Joel Embiid hizo su debut en la cancha como MVP de la NBA el lunes después de perderse dos partidos consecutivos de playoffs por una lesión en la rodilla.
Los Boston Celtics estropearon la fiesta. Embiid regresó con algunas limitaciones y, por lo general, fue feroz en defensa. Pero aunque le hizo la vida difícil a Boston cerca de la canasta, los Celtics conectaron una andanada de triples para provocar una victoria por 121-87 y empatar la serie de semifinales de la Conferencia Este en 1-1.
Con Embiid en la cancha, hubo un cambio de tono inmediato con respecto al Juego 1, cuando los Celtics dispararon al 85 % desde el campo en el primer cuarto. Las canastas fueron difíciles de conseguir en ambos extremos de la cancha el miércoles. En viajes iniciales, al menos.
Embiid hizo sentir su presencia temprano con un bloqueo atlético en el primer cuarto de Marcus Smart.
En el segundo cuarto, bloqueó un intento de volcada de Jaylen Brown.
Con la vida al límite más difícil que el lunes, Boston miró hacia afuera. A pesar de disparar solo el 42,2% desde el campo, anotaron suficientes triples (8 de 22) en la primera mitad para construir una ventaja de 57-49 en el medio tiempo. Igualaron la intensidad defensiva de Filadelfia mientras mantuvieron a los 76ers al 37,7% en la mitad.
Luego vino la tapa del borde para Boston. Los Celtics abrieron el juego con rachas separadas de 12-1 y 13-0 en el tercer cuarto. Hicieron su daño ofensivo desde larga distancia al conectar 7 de 15 triples en la recta final. Malcolm Brockton encendió la carrera cuando conectó en 3 de sus 6 intentos de 3 puntos. Su pull-up 3 con 51.7 restantes en el cuarto extendió la ventaja de Boston a 92-63 y casi indicó que el juego había terminado.
Mientras Boston se calentaba, Filadelfia continuaba luchando desde el campo. Después de revertir su forma anterior de MVP con 45 puntos en el Juego 1, James Harden volvió a la tierra con 12 puntos en 2 de 14 tiros el miércoles. Los defensores de los Celtics saltaron repetidamente sobre él y encontró oportunidades para disparar. Embiid tuvo cierto impacto en la ofensiva al intentar solo nueve tiros de campo (cuatro) en el camino a 15 puntos, 3 rebotes y 5 tapones, todos los cuales llegaron en la primera mitad.
Filadelfia no respondió en el último cuarto y los 76ers ondearon la bandera blanca cuando quedaban poco más de 8 minutos. Ambos equipos vaciaron sus banquillos.
Cuando lo hizo, los Celtics acertaron 20 de 51 (39,2%) intentos de triples. Promediaron 42.6 triples por juego durante la temporada regular, la segunda mayor cantidad en la NBA. Brockton acertó 6 de 10 desde lo profundo de la banca en el camino a 23 puntos y 6 rebotes. Grant Williams acertó 4 de 8 en el juego, donde anotó sus 12 puntos. Derrick White (15 puntos) y Brown (25 puntos, el máximo del juego) cada uno pasó 3 terrenos para 6 carreras. Tatum luchó mucho en un esfuerzo de 7 puntos y 7 rebotes, pero no importó. Boston rodó.
Mientras los Celtics ardían desde el triple, los 76ers, que fueron el mejor equipo tirador de la liga durante la temporada regular (38,7%), dispararon 6 de 30 (20%) desde lo profundo. Harden falló sus seis intentos. Solo Tobias Harris (2 de 5) anotó más de 16 puntos para Filadelfia.
Los 76ers pueden consolarse al dejar a Boston empatado 1-1 con la serie regresando a Filadelfia. Pero no fueron rival para ninguno de los lados de la cancha el miércoles.
«Estudiante amistoso. Jugador certificado. Evangelista de las redes sociales. Fanático de Internet. Se cae mucho. Futuro ídolo adolescente».