Cuando el propietario Bill Foley recibió un equipo de expansión de la NHL, los Vegas Golden Knights dijeron que su objetivo era ganar la Copa Stanley en una sexta temporada.
Los Golden Knights derrotaron a los Florida Panthers sin Matthew Tkachuk 9-3 el martes por la noche para capturar el primer campeonato de la NHL de la franquicia.
Los Panthers estaban molestos después de una sorpresa para llegar a la final, pero cayeron ante los Golden Knights, quienes se destacaron en los playoffs y ganaron su título en 22 juegos.
El capitán Mark Stone anotó un triplete, el primero en las Finales de la Copa Stanley desde que Peter Forsberg de Colorado Avalanche anotó tres goles en un partido de 1996, y los Golden Knights se alejaron en un segundo período dominante.
El T-Mobile Arena de Las Vegas permitió que Las Vegas celebrara en casa más de cinco años después de que los Washington Capitals ganaran el título de 2018.
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«Increíble», dijo Stone. “La mirada en los ojos de mis compañeros de equipo cuando obtuve (la Copa Stanley) fue uno de los peores sentimientos que he tenido. No puedo describir la sensación en mi estómago en este momento. Es todo lo que puedas imaginar.
Una mirada más cercana al Juego 5:
Cómo los Golden Knights vencieron a los Panthers en el Juego 5
El juego de poder de los Panthers tuvo problemas durante la final y los dejó perdiendo en el Juego 5.
El portero de Las Vegas, Adin Hill, detuvo a Alexander Fargo de cerca, y poco después, Stone aprovechó una pérdida de balón para comenzar una brecha de 2 contra 1 con Chandler Stephenson. Con el pase interceptado, hizo un movimiento hábil frente a la red y disparó el disco más allá del portero de los Panthers, Sergey Bobrovsky, para un gol de mano corta.
Los Golden Knights aprovecharon otro quiebre extraño en menos de dos minutos y el defensa Nicholas Hack disparó un disco suelto a la red para rematar.
En el segundo período, el defensa de Florida, Aaron Ekplat, redujo el déficit a 2-1 con un tiro que salió de una pantalla, y luego Las Vegas volvió a tomar el control.
Nueve años después de anotar el gol ganador de la Copa para Los Angeles Kings en las Finales de 2014, el defensa Alec Martinez volvió a poner a Las Vegas en la cima con dos goles.
Shea Theodore y William Carlson lograron el 4-1 sobre su compañero original Golden Knight Reilly Smith, y Stone terminó 5-1 en una sola jugada. Michael Amadio coronó el período dominante con su propio rebote superando a Bobrovsky con 1,2 segundos por jugar.
Ivan Barbashev de Vegas anotó en el tercer período antes de que Sam Reinhardt y Sam Bennett de Florida anotaran en el tercer período para poner el 7-1. El tercer gol de Stone llegó a puerta vacía a las 14:06 y Nicholas Roy anotó el gol definitivo a falta de un minuto para el final.
Adin Hill brilla para los Golden Knights
Hill tuvo que hacer grandes atajadas a pesar de que el juego estaba perdido. Detuvo temprano a Anton Lundell, atajó a Fargo y le robó a Anthony Duclair una salvada de guante en el tercer período.
Hill fue uno de los cinco porteros que utilizaron los Golden Knights durante la temporada regular. Ingresó al juego después de que Laurent Brossoit se lesionara en la segunda ronda y tuvo marca de 11-4 el resto de los playoffs.
Jonathan Marchesault ganó el Trofeo Conn Smyth
Marchessault, quien no fue reclutado por los Panthers en el draft de expansión, ganó el premio MVP de los playoffs. Terminó con 13 goles, empatado en el liderato de los playoffs y empatado en el segundo lugar general con 25 puntos.
«Hizo una gran carrera», dijo Eichel, quien lideró la puntuación de los playoffs en su primera aparición en la postemporada. «Kan Smythe se merece mucho. Estoy muy feliz por él. Ha estado aquí desde el principio».
Stone, como es tradición en un capitán de equipo, fue el primero en levantar la Copa Stanley. Le entregó el turno a Smith y los restantes miembros originales de los Golden Knights tomaron su turno.
El entrenador Bruce Cassidy también eliminó a cinco de los seis jugadores originales en la alineación titular.
El camino de la franquicia Golden Knights hacia la Copa Stanley
La carrera de los Golden Knights hacia las Finales de la Copa Stanley en su primera temporada en 2017-18 los empujó agresivamente. Cambiaron por Stone en 2019, firmaron a Alex Pietrangelo en 2020 y cambiaron por Jack Eichel en 2021. La temporada pasada, problemas en el tope salarial y lesiones hicieron que el equipo se perdiera los playoffs por primera vez, lo que provocó el despido de Peter DeBoer y la contratación de un entrenador. Bruce Cassidy. Hill fue contratado como portero suplente en 2022.
Superaron lesiones importantes esta temporada (Stone, múltiples porteros) y agregaron al delantero Barbashev en la fecha límite para ganar el mejor récord del Oeste. Con el regreso de Stone a los playoffs, Eichel produjo jugadores sanos y originales de los Golden Knights (Marchesault, Karlsson, Theodore, Smith, etc.), y Las Vegas superó a Winnipeg, Edmonton, Dallas y Florida.
El anterior equipo de rápida expansión que ganó una Copa después de la era Original Six fue el Philadelphia Flyers de 1973-74 en su séptima temporada. Los Edmonton Oilers, afiliados a la Asociación Mundial de Hockey, ganaron por quinta temporada consecutiva.
Matthew Tkachuk se perdió el Juego 5
Tkachuk, el máximo anotador de los Panthers, no pudo vestirse para el partido debido a una fractura de esternón. Absorbió un gran golpe en el Juego 3 y anotó el gol del empate en la victoria de Florida en tiempo extra. Pero estuvo limitado a cuatro turnos en el tercer período del Juego 4. El extremo ruso Grigory Denisenko hizo su debut en los playoffs en la cuarta fila.
Contribuido por: Associated Press
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