KRYVYI RIH, Ucrania – Oleksandr Vilkul recibió una solicitud para cometer traición el segundo día de la guerra, en una llamada telefónica de su antiguo colega.
El Sr. Vilkul, descendiente de una poderosa familia política en el sureste de Ucrania que durante mucho tiempo había sido visto como partidario de las opiniones pro-rusas, aceptó este llamado mientras las fuerzas rusas avanzaban a unas pocas millas de su ciudad natal, Kryvyi Rih.
“Él dijo: ‘Olksandr Yuryevich, mira el mapa, ves que la situación está predeterminada’”, dijo Velkul, recordando una conversación con otro ministro en un ex gobierno ucraniano prorruso.
«Firmaron un acuerdo de amistad, cooperación y defensa con Rusia y tendrán buenas relaciones con ustedes», dijo el excolega. “Serás una gran persona en la nueva Ucrania”.
El espectáculo fracasó espectacularmente. Una vez que comenzó la guerra, dijo Vilkul, se filtró una zona gris en la política ucraniana. Los cohetes bombardearon su ciudad natal, dejando clara la elección: resistirá.
«Respondí con blasfemias», dijo Failcol en una entrevista.
Si los primeros meses de la guerra en Ucrania se convirtieron en un desastre militar para el ejército ruso, mellando la reputación de sus líderes y tropas en una retirada forzosa de Kiev, la invasión rusa también puso de manifiesto otro fracaso flagrante: el análisis erróneo de las políticas rusas por parte de Moscú. el país que estaba atacando. El error de cálculo condujo a errores que no fueron menos costosos en la vida del ejército ruso que las tácticas incorrectas de los operadores de tanques que se dirigieron a los pantanos.
El Kremlin entró en la guerra esperando una victoria rápida e indolora, prediciendo que el gobierno del presidente Volodymyr Zelensky se dividiría y que los altos funcionarios de la región oriental, en gran parte de habla rusa, cambiarían gustosamente sus posiciones. Esto no sucedió.
Los analistas políticos dicen que la miopía política fue más importante en el este del país.
En todos, excepto en un pequeño número de aldeas, Rusia no logró que los políticos locales se pusieran de su lado. Las autoridades ucranianas han abierto 38 casos de traición, todos dirigidos a funcionarios de bajo nivel en casos individuales de traición.
“Nadie quiere ser parte de esta cosa detrás del muro”, dijo Kostyantin Usov, ex miembro del parlamento de Kryvyi Rih, refiriéndose al régimen autoritario aislado de Rusia.
Dijo que este sistema tenía un atractivo sombrío en Ucrania y señaló la falta de una amplia cooperación con Rusia, incluso entre los ucranianos que hablan ruso y comparten los valores culturales del país.
“Somos parte de algo brillante”, dijo sobre Ucrania. «Él está aquí, con nosotros, en nuestro grupo. Y no tienen nada que ofrecer».
Otros políticos destacados de orientación rusa, incluidos Ihor Terekov, alcalde de Kharkiv, y Henady Trukhanov, alcalde de Odessa, permanecieron leales y se convirtieron en feroces defensores de sus ciudades.
Además de los líderes del sureste, el pueblo ucraniano también resistió. Las protestas callejeras contra la ocupación continuaron en Kherson a pesar de los peligros mortales para los participantes. Un hombre se paró frente a un tanque. Los mineros y trabajadores siderúrgicos de Kryvyi Rih no mostraron signos de lealtad a Rusia.
“Antes de la guerra, teníamos lazos con Rusia”, dijo Serhiy Zihalov, de 36 años, ingeniero de una planta siderúrgica, citando lazos familiares, lingüísticos y culturales. Pero dijo que ya no. «Nadie duda de que Rusia nos atacó».
Las regiones del sureste de Ucrania, un tramo de estepas y ciudades industriales y mineras afectadas, se convirtieron en el foco de los combates en la guerra.
Conduciendo hacia el sur desde Kiev, la carretera deja atrás los densos bosques de pinos y los pantanos de juncos del norte de Ucrania, y el paisaje se abre a vastas llanuras. Los campos de cultivo se extienden hacia el horizonte, en colza de color amarillo brillante o en tierra negra.
En muchos sentidos, la región está asociada con la historia soviética y rusa. Las industrias del hierro y el carbón formaron el sureste de Ucrania. Los depósitos de mineral de hierro se encuentran dentro y alrededor de la ciudad de Kryvyi Rih; Carbón en el lejano oriente, cerca de la ciudad de Donetsk.
Las cuencas minerales, conocidas como Kryvbas y Donbas, generaron una industria metalúrgica que atrajo a muchas nacionalidades de los imperios zarista y soviético desde finales del siglo XIX en adelante, y el ruso se convirtió en la lengua franca de los pueblos mineros. Los pueblos siguieron siendo en su mayoría de habla ucraniana.
Durante años, la región eligió a políticos de tendencia rusa como Velkol, el villano favorito de los nacionalistas ucranianos por su promoción de eventos culturales al estilo soviético que enfurecieron a muchos ucranianos. Él, por ejemplo, tuvo un concierto en solitario en Kryvyi Rih para eliminar «Katyusha», una canción rusa asociada con la victoria de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial.
Más importante aún, Vilkol saltó a la política bajo el expresidente prorruso Viktor Yanukovych, en cuyo gabinete se desempeñó como viceprimer ministro hasta que los manifestantes callejeros derrocaron a Yanukovych en 2014.
Gran parte del resto del gobierno de Yanukovych huyó con él a Rusia. Pero Vilkol permaneció en Ucrania como líder político de facto de Kryvyi Rih mientras su anciano padre era el alcalde de la ciudad.
Llamó la atención de Moscú. En 2018, dijo Failkoll en la entrevista, a través de un mediador le dijeron que «el tiempo del caos había terminado» y que ahora debía seguir las órdenes de Moscú si deseaba permanecer en la política en el sureste. Dijo que se negó.
Dijo que los rusos no se molestaron en procesarlo, sino que solo hicieron demandas. Dijo que Moscú había adoptado el mismo enfoque con otros políticos en el este de Ucrania. «Ni siquiera trataron de convencernos», dijo. «Simplemente pensaron que estábamos, a priori, de su lado».
En vísperas de la guerra, Vilkul probablemente era un político de tendencia rusa en Ucrania con un amplio apoyo popular. «Estaba solo en ese nivel», dijo. Moscú también lo vio como un potencial prometedor para ponerse de su lado cuando invadió Ucrania.
Entonces llegó la llamada al teléfono móvil del Sr. Velkul de Vitaly Zakharchenko, un ucraniano que vive en el exilio en Rusia y que se desempeñó como Ministro del Interior bajo el mando del Sr. Velkul en el gobierno del Sr. Yanukovych. El Sr. Filcol recomendó la cooperación con los rusos.
«Le dije que se perdiera», dijo el Sr. Failcol. «Ni siquiera pensé en eso».
Falkul dijo que fue malinterpretado por los líderes rusos y su oposición nacionalista en casa. Dijo que el bisabuelo luchó contra los rusos blancos en la Guerra Civil. Dijo que la familia Faylkul «ha estado luchando contra los rusos en esta tierra durante cien años».
Dijo que el Kremlin había malinterpretado su respeto por los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y su apoyo a los derechos de los hablantes de ruso como apoyo potencial para un imperio ruso renovado, algo que dijo que estaba mal. Llamó a los rusos «clásicos paranoicos».
“Confundieron el lenguaje común y los valores, como las actitudes de la Segunda Guerra Mundial y la ortodoxia, como una señal de que alguien los amaba”, dijo.
La segunda oferta, hecha públicamente esta vez por otro exiliado ucraniano, Ole Tsarev, en una publicación de Telegram, se produjo una semana después, cuando las fuerzas rusas avanzaron a seis millas de la ciudad. “Mis colegas del partido y yo siempre hemos adoptado una postura pro-rusa”, decía la publicación, refiriéndose a Vilkul y su padre, y agregaba siniestramente que “cooperar con el ejército ruso significa salvar la ciudad y salvar vidas”.
El Sr. Filcol respondió con una publicación obscena en Facebook.
En los primeros días de la invasión, el Sr. Failcol ordenó a las empresas mineras de la zona que estacionaran equipos pesados en la pista del aeropuerto de la ciudad, frustrando un ataque aéreo y ralentizando las columnas de tanques en las carreteras que se aproximaban. Luego se reventaron los neumáticos y se desactivaron los motores.
La industria siderúrgica de la ciudad comenzó con la producción de mamparos para tanques y placas de blindaje. El Sr. Zelensky, su ciudad natal de Kryvyi Rih, nombró al Sr. Vilkul gobernador militar de la ciudad el tercer día de la guerra, aunque ambos eran opositores políticos en tiempos de paz.
El Sr. Vailkoll solía usar un uniforme de camuflaje y una diadema de camuflaje. Una procesión de nacionalistas ucranianos, incluido el líder de la milicia paramilitar, Dmytro Yarosh, y la destacada activista y militar Tetiana Chernovol, archienemiga de la familia Vilkol, se presentó en su oficina para estrecharle la mano.
Dijo: «Si luchamos contra los rusos, ¿éramos realmente prorrusos, en esencia?»
María Várnikova Contribuir a la elaboración de informes.
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