Los científicos han afirmado sorprendentemente que el asteroide que chocó con la Tierra hace 66 millones de años y acabó con los dinosaurios no estaba solo.
Según un equipo de la Universidad Heriot-Watt, hubo un segundo asteroide más pequeño, conocido como asteroide raro, que chocó con el mar frente a la costa de África occidental creando un gran cráter durante la misma época.
El cráter fue descubierto por primera vez en 2022 y podría haber sido un «evento catastrófico» que provocó un tsunami de al menos 800 metros a través del Océano Atlántico.
El Dr. Oysden Nicholson, quien descubrió el cráter, cree que la roca espacial provocó una bola de fuego cuando entró en la atmósfera de la Tierra.
Dijo: «Imagina que el asteroide impacta en Glasgow y estás en Edimburgo, a unos 50 kilómetros de distancia. La bola de fuego sería aproximadamente 24 veces más grande que el tamaño del sol en el cielo, suficiente para incendiar árboles y plantas en Edimburgo. «
El asteroide más grande, al que normalmente se le atribuye la extinción de los dinosaurios, aterrizó en lo que hoy es México y dejó un cráter de 180 kilómetros de ancho.
Los científicos no pueden determinar si el impacto más pequeño ocurrió antes o después, pero creen que ocurrió en la misma época.
El asteroide «Nadir» podría haber estado a una altitud de entre 400 y 500 metros, y habría impactado la Tierra a una velocidad de aproximadamente 72 mil kilómetros por hora.
El violento impacto en el mar dejó un cráter de 9 kilómetros de profundidad y pudo haber provocado que emergiera una gran cantidad de agua del fondo marino.
El Dr. Nicholson y su equipo esperan comprender mejor el impacto y han comenzado a analizar datos 3D de alta resolución que esperan les muestren las características del segundo asteroide.
«Revela este cráter en tres dimensiones por primera vez, y es la primera vez que hemos podido ver el interior de un cráter de impacto», dijo a The Independent.
Es raro que un solo asteroide, y mucho menos dos asteroides de este tamaño, choquen con la Tierra en un período de tiempo tan pequeño, ya que nuestra ubicación en el sistema solar proporciona cierto grado de protección contra grandes desechos espaciales.
Lo más cerca que estuvieron los humanos de un evento de esta magnitud fue el Evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en el cielo de Siberia.
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