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La sequía se ha vuelto tan grave en algunas partes del sur de África que los gobiernos dicen que deben matar cientos de sus animales salvajes más magníficos y majestuosos para alimentar a los desesperadamente hambrientos.
En agosto, Namibia anunció que había comenzado a implementar el proyecto. Ejecución de 723 animalesincluidos 83 elefantes, 30 hipopótamos y 300 cebras. El mes siguiente, Zimbabwe permitió la matanza de 200 elefantes.
Los dos gobiernos dijeron que los sacrificios ayudarían a mitigar los efectos de la peor sequía de la región en 100 años, reducirían la presión sobre la tierra y el agua y evitarían conflictos a medida que los animales se trasladan a asentamientos humanos en busca de alimento.
Pero desató un acalorado debate.
Los conservacionistas han criticado los sacrificios como crueles y de corto plazo, sentando un precedente peligroso.
La decisión de ofrecer algunos de los elefantes de Namibia a cazadores de trofeos (turistas, a menudo de Estados Unidos y Europa, que pagan miles de dólares para cazar a los animales y quedarse con partes de sus cuerpos como trofeos) ha aumentado la oposición y ha planteado dudas sobre los motivos de los gobiernos. .
Sin embargo, para algunos partidarios del sacrificio, los críticos malinterpretan la conservación en el mejor de los casos y son “racistas” en el peor: les dicen a los países africanos qué hacer y favorecen la vida silvestre sobre los humanos.
Es un debate acalorado que llega al corazón de cómo es la conservación y cómo los países afrontarán las sequías profundas y devastadoras que se están volviendo más frecuentes a medida que los humanos queman combustibles fósiles y el mundo se calienta.
La situación que enfrenta el sur de África es terrible. Las cosechas fracasaron Ganado Casi 70 millones de personas han muerto y necesitan desesperadamente alimentos.
Zimbabwe declaró un desastre nacional en abril. Namibia le siguió en mayo, Declarando estado de emergencia La sequía dejó a aproximadamente la mitad de su población enfrentándose a la sequía. Altos niveles de inseguridad alimentaria aguda.
La sequía fue causada por El Niño -un patrón climático natural que ha provocado una fuerte disminución de las precipitaciones en la región- y empeoró la sequía. Debido a la crisis climática causada por el hombre.
«La realidad es que estamos viendo un aumento sin precedentes de las sequías», afirmó Elizabeth Mrema, directora ejecutiva adjunta del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. «Hay un sufrimiento tremendo».
Cosechar y consumir legalmente animales silvestres como alimento es una práctica común en culturas de todo el mundo, dijo Mrema a CNN. «Siempre que estos animales se capturen utilizando métodos sostenibles y científicamente probados… no debería haber motivo de preocupación».
Ambos países dicen que los sacrificios no amenazarán la supervivencia a largo plazo de las poblaciones de animales salvajes. Dicen que es todo lo contrario: reducir el número ayudará a proteger a los animales restantes a medida que la sequía reduce los recursos de alimentos y agua.
Todos los animales de Zimbabwe y la mayoría de los de Namibia serán sacrificados por cazadores profesionales.
Chris Brown, ecologista de la Cámara Ambiental de Namibia, una asociación de grupos conservacionistas que apoya el sacrificio, dijo que se mataría a los animales. «Se hace principalmente de noche con un silenciador y un punto infrarrojo para que puedas acercarte mucho a los animales. Con un disparo en la cabeza, los animales caen», dijo Brown a CNN.
Dijo que era «muy humano», a diferencia de los animales de granja que son metidos en camiones antes de ser asesinados en los mataderos. Luego la carne se distribuirá entre los necesitados.
Sin embargo, alrededor de 12 de los 83 elefantes namibios destinados al matadero serán asesinados por cazadores de trofeos. dijo a CNN Romeo Muyunda, portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Turismo de Namibia.
Esto causó un gran revuelo. Un informe de 14 conservacionistas africanos, que dicen que deben permanecer en el anonimato debido a los riesgos de hablar, dice que el cortejo de los cazadores de trofeos plantea dudas sobre su «verdadero motivo».
Muyunda dijo que nada del dinero iría al gobierno, sino que el objetivo era generar fondos para las comunidades afectadas por el conflicto entre humanos y vida silvestre.
