China está preparando un importante proyecto que no sólo impulsará la agenda de investigación astronómica del país, sino que también mejorará el uso del complejo de estaciones espaciales del país.
Y el proyecto chino repleto de estrellas tiene derecho a fanfarronear.
La nave espacial se llama Xuntian, también conocida como Telescopio de reconocimiento espacial de China o Telescopio de la estación espacial de China (CSST). El nombre «Xuntian» se puede traducir literalmente como «limpiar el cielo» o «limpiar el cielo».
Programado para su lanzamiento el próximo año, el CSST del tamaño de un autobús tiene un espejo primario con un diámetro de 2 metros (6,6 pies). Este telescopio espacial óptico y ultravioleta está programado para orbitar con la Estación Espacial Tiangong del país. La misión nominal del observatorio es de 10 años, pero las tareas espaciales del observatorio podrían ampliarse.
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Xuntian está diseñado para superar al Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Está previsto que esta gran instalación orbital orbite cerca de la estación espacial china, donde los astronautas chinos podrán repararla de vez en cuando.
Lin Shiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China, dijo que se espera que el Observatorio Shuntian en órbita haga avances en cosmología, materia y energía oscuras, la Vía Láctea y otras galaxias cercanas, formación y evolución estelar y exoplanetas. .
Esa es una tarea difícil.
Lin dijo que el telescopio de alta resolución realizará observaciones profundas con un área de 17.500 grados cuadrados, además de realizar observaciones precisas de varios tipos de cuerpos celestes. Xuntian está equipado con una cámara con una resolución de 2.500 millones de píxeles.
Campo de visión
Xuntian, que se espera que sea lanzado a la órbita terrestre el próximo año a bordo de un cohete Gran Marcha 5B, podría obtener vistas panorámicas de alta definición del universo que tienen aproximadamente la misma resolución espacial que el Telescopio Espacial Hubble. Sin embargo, el ojo orbital de China tiene un campo de visión 300 veces mayor que el del Hubble. El campo de visión es el área del cielo que un telescopio puede ver al mismo tiempo.
En una entrevista el año pasado con la agencia de noticias estatal china Xinhua, el científico del proyecto del Sistema de Reducción de Datos Científicos del CSST, Li Ran, utilizó la analogía de fotografiar un rebaño de ovejas para señalar las capacidades del CSST.
«El Hubble puede ser capaz de ver una oveja, pero el CSST ve miles, todas con la misma resolución», dijo Lee.
Además, esta superbanda permanecerá en la misma órbita que la estación espacial para vuelos y observaciones independientes a largo plazo. Está diseñado para acoplarse temporalmente a la estación espacial para suministro operativo, mantenimiento y actualizaciones por parte de los astronautas de Tiangong, dijo Lin.
alta tecnología
En una entrevista con la Televisión Central de China (CCTV), Zhou Jianping, diseñador jefe del programa espacial tripulado de China, también elogió las capacidades y contribuciones planificadas de Shuntian.
«El Telescopio Xuntian ha sido el proyecto científico más importante desde el lanzamiento del programa de estación espacial de nuestro país. Es una instalación científica que ha sido anticipada con impaciencia por la comunidad astronómica china, y una instalación científica que representa alta tecnología a nivel estatal en astronomía. «, Dijo Zhu.
Zhou añadió que el telescopio es también el más avanzado en términos de su capacidad para producir imágenes en el espectro ultravioleta entre todos los proyectos de investigación de telescopios en curso en el mundo. «Se espera que promueva en gran medida el desarrollo de la astronomía, impulse la investigación astronómica de nuestro país a un nivel líder a nivel internacional y ayude a los astrónomos chinos a convertirse en una fuerza líder en este campo».
Primera generación
Según Li Chengyuan, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad Sun Yat-sen de China, el telescopio de la estación espacial china y el telescopio espacial Hubble de la NASA son sensibles a un intervalo de tiempo similar en longitud de onda.
Pero Xuntian cubre un campo de visión entre 5 y 8 veces más amplio que el del Hubble, como confirmó Lee el año pasado en la revista Research in Astronomy and Astrophysics.
El telescopio espacial Xuntian de «primera generación» consta de cinco instrumentos de observación, incluido el módulo Xuntian, el módulo de terahercios, un generador de imágenes multicanal, un espectrómetro de campo integrado y un generador de imágenes de exoplanetas.
La unidad Xuntian, una cámara con un amplio campo de visión, tardará una cantidad significativa de tiempo en observar.
Pruebas y montaje
Durante las observaciones normales, el telescopio espacial volará de forma independiente en la misma órbita que la estación espacial china, pero a gran distancia.
«Todavía estamos desarrollando la muestra prototipo. Actualmente, hemos completado el desarrollo de todos los subsistemas, componentes y módulos, y nos estamos preparando para las pruebas una vez ensamblados», dijo Xu Shuyan, diseñador jefe de Xuntian Optical Facility. Investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China.
«Después de eso, comenzaremos a desarrollar la muestra del telescopio y comenzaremos a buscar piezas voladoras. Luego realizaremos pruebas conjuntas con la plataforma Xuntian y pruebas en la base de lanzamiento, antes del lanzamiento», dijo Xu. circuito cerrado de televisión.
Centro de clase mundial
En el panorama general de ampliar los límites de la astronomía espacial, no es necesario mirar más allá de los logros del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland. STScI es un centro de operaciones científicas de misiones múltiples para los principales observatorios de la NASA y un centro de investigación astronómica de clase mundial.
STScI es la base de impresionantes programas científicos con el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble, y será el centro de operaciones científicas para el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace que se lanzará a mediados de la década de 2020.
El instituto está ubicado en el campus de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación Astronómica de la NASA.
Preguntas abiertas
Si bien los líderes de la agencia espacial china ya se jactan de las capacidades de Shuntian, algunos investigadores tienen sus dudas.
«Para instalaciones abiertas a la comunidad científica internacional, como Hubble o WEB, proporcionamos documentación y software importantes para que los investigadores puedan planificar programas científicos sobresalientes», dijo Tom Brown, astrónomo y jefe de la Oficina de la Misión Hubble en STScI.
«Por el contrario, se sabe poco públicamente sobre las capacidades específicas del telescopio de la estación espacial china, por lo que es difícil juzgar cómo permitirá investigaciones similares», dijo Brown a Space.com.
Por lo poco que se sabe, Brown dijo que parece que el telescopio de la estación espacial china tendrá un campo de visión más grande que el del Hubble, pero un espejo más pequeño, con un área de recolección más pequeña y una resolución espacial más baja.
La resolución espectral parece ser mucho menor que la disponible en el Hubble, y el CSST no se extiende hasta el ultravioleta lejano, por debajo de los 200 nanómetros.
«Hay muchas preguntas abiertas en este momento», dijo Brown, incluyendo si el telescopio espacial se puede lanzar con éxito, si se puede mantener en el entorno de la estación espacial y cómo se revisará y asignará el tiempo de observación. Los datos se normalizarán.
«El Hubble continúa liderando el campo en todas las formas en que mide el valor de una instalación de investigación de clase mundial y lleva a cabo proyectos pioneros en todas las áreas de la astrofísica», dijo Brown. «Tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla la historia del telescopio de la estación espacial china».
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