Los gigantes tecnológicos recurren cada vez más a los reactores nucleares para alimentar centros de datos que consumen mucha energía. Tanto Amazon como Microsoft firmaron importantes acuerdos este año con plantas de energía nuclear en Estados Unidos. Tanto Microsoft como Google han mostrado interés en la próxima generación de pequeños reactores modulares que aún están en desarrollo.
Los nuevos centros de datos de IA necesitan mucha electricidad, lo que ha mantenido a las empresas alejadas de sus objetivos climáticos a medida que aumentan sus emisiones de carbono. Los reactores nucleares probablemente resolverán ambos problemas. Como resultado, las empresas de tecnología están dando nueva vida a la envejecida flota de reactores nucleares de Estados Unidos, al tiempo que apoyan las tecnologías nucleares emergentes que aún tienen que demostrar su eficacia.
«Las perspectivas para esta industria son ciertamente mejores hoy que hace cinco o diez años», dice Mark Morey, asesor principal de análisis de electricidad de la Administración de Información Energética del Departamento de Energía de Estados Unidos.
«Las perspectivas para esta industria son ciertamente mejores hoy».
Gran parte de la envejecida flota nuclear de Estados Unidos salió a la luz en los años 1970 y 1980. Pero la industria ha enfrentado un declive a raíz de accidentes de alto perfil como el de Three Mile Island y el desastre de Fukushima en Japón. Las plantas de energía nuclear también son caras de construir y, en general, menos flexibles que las plantas de gas que ahora ocupan gran parte del mundo. El mix eléctrico en Estados Unidos. Las centrales eléctricas alimentadas con gas pueden crecer más rápidamente y disminuir a medida que la demanda de electricidad aumenta y disminuye.
Las centrales nucleares suelen proporcionar energía de «carga base» constante. Esto lo convierte en una fuente de energía atractiva para los centros de datos. A diferencia de la manufactura u otras industrias que operan durante el día, los centros de datos funcionan las 24 horas del día.
«Cuando la gente duerme y las oficinas están cerradas y no utilizamos mucho [electricity]»Lo que combina muy bien la energía nuclear con los centros de datos es que necesitan energía prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana», dice Morey.
Esta coherencia distingue la energía nuclear de la eólica y la solar, que disminuyen con el clima o la hora del día. En los últimos cinco años, aproximadamente, muchas empresas de tecnología han acelerado sus objetivos climáticos, comprometiéndose a alcanzar emisiones netas de dióxido de carbono cero.
Sin embargo, la demanda de energía adicional de las nuevas herramientas de IA ha hecho que estos objetivos estén fuera de alcance en algunos casos. Microsoft, Google y Amazon han visto aumentar sus emisiones de gases de efecto invernadero en los últimos años. Obtener electricidad de reactores nucleares es una forma en que las empresas pueden intentar reducir las emisiones de carbono.
Un logro que nunca antes se había logrado en Estados Unidos.
Microsoft inició sesión trato Para comprar energía a Three Mile Island, que cerró en septiembre. «Este acuerdo es un hito importante en los esfuerzos de Microsoft para ayudar a descarbonizar la red y respaldar nuestro compromiso de convertirnos en carbono negativo», dijo Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft, en un comunicado de prensa en ese momento.
El plan es reactivar la planta para 2028, una hazaña nunca antes realizada en Estados Unidos. La planta «cerró prematuramente debido a la débil economía» en 2019, según Joe Domínguez, presidente y director ejecutivo de Constellation, propietaria de la planta. Pero las perspectivas para la energía nuclear son más optimistas ahora que en años, a medida que las empresas buscan fuentes de electricidad libres de contaminación de carbono.
En marzo, Amazon Web Services compró un campus de centro de datos alimentado por la cercana planta de energía nuclear Susquehanna en Pensilvania. Cual Un acuerdo por valor de 650 millones de dólares Proporciona electricidad desde la sexta instalación nuclear más grande de los Estados Unidos (de… 54 sitios hoy).
Google está considerando comprar energía nuclear para sus centros de datos como parte de sus planes de sostenibilidad. «Está claro que la trayectoria de las inversiones en IA ha aumentado la escala de la tarea en cuestión», dijo el director ejecutivo, Sundar Pichai, en un comunicado. Entrevista con niki esta semana. «Ahora estamos estudiando inversiones adicionales, ya sea en energía solar, evaluando tecnologías como pequeños reactores nucleares, etc.»
Se refiere a los reactores de próxima generación que aún están en desarrollo y no se espera que estén listos para conectarse a la red eléctrica hasta la década de 2030 como muy pronto. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos aprobó por primera vez el año pasado un diseño para un pequeño reactor modular avanzado. Estos reactores avanzados son aprox. De un décimo a un cuarto el tamaño de sus ancestros mayores; Su tamaño y diseño modular deberían hacer que su construcción sea más fácil y económica. También pueden ser más flexibles que las centrales nucleares más grandes a la hora de ajustar la cantidad de electricidad que producen para adaptarse a los cambios en la demanda.
Bill Gates, por ejemplo, tiene que ver con la energía nuclear. Es el fundador y presidente de TerraPower, una empresa que desarrolla pequeños reactores modulares. El año pasado, Microsoft publicó una oferta de trabajo para un importante director de programa para liderar la estrategia de energía nuclear de la compañía que incluirá pequeños reactores modulares.
Bill Gates, por ejemplo, tiene que ver con la energía nuclear.
«Creo firmemente que la energía nuclear puede ayudarnos a resolver el problema climático, lo cual es muy importante», dijo Gates en una entrevista con la revista. Borde mes pasado.
Esta semana, el Departamento de Energía publicó un nuevo informe. un informe Se espera que la capacidad nuclear de Estados Unidos se triplique para 2050. Entonces Planitud durante años, Se espera que la demanda de electricidad en Estados Unidos aumente gracias a los vehículos eléctricos, los nuevos centros de datos, la minería de criptomonedas y las instalaciones de fabricación. Según el informe, esta creciente demanda está cambiando las perspectivas de la energía nuclear. Hace apenas dos años, las empresas de servicios públicos estaban cerrando reactores nucleares. Ahora están ampliando la vida útil de los reactores hasta 80 años y planean reiniciar los reactores que han sido cerrados, dice.
«Es razonable creer que las empresas de tecnología pueden catalizar una nueva ola de inversión en energía nuclear, en Estados Unidos y en todo el mundo se ha hablado mucho sobre la idea en la industria», dijo Ed Crooks, de Wood Mackenzie. vicepresidente senior y director ejecutivo de Intelectualismo de las Américas. libros En la entrada del blog de esta semana.
Esto no significa necesariamente que las cosas vayan bien en materia de energía nuclear en Estados Unidos. Los nuevos diseños de reactores y los planes para reabrir centrales nucleares cerradas aún están sujetos a la aprobación regulatoria. Nos hemos encontrado con iniciativas para construir antiguas centrales eléctricas y nuevos diseños. Altos costos y Demora. Amazonas Ya enfrenta oposición a sus planes de energía nuclear en Pensilvania por temor a que pueda aumentar los costos de la electricidad para otros consumidores. La industria de la energía nuclear aún enfrenta oposición debido al impacto de la minería de uranio en las comunidades cercanas y a las preocupaciones sobre dónde se almacenan los desechos radiactivos.
«Es un momento interesante y desafiante en muchos sentidos», dice Mori. «Veremos qué pasa».
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