«Cruel y engañoso»
Los elefantes pueden ser una vista apreciada en un safari, pero pueden representar un peligro para quienes viven junto a ellos.
En Namibia, donde viven unos 21.000 elefantes, según A encuesta 2022Algunas áreas tienen tal cantidad de árboles que se han vuelto «casi insoportables para la gente», dijo Brown, y los elefantes destruyen cultivos, dañan al ganado e incluso matan a personas.
El país ya ha intentado deshacerse de elefantes antes. En 2020, anunció una subasta de 170 artículos, pero solo pudo vender uno. un tercio de ellos. No se pueden vender ni regalar, dijo Brown. «El hecho es que nadie quiere los elefantes», afirmó.
Pero otros no creen en el argumento de la superpoblación.
“La vida silvestre de Namibia ha sobrevivido pero ha disminuido en los últimos 12 años. “Años de sequía”, dijo Isaac Smit, presidente de Desert Lions Human Affairs Aid, una organización sin fines de lucro de Namibia. Esto es especialmente cierto en las zonas del país donde se llevarán a cabo ejecuciones, dijo a CNN.
En Zimbabwe, donde el gobierno dice que hay más de 85.000 elefantes, a algunos expertos les preocupa que las cifras sean exageradas.
Es un “mito”, afirmó Farai Magoo, director fundador del Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales, porque no tiene en cuenta el hecho de que los elefantes deambulan libremente entre los países de la región.
Los operadores de safaris en el Parque Nacional Hwange de Zimbabwe, una de las áreas designadas para el sacrificio, «en realidad se quejan de que el número es bajo», dijo Magwo.
Los elefantes no son el problema, afirmó, señalando la mala gestión de la tierra y el aumento de los asentamientos humanos junto a los parques nacionales y en zonas de amortiguamiento diseñadas para separar a los animales de los humanos.
A los conservacionistas también les preocupa que matar a estos animales salvajes desequilibre la delicada ecología de los dos países, haciéndolos menos resistentes a la sequía.
También podría aumentar inadvertidamente el conflicto entre humanos y elefantes, dijo Elizabeth Valerio, operadora de safaris y conservacionista en el Parque Hwange, Zimbabwe. Le dijo a CNN que el trauma de matar a miembros de una familia puede hacer que los elefantes sean más agresivos.
Tanto Namibia como Zimbabwe dicen que los cazadores profesionales se asegurarán de que grupos enteros mueran para evitarlo.
Quizás una de las mayores críticas es que el sacrificio no puede hacer nada significativo ante una sequía severa.
Magoo dijo que era una «solución falsa» cuando millones de personas necesitan ayuda alimentaria. Y añadió: «Muchos de nosotros estamos escuchando por primera vez que se puede comer carne de elefante», y esperar que las familias pobres coman esta carne es un «insulto».
Megan Carr, investigadora principal de la Fundación EMS, una organización de justicia social en Sudáfrica, dijo que los sacrificios no harían nada para abordar el hambre más que a corto plazo, calificándolos de “equivocados y crueles”.
El biólogo conservacionista y consultor de recursos naturales Keith Lindsay también está preocupado de que el sacrificio pueda utilizarse para presionar para debilitar las normas internacionales sobre el comercio de vida silvestre, como la venta de marfil.
Esto podría establecer una narrativa de que «las personas que se oponen al comercio de vida silvestre, se oponen a la gente hambrienta», dijo a CNN.
El portavoz del gobierno de Namibia, Muyunda, dijo que muchas de las críticas ignoraban el sufrimiento que la sequía causa tanto a las personas como a los animales.
Añadió que también hay hipocresía, ya que los países occidentales también han sacrificado animales. «Sólo porque se trata de Namibia y es un país africano, la decisión es cuestionable».
Brown, de la Cámara de Medio Ambiente de Namibia, fue más allá y dijo: «En realidad, es racista: África no puede gestionar su vida silvestre». Necesitamos decirles cómo deben hacerlo.
Pero como la contaminación por combustibles fósiles contribuye a provocar sequías cada vez más graves y devastadoras, muchos ambientalistas temen que estos sacrificios puedan abrir la puerta a matanzas de vida silvestre a una escala mucho mayor.
«El gobierno puede empezar algo que no podrá terminar», dijo Magoo. «Algo que seguirá y seguirá».
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