LOS ÁNGELES – El alero de los Grizzlies, Dillon Brooks, «golpeó» a LeBron James demasiadas veces.
Brooks fue expulsado del Juego 3 contra los Lakers después de golpear a James en la ingle con 11:43 restantes en el tercer cuarto, y LA ganó cómodamente 111-101.
Za Morant deslumbró en su regreso tras una lesión en la mano derecha con 45 puntos y 13 asistencias y anotó 22 puntos consecutivos para los Grizzlies en el último cuarto.
Pero este juego nunca estuvo reñido, y ni Brooks ni sus compañeros de equipo pudieron respaldar su discurso de principios de semana, y los Lakers ahora lideran esta serie de primera ronda al mejor de siete 2-1. El cuarto juego es en Los Ángeles el lunes a las 10 p. m. ET.
El enigmático Brooks generó controversia esta semana por llamar a James «viejo» y lo desvió diciendo: «Yo golpeo a los osos».
James fue sólido en respuesta: 25 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias, pero no tan dominante. Él no necesita serlo. Los Lakers empataron un récord de la NBA por la mayor ventaja en la historia de los playoffs cuando lideraron a los Grizzlies 35-9 al final del primer cuarto.
«He estado haciendo esto durante mucho tiempo y nunca he hecho una declaración», dijo James, quien por segundo día consecutivo se negó a participar en preguntas sobre Brooks. «Tuvimos la oportunidad de volver a casa y jugar bien en nuestra cancha y lo hicimos. No se hizo ninguna declaración.
Anthony Davis lideró a los Lakers con 31 puntos y 17 tableros, y D’Angelo Russell tuvo 17 puntos y siete asistencias.
Brooks hizo poco para respaldar su charla basura de principios de semana y abandonó la corte avergonzado. Fue expulsado del juego después de que los árbitros revisaron la jugada y evaluaron una falta flagrante de 2: una expulsión automática.
Brooks pareció golpear intencionalmente a James mientras regateaba por la cancha, aunque sus compañeros de equipo argumentaron que iba a robar mientras LeBron regateaba a sus espaldas. James fue a la corte y se quedó acostado unos minutos.
“Flagrant 1, está bien, pero ¿una eyección? No estoy de acuerdo con eso en absoluto”, dijo Morant.
El marcador era 54-40 en el momento del incidente. Brooks rechazó una solicitud de entrevista Atlético, terminando con siete puntos en 3 de 13 disparos. Fue recibido con abucheos y cánticos de «Brooks, apesta» de los fieles de los Lakers.
Los nueve puntos de los Grizzlies fueron la menor cantidad total en cualquier trimestre por cualquier equipo esta temporada. Dispararon 3 de 25. Con 1:24 por jugar en el último cuarto, lo más cerca que estuvo Memphis desde los primeros minutos del juego fue de nueve puntos.
«Sí, quiero decir, bastante mal», dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins. «No podemos bajar por 26… Espero que nuestros muchachos aprendan de esto. No hay excusas. Cuando vienes aquí de gira… sabemos por lo que estamos pasando y tenemos que jugar mejor».
Morant acertó 13 de 26 tiros de campo, 12 de 13 desde la línea y falló un triple-doble por un rebote. Su mano derecha, que lo mantuvo fuera del Juego 2, estaba vendada. Solo se sumergió una vez con las dos manos, pero ningún otro problema. Sus compañeros no pueden decir lo mismo.
«Me sentí muy bien», dijo Morant. «En ese último cuarto, solo estaba tratando de ganar el juego. Lo estaba viendo bien, haciendo tiros y sin superar el bache.
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(Foto: Kirby Lee / USA Today)
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