Un nuevo estudio de modelado climático descubrió que los microbios antiguos causaron un cambio climático en Marte que hizo que el planeta fuera menos habitable, lo que eventualmente podría conducir a su extinción.
Según el estudio, los microbios simples que se alimentan de hidrógeno y excretan metano pueden prosperar Marte Hace unos 3.700 millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que la vida primitiva se afianzaba. una tierraOcéanos primordiales. Pero mientras la apariencia vida sencilla Gradualmente creó un entorno propicio para formas de vida más complejas, y justo lo contrario sucedió en Marte, según un equipo de científicos dirigido por el astrobiólogo Boris Souteri del Institut Biologie de l’Ecole Normale Supérieure (IBENS) en París, Francia.
Sutri y su equipo realizaron un complejo estudio de modelado por computadora que simula la interacción de lo que sabemos sobre los antiguos atmósfera La litosfera marciana con microbios que consumen hidrógeno similares a los que se encuentran en la Tierra antigua. Los investigadores descubrieron que mientras el metano producido por estos microbios en la Tierra está calentando gradualmente el planeta, Marte se está enfriando en cambio, forzando a los microbios a adentrarse en capas cada vez más profundas de la corteza del planeta para sobrevivir.
Relacionado: La misión Mars Life Explorer de la NASA excavará profundamente para buscar vida en el Planeta Rojo
frenar el efecto invernadero
“En ese momento, Marte era relativamente húmedo y cálido, entre menos 10 y 20 grados centígrados. [14 degrees Fahrenheit and 68 degrees Fahrenheit], «Suteri para Space.com». Contenía agua líquida en forma de ríos, lagos y posiblemente océanos en su superficie. Pero su atmósfera era completamente diferente a la de la Tierra. Era denso, pero más rico en dióxido de carbono e hidrógeno, los cuales eran poderosos gases de calentamiento».
estar lejos de el sol Desde la Tierra, y por lo tanto naturalmente más frío, Marte necesitaba gases de efecto invernadero para mantener una temperatura agradable para la vida. Pero cuando esos microbios primitivos comenzaron a devorar hidrógeno y producir metano (que en la Tierra actúa como un potente gas de efecto invernadero), en realidad ralentizaron ese calentamiento. calentamiento globalque gradualmente hace que el antiguo Marte sea tan frío que se vuelve inhóspito.
«En el antiguo Marte, el hidrógeno era un gas de calentamiento muy poderoso debido a algo que llamamos el efecto de sorción inducida por impacto donde el dióxido de carbono y las moléculas de hidrógeno interactúan entre sí», explicó Souteri. «No vemos eso en la Tierra porque la atmósfera de nuestro planeta no es tan rica en dióxido de carbono como lo fue alguna vez Marte. Entonces, básicamente, los microbios han reemplazado un gas de efecto invernadero más potente, el hidrógeno, con un gas de calentamiento menos potente, el metano, que tenía un efecto de enfriamiento neto».
escondiéndose más profundo
A medida que el planeta se enfriaba, más agua se convertía en hielo y la temperatura de la superficie descendía por debajo de los 70 grados Fahrenheit (por debajo de los 60 grados Celsius), empujando a los microbios más y más hacia la corteza donde persistían condiciones más cálidas. El modelado reveló que, si bien inicialmente los microbios pueden haber vivido cómodamente justo debajo de la superficie arenosa de Marte, en unos pocos cientos de millones de años se vieron obligados a retirarse a profundidades de más de 0,6 millas (1 kilómetro).
Sotteri y su equipo han identificado tres sitios donde es más probable que hayan sobrevivido rastros de estos antiguos microbios cerca de la superficie. Estos sitios incluyen Cráter Jezerodónde Vehículo de perseverancia de la NASA Actualmente está buscando muestras de rocas que puedan albergar rastros de esta vida antigua y dos llanuras más bajas: Hellas Planitia en las latitudes medias del hemisferio sur e Isidis Planitia al norte del ecuador marciano.
“Los lugares del planeta donde esos microbios habrían estado más cerca de la superficie son las regiones más cálidas”, dijo Sutri. «Y, por lo general, los lugares más cálidos son los más profundos. En el fondo de estos cráteres y valles, el clima es mucho más cálido que en el resto de la superficie, por lo que sería mucho más fácil buscar evidencia de estas formas de vida».
oasis de residencia
A continuación, los investigadores quieren ver si estos microbios antiguos todavía viven en algún lugar dentro de la corteza de Marte. Los satélites han sido detectados por Rastros de metano en la delgada atmósfera de MarteSin embargo, actualmente es imposible determinar si este metano es de origen biológico.
«Debido a que la atmósfera marciana ha desaparecido en su mayor parte en estos días, estos microbios tendrán que cambiar a otra fuente de energía», dijo Souteri. «Podemos imaginar que algunos procesos geológicos en Marte hoy podrían proporcionar el mismo tipo de sustrato activo, hidrógeno y dióxido de carbono, en el que estos microbios pueden vivir. Nos gustaría averiguar y tratar de localizar cualquier oasis habitable potencial en el marciano». corteza.»
¿La vida es autodestructiva?
Souteri agregó que los hallazgos sugieren que la vida puede no tener rasgos autosuficientes como creían algunos biólogos en la Tierra (hasta el advenimiento de la humanidad). De hecho, la vida puede aparecer al azar en Universosolo para extinguirse a través de su interacción con el mundo anfitrión.
«Los ingredientes para la vida están en todas partes del universo», dijo Souteri. «Entonces, es posible que la vida aparezca regularmente en el universo. Pero la incapacidad de la vida para mantener condiciones habitables en la superficie del planeta está provocando que se extinga muy rápidamente. Nuestro experimento va un paso más allá porque muestra que incluso una forma muy primitiva biosfera puede tener un efecto completamente autodestructivo».
el estudio (Se abre en una nueva pestaña) Fue publicado en Nature Astronomy el lunes (10 de octubre).
Siga a Teresa Pultarova en Twitter @TerezaPultarova. Síganos en Twitter Tweet incrustado y en Facebook.
«Pionero del café. Fanático de las redes sociales. Entusiasta de la televisión. Emprendedor amigable. Empollón zombi aficionado».