“Había poca diferencia en la filosofía”, dijo, negándose a dar detalles. «[This was because of] algo que noté, y [I] Simplemente sentí que esto… debe hacerse”.
Jeff Zgonina, entrenador asistente de la línea defensiva del equipo desde 2020, fue ascendido para reemplazar a Mills.
En las dos temporadas completas de Mills, la racha repleta de estrellas no ha estado a la altura de las expectativas. Las lesiones y la falta de disciplina han dañado a la unidad, y a principios de la temporada pasada, Rivera criticó a Chase Young y Sweet Montez, que fueron despedidos por estrellas, por no cumplir con sus deberes de manera constante, ya que la racha tuvo problemas para generar presión y contener a los mediocampistas rivales.
Durante el fin de semana, Rivera relevó a Mills de la práctica para que pudiera ir a Canton, Ohio, para Su padre fue honrado póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.. El lunes, Mills regresó y entrenó a su grupo. Al día siguiente, Rivera lo despidió antes de la práctica del equipo a las 9 a. m.
Rivera dijo que no consultó a los jugadores antes de tomar la decisión. Dijo que fue «muy difícil, muy difícil» separar a Mills, quien pasó los primeros 15 años de su carrera con los Carolina Panthers y trabajó con el equipo de Carolina Rivera de 2011 a 2019. Entre las primeras citas de Rivera con Washington En enero de 2020.
Poco después de la designación de Rivera, el coordinador de defensa Jacques del Rio Cambió la tabla de Washington de 3-4 a 4-3. Esto significa que la línea defensiva cambió de técnica, utilizando un enfoque más agresivo en el campo. Algunos jugadores no estaban de acuerdo sobre qué método era el mejor y cuál causaba fricciones, según tres personas familiarizadas con la situación.
Dos personas dijeron que la racha funcionó mal en 2021, los jugadores permanecieron divididos y Mills luchó por controlar la sala. Las tensiones se intensificaron en diciembre. Dos personas dijeron que en el segundo cuarto de una gran derrota en Dallas, Mills le pidió a Daron Payne que saliera del campo por Tim Settle, pero Payne se negó. Más tarde, al margen, el tackle defensivo Jonathan Allen arremetió contra Payne, apuñaló a Allen y Allen golpeó a Payne, aunque Mills interpuso su brazo entre ellos.
Al principio de la temporada baja, cuando Rivera se reunió con cada uno de sus entrenadores, le dijo a Mills que necesitaba más de la racha, dijo una persona. Washington también cambió su tripulación: Ioannidis y Settle out, Fedarian Mattis ganó en la segunda ronda, pero a principios de agosto, eso no fue suficiente. Rivera decidió hacer otro cambio antes de su crucial tercer año.
Después de hablar con Mills, Rivera conoció a Zgonina, entonces los trabajadores de la línea. Después de seis años en Washington, Allen dijo que «hay [are] Muy pocas cosas me sorprenderían», pero el momento del tiroteo de Mills fue una de ellas. Dijo que «no tenía idea» de lo que se avecinaba.
«Al final del día, es triste», dijo Allen. «El entrenador Sam y yo estábamos muy bien. Realmente estábamos progresando como unidad defensiva. Es la NFL. La gente solo tiene que recordar que es un gran juego, pero es un trabajo terrible».
Durante el entrenamiento, Zgonina realizó ejercicios de línea defensiva. Zgonina, de 52 años, es un entrenador que es más ruidoso y prominente que Mills. A menudo se lo podía escuchar desde la distancia, y un día antes en el campamento, mientras entrenaba, estaba lanzando pases para que los navegantes practicaran golpes cuando accidentalmente lo hizo demasiado fácil.
“Fue un tiro pequeño”, exclamó, autocrítico.
En el campo el martes, el Salón de la Fama defensivo ayudó a Warren Sapp y el ícono de la franquicia recientemente retirado Ryan Kerrigan ayudó a Zgonina. Rivera dijo que el momento fue una coincidencia: Kerrigan había estado rastreando a los entrenadores durante algunas semanas y Sapp ayudó al equipo durante el entrenamiento fuera de temporada, y que ambos exjugadores permanecerían en sus roles de asesores informales. Brent Wesselmayer, apoyador defensivo asistente/entrenador de níquel, asistirá a los extremos.
Una de las mayores diferencias entre Mills y Zgonina es que Mills dejó de jugar al fútbol después de la universidad y continuó con Zgonina. En 1993, Zgonina dejó Purdue por la NFL y jugó para siete equipos durante 17 temporadas, incluido el padre de Carolina Mills en 1995. Zgonnina se retiró después de la temporada 2009, comenzó su carrera como entrenador en 2013 y trabajó como entrenador de línea defensiva en San Francisco. en 2017 y 2018. Fue despedido en enero de 2019 y se quedó fuera de temporada antes de volver a entrenar en Washington.
Durante su conferencia de prensa de apertura, Zgonina pareció sorprendido: «Me desperté esta mañana y no tenía idea», dijo, y minimizó la idea de que jugar en la NFL lo ayudaría. Dijo que el esquema de los líderes no cambiaría, las tecnologías no cambiarían y él no.
«Vine aquí para ayudar a ganar el campeonato, ese es el objetivo principal», dijo. «No cambio nada. Soy quien soy. Lo que he visto en las últimas semanas, los últimos dos años, eso es lo que verás».
Pero Zgonina admitió que fue difícil ver a Mills despedido.
«Siempre es difícil», dijo. «[Mills] el es un amigo; Siempre será un amigo. Lo conozco casi toda la vida porque jugué con su papá, así que es difícil. Pero también tengo trabajo que hacer, como él tenía un trabajo que hacer. Tenemos que seguir adelante».
Nikki Gapvala y PJ Morales contribuyeron a este despacho.
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