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El telescopio espacial James Webb ha capturado una perspectiva única del universo, incluidas galaxias nunca antes vistas que brillan como diamantes en el cosmos.
La nueva imagen, dada a conocer el miércoles como parte de un estudio publicado en El diario astronómicocomo parte del programa de Observación de las Grandes Regiones Extragalácticas de Reionización y Ciencias de Lentes, llamado PERLAS.
Es una de las primeras imágenes de campo medio, profundo y amplio del universo, donde «profundidad media» significa el objeto visible más débil y «campo amplio» se refiere a la región del universo capturada en la imagen.
«La asombrosa calidad de imagen de Webb está realmente fuera de este mundo», dijo en un comunicado el coautor del estudio, Anton Kwikmore, astrónomo investigador del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, quien compiló las imágenes de PEARLS en un mosaico. «Para observar galaxias muy raras en los albores del tiempo cósmico, necesitamos imágenes profundas en un área grande, que es lo que proporciona este campo PERLAS».
El telescopio de Webb se enfocó en una parte del cielo llamada polo eclíptico norte y pudo usar ocho colores diferentes de luz infrarroja cercana para ver objetos celestes que son mil millones de veces más débiles de lo que se puede ver a simple vista.
Miles de galaxias brillan a diferentes distancias y parte de la luz de la imagen ha viajado casi 13.500 millones de años para llegar a nosotros.
«Me quedé impresionado con las primeras imágenes de PEARLS», dijo en un comunicado el coautor del estudio Rolf Jansen, científico investigador de la Universidad Estatal de Arizona y co-investigador de PEARLS.
Poco sabía, dijo, cuando seleccioné este campo cerca del Polo Norte, que arrojaría un tesoro de galaxias distantes y que obtendríamos evidencia directa sobre los procesos por los cuales las galaxias se juntan y crecen. arroyos y colas y conchas y halos de estrellas en sus suburbios, y los restos de sus bloques de construcción».
Los investigadores combinaron los datos de Webb con tres colores de luz ultravioleta y visible capturados por el Telescopio Espacial Hubble para crear la imagen. Juntas, las longitudes de onda de la luz de ambos telescopios revelan una profundidad y un detalle sin precedentes para la riqueza de las galaxias del universo. Muchas de estas galaxias distantes han eludido durante mucho tiempo al Hubble, así como a los telescopios terrestres.
La imagen es solo una parte del campo PERLAS completo, que será unas cuatro veces más grande. El mosaico es incluso mejor de lo que esperaban los científicos después de que se ejecutaran las simulaciones en los meses anteriores a que Webb comenzara a realizar observaciones científicas en julio.
«Hay muchas cosas que nunca pensé que realmente podríamos ver, incluidos cúmulos globulares individuales alrededor de galaxias elípticas distantes, nodos de formación de estrellas dentro de galaxias espirales y miles de galaxias de fondo tenues», dijo el coautor del estudio Jake Summers, Investigador asociado de la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado.
Otros parpadeos en la imagen representan un grupo de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Medir la luz dispersada delante y detrás de las estrellas y galaxias en la imagen es como «codificar la historia del universo» porque cuenta la historia de la evolución cósmica, según la coautora del estudio Rosalia O’Brien, asistente de investigación graduada en Estado de Arizona. Universidad en un comunicado.
En el futuro, el equipo de PEARLS espera ver más objetos en esta región, como estrellas distantes en explosión o destellos de luz alrededor de los agujeros negros, porque varían en brillo.
«Este campo único fue diseñado para ser observado con Webb los 365 días del año, por lo que el legado de la escala de tiempo, el área cubierta y la profundidad alcanzada solo puede mejorar con el tiempo», dijo Roger Windhorst, autor principal del estudio. y el investigador principal de PERLAS, en un comunicado.
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