En el transcurso de la racha de tres victorias consecutivas al final de la temporada regular que los impulsó a los playoffs, se convirtió en su identidad. O si se prefiere, ésta se ha convertido en su fórmula para ganar, una receta que, si se sigue, conducirá al resultado deseado. El lunes por la noche en Buffalo, los Steelers aprendieron lo que sucede cuando no siguen, o no pueden, seguir la receta.
Esta receta comenzó con una buena dosis de juego terrestre físico combinado con un ataque aéreo oportuno y agresivo, así como sin pérdidas de balón en la ofensiva, lo que generó puntos y una ventaja significativa en el tiempo de posesión para permitir un margen de error para una defensa que era suave. Está en el puesto número 1 después de una serie de lesiones tanto como apoyador interno como como safety.
Los Bills terminaron la estadía de los Steelers en los playoffs con una victoria en un juego de la Ronda de Comodines que se retrasó aproximadamente 27 horas desde la 1:00 p. m. del domingo hasta las 4:30 p. m. del lunes debido al clima lo suficientemente severo como para que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declarara el estado de emergencia. y emitir una prohibición total de viajar para el condado de Erie a partir del sábado por la noche.
Más de tres horas después de que comenzaran las celebraciones por la victoria de Buffalo con el lanzamiento de la moneda y la selección de aplazamiento, la primera mitad del fútbol de los Steelers contó con una carrera de 58 yardas, un déficit de 5 minutos en el tiempo de posesión después de un 1-for enmendado. Conversión de -5 en terceras oportunidades y dos pérdidas de balón, todo lo cual llevó a un déficit de 21-7 que se convirtió en un 34-17 final. La ofensiva no hizo ninguna de las cosas que crearon su racha ganadora de tres juegos, y el mariscal de campo de Buffalo, Josh Allen, tuvo libertad para trabajar en una defensa debilitada por la ausencia del líder en capturas de la NFL, quien debería ser un jugador defensivo. Año TJ Watt.
Las primeras seis rachas ofensivas de los Steelers habían terminado: despeje, despeje, balón suelto, despeje, intercepción, despeje. Najee Harris y Jaylen Warren quedaron atrapados por una alineación defensiva de los Bills que comprometió a un octavo jugador en el área para evitar que el juego terrestre de los Steelers creara un impulso negativo. Cuando otros equipos llegaron a la misma conclusión, los Steelers aprovecharon que Mason Rudolph lanzó el balón por el campo a George Pickens, Diontae Johnson y Pat Freiermuth.
Durante la primera mitad de las victorias de la temporada regular sobre Cincinnati, Seattle y Baltimore, la ofensiva tuvo pases de 86, 44, 37, 25, 23, 23 y 23 yardas y 48 puntos; En la primera mitad en Buffalo solo hubo una recepción, un pase completo de 33 yardas a Freiermuth, y se produjo en la posesión que terminó con el esquinero de los Bills, Kyre Elam, interceptando un pase de Rudolph a Johnson en la zona de anotación.
Rudolph completó un pase de touchdown de 10 yardas a Johnson con 1:39 restantes en el segundo cuarto, pero para entonces Allen ya había causado un daño grave.
En la primera posesión de Buffalo, Allen flexionó sus músculos para un primer intento convirtiendo un tercero y 1 desde la yarda 29 de los Bills para mantener al pateador de despeje en la banca y luego completó 5 de 5 para 56 yardas y un touchdown de 9 yardas. . . Los Bills tuvieron 4 jugadas de más de 10 yardas y comieron 5:33 del reloj del partido. 7-0.
Después de intercambiar despejes, la ofensiva cometió el primer balón perdido cuando Pickens perdió un balón suelto al final de una recepción de 8 yardas. El apoyador Terrel Bernard se recuperó en la yarda 29 de los Steelers. En la siguiente jugada, Allen puso el balón en la zona de anotación con un tiro perfecto de 29 yardas al ala cerrada Dalton Kincaid en una jugada que gritó falta de comunicación porque no había manera de que el apoyador interno Myles Jack hubiera estado en cobertura humana durante un 73- atrapar al ala cerrada en el medio del campo. 14-0.
