Los perros pueden oler el estrés humano y tomar decisiones en consecuencia: NPR, según un estudio

Una nueva investigación del Reino Unido sugiere que el olor del estrés humano afecta las emociones de los perros así como sus decisiones, impulsándolos a tomar decisiones más pesimistas.

El estudio publicado el lunes en Revista de informes científicosEste proyecto fue el resultado de una asociación entre la Universidad de Bristol, la Universidad de Cardiff y la organización benéfica británica Medical Dogs.

Esto implicó colocar a los humanos en un asiento caliente y luego colocar trapos empapados de sudor y tazones de comida frente a más de una docena de perros para ver cómo reaccionaban al olor del estrés.

«Algunas personas han observado la capacidad de los perros para detectar diferencias en el olor», dice la