Los cazadores de meteoritos recuperaron con éxito fragmentos de un asteroide que se estrelló contra la Tierra sobre Berlín, Alemania, el domingo (21 de enero), y las rocas espaciales pueden ser muy raras.
La NASA detectó el asteroide de 1 metro de ancho, llamado 2024 BX1, unos 90 minutos antes de que colisionara con la atmósfera de la Tierra. Ardió al impactar y explotó, formando una bola de fuego que fue vista por observadores de toda Europa.
A raíz del evento, el lunes (22 de enero), valientes cazadores de meteoritos buscaban fragmentos del asteroide 2024 BX1. Un equipo que cayó al suelo estaba dirigido por el científico de meteoritos de SETI, Peter Jeniskens. La tripulación encontró el segundo y tercer fragmento por descubrir.
«Me sentí muy aliviado al encontrar estos meteoritos». Jeniskens dijo a Space.com. «Caminamos decenas de kilómetros el lunes, martes, miércoles y jueves. Tuve la abrumadora sensación de que tal vez nada había sobrevivido a esta fragmentación tan agresiva».
Los meteoritos, que pesan 5,3 gramos y 3,1 gramos respectivamente, fueron finalmente descubiertos por los estudiantes de la Freie Universitaet Dominik Dieter y Cara Weihe alrededor del mediodía hora local del viernes (26 de enero), y el equipo descubrió más muestras el sábado y domingo.
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Esta no es la primera búsqueda de meteoritos de Jeniskens.
El científico de SETI había dirigido búsquedas similares de rocas espaciales en busca de meteoritos que provinieran de asteroides descubiertos en el espacio antes de que explotaran en la atmósfera de la Tierra. En 2008, por ejemplo, dirigió una expedición en busca de meteoritos en Sudán y diez años más tarde en Botswana. Más recientemente, Jeniskens se encontró en Francia con un objetivo similar.
Jeniskens dijo que esta investigación en particular fue particularmente difícil porque, si bien los meteoritos suelen ser fáciles de distinguir de las rocas terrestres normales (tienden a tener una apariencia oscura y suave), estos fragmentos se parecen mucho a las rocas terrestres.
«Lo que estábamos viendo en realidad era muy diferente de lo que la mayoría de la gente consideraría un meteorito», dijo. “Si estuvieras caminando por el campo y vieras una roca como ésta, pasarías por delante”.
Aún no se ha realizado una clasificación formal de estos meteoritos, pero Jeniskens insinúa que estos especímenes podrían ser algo muy especial. «El siguiente gran paso en la investigación es comprender exactamente lo que estamos viendo aquí», dijo Jeneskens.
«Es muy bueno.»
¿Qué tienen de especial estos meteoritos?
El cuerpo original de fragmentos encontrado por Jeniskens y su equipo era parte de un grupo de asteroides cercanos a la Tierra llamados «asteroides Apolo», dijo a Space.com Dennis Vida, investigador postdoctoral en física de meteoritos en la Western University.
Añadió que gracias a la luz reflejada por su cuerpo, el asteroide 2024 BX 1 mostró una magnitud aparente de 32,8, lo que lo convierte en uno de los asteroides más débiles jamás descubiertos. Si el asteroide tuviera una composición pedregosa, Vida dice que probablemente pesaría alrededor de 2 toneladas métricas.
Sin embargo, algunas suposiciones, como el tamaño y la masa del asteroide, pueden ser incorrectas, ya que las muestras recuperadas parecen ser un tipo raro de roca espacial, probablemente obrita, según VIDA. Añadió que esto puede significar que el asteroide 2024 BX 1 era mucho más pequeño de lo esperado, lo que lo convierte en uno de los asteroides más pequeños jamás descubiertos.
«En general, para todos los tipos de meteoritos, unas 10 bolas de fuego arrojan al menos 300 gramos de meteorito sobre un área del tamaño de California, Francia o España», continuó Vida. «La mitad de ellos ocurren durante el día y no pueden observarse. La mitad restante ocurre durante cielos nublados, dejando alrededor de dos o tres que son teóricamente observables, y sólo una pequeña fracción de los cuales en realidad se encuentran».
«Si se confirma que los meteoritos BX1 de 2024 son meteoritos de opereta, constituyen sólo el 1% de todos los meteoritos conocidos, lo que los hace muy raros».
Vida también explicó lo que los científicos pueden aprender sobre el asteroide 2024 BX 1 ahora destruido a partir de estos fragmentos, considerando cómo cada tipo de meteorito proviene de un lugar específico en el sistema solar y tiene una historia única.
«Actualmente no hay acuerdo sobre el origen de la opereta y se han propuesto varios candidatos: la familia de asteroides Nyssa, el asteroide 3103 Eiger e incluso el planeta Mercurio», dijo Vida. “Al tratarse de una nueva caída, que permite un análisis rápido de laboratorio y una órbita tan precisa, estoy seguro de que esta roca nos acercará un paso más a la comprensión del origen de la opereta y ayudará a reconstruir la historia de la formación de la estrella solar. sistema.»
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