Necesitando desesperadamente una contribución de la ofensiva, los Steelers en su lugar tuvieron un triple, y en su siguiente posesión fue una serie de 9 jugadas que movió el balón desde la yarda 8 de Pittsburgh hasta la yarda 4 de Buffalo antes de terminando en la pérdida número 2: una intercepción de Elam por lo que parecía ser un pase de hombro hacia atrás a Johnson a lo largo de la línea lateral, justo detrás del pilón.
Sí, Rudolph podría haber hecho un mejor lanzamiento, y sí, incluso entonces, Elam aún debería hacer una gran jugada con el balón, pero nada de eso probablemente habría sido necesario si el juego terrestre hubiera sido mejor que 1-Warren ganando 1 yarda. y Harris perdió 1 yarda en dos intentos dentro de la yarda 13. No olvide que Harris (4) y Warren (1) se combinaron para cinco touchdowns terrestres durante la racha ganadora.
Allen luego presentó lo que parecía una daga. Después de Bills-and-dimed, los Steelers tuvieron dos primeros intentos en tercera y 7 desde su propia yarda 48. Después de una breve encuesta de sus receptores elegibles, Allen vio el pliegue y salió corriendo por el medio del campo. Damontae Kazee, en su primer juego de regreso después de una suspensión de tres juegos, recibió una entrada abierta y cuando Allen cruzó la línea de gol 52 yardas después, fue el segundo touchdown más largo de un mariscal de campo en la historia de los playoffs de la NFL. 21-0.
Una vez más, la ofensiva de los Steelers respondió con un triple y, antes de que se dieran cuenta, los Bills se estaban preparando para un intento de gol de campo de 49 yardas que el analista de CBS, Tony Romo, sugirió que era un poco codicioso considerando los elementos, un intento realmente grande. ventaja, y tan cerca del descanso. Intentando empujar el balón contra el viento, el intento de Tyler Bass pareció raso y acabó en un bloqueo acreditado a Montravius Adams.
Cinco jugadas después de la recuperación de Nick Herbig, Rudolph conectó con Johnson para un touchdown de 10 yardas que condujo a una recuperación enfermiza. 21-7.
Los Steelers mostraron su batalla característica, y con 10:32 restantes en el último cuarto, redujeron el déficit en una anotación después de que un pase de touchdown de 7 yardas a Calvin Austin III coronó una serie de 12 jugadas y 75 yardas y lograron el triunfo. 24-17. Pero luego vinieron algunos castigos innecesariamente duros en el momento equivocado.
En el punto extra después del touchdown de Austin, Dan Moore Jr. fue castigado por lo que parecía ser una represalia cuando agarró su mascarilla, y Chris Boswell fue expulsado desde la yarda 20. Luego, en segundo y 5 desde la yarda 35 de los Steelers, Myles Jack fue castigado por un golpe a Allen después de una ganancia de 2 yardas para llegar al 1.º y 10 desde la yarda 18. Dos jugadas después, Allen completó un pase aparentemente inofensivo a Khalil Shakir, quien hizo una ensalada de pollo manteniendo el equilibrio durante un intento de tacleada de Minkah Fitzpatrick y superando a Mychal Walker para completar una atrapada y carrera de 17 yardas. 31-17. fútbol.
«Aprecio el esfuerzo de nuestros muchachos», dijo el entrenador Mike Tomlin. «Les acabo de decir eso, pero los esfuerzos no están funcionando. Entonces, hablemos concretamente sobre por qué no estamos trabajando. Los hemos detectado temprano en el partido de fútbol con pérdidas de balón. No podemos llegar a un ambiente como esto contra ellos”. Un equipo con calibre de playoffs que pierde el balón así y esperamos ser competitivos. Luchamos durante todo el partido. Lo cortamos a (24-17) y eso nos entusiasmó. Luego renunciamos al impulso». Cuando recibes una gran penalización mientras apresuras a la defensa, generalmente resulta en puntos. Este fue el caso y los llevó de nuevo a 14 puntos, y luego el resto es académico. Aprecio el esfuerzo. pero «no es misterioso». Esta noche no hicimos lo necesario para ganar».
Porque se desviaron de la receta.
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