBA. Y con consistencia. Cuando pienso en La cuestión es que se vuelve muy difícil para mí, quiero decir, no soy un fanático acérrimo, y no vivo en el mercado de la WNBA, sin embargo. , lo hago. Si le preguntas a alguien como yo, «¿Cuándo es la próxima vez que la WNBA viene en ESPN?» (Habrá silencio).

«Pero puedo decírtelo absolutamente porque está probado por los altibajos de lo que la NFL ha hecho con la transmisión de que crear una noche de franquicia dedicada a ese juego durante la temporada crea mucho impulso. Entonces, el enfoque de la WNBA en el Ion será ese foco».

El acuerdo se acordó en cuestión de meses. Engelbert se reunió con las representantes de Scripps en febrero durante el fin de semana All-Star de la NBA en Salt Lake City y las recibió a principios de este mes en el Draft de la WNBA.

La WNBA pudo llegar a un acuerdo con el Ion ya que expandieron su calendario a un juego estándar de 40, ofreciéndoles un nuevo paquete de juegos que podrían vender. Queda más inventario, dijo Engelbert, pero se distribuirá entre WNBA League Pass, NBA TV y las redes deportivas regionales de los equipos.

Las calificaciones de la liga aumentaron la temporada pasada. Las calificaciones de la temporada regular en las redes propiedad de Disney aumentaron un 19 por ciento en 2021. Las calificaciones de la postemporada aumentaron un 22 por ciento en el año anterior. La audiencia del draft de la WNBA de la semana pasada aumentó un 42 % con respecto a la temporada pasada, poco más de una semana después de que el torneo Iowa-LSU NCAA promediara 9,9 millones de espectadores como el partido de baloncesto femenino más visto de todos los tiempos.

Este acuerdo permitió a la WNBA no solo capitalizar estas tendencias, sino también probar sus derechos en el mercado antes de ingresar al mercado después de la temporada 2025. Engelbert dijo que consideraba este resultado como «una señal absolutamente positiva». Engelbert se negó a revelar el valor del trato con Scripps, pero dijo que era una «tarifa de derechos significativa».

Engelbert dijo que la liga comenzará a trabajar en su próximo acuerdo con los medios en unos 12 a 18 meses. Para cuando comience, la liga puede estar en un lugar diferente. La expansión aún está por delante. Engelbert espera agregar cuatro equipos a largo plazo, pero quiere comenzar con dos nuevas franquicias antes de una escala para asegurarse de que continúen. Tendrá una plétora de nuevos talentos jóvenes, incluida una clase potencialmente repleta de estrellas de 2024, y potencialmente más mercados a su alcance.

El acuerdo de Ion, que se publicará en poco más de un mes, es un testimonio de la trayectoria ascendente que Engelbert cree que está teniendo la liga. Con íconos de la liga como Sue Bird y Sylvia Fowles llegando a la jubilación, y Diana Taurasi y Candace Parker hacia el final de sus carreras, están surgiendo nuevas estrellas en la liga, lo que podría crear una nueva generación de fanáticos.

«(Están) entregándoselo a Aja Wilson y Brea Stewart, y ahora (a) Ryan Howard y (la novata) Alia Boston y la próxima generación de jugadores que fueron reclutados la semana pasada», dijo Engelbert. «Entonces, quiero decir, realmente es un buen momento para que todo suceda al mismo tiempo que vamos a negociar. Ampliar los derechos de los medios también. Cuando estás en más ciudades, creo que es más valioso… Eso es importante, creo, ya que las empresas de medios nos ven como propiedad y medios legítimos de entretenimiento y deportes reales”.

(Foto de Kathy Engelbert (izquierda) y Adam Simpson (derecha): NBA Pictures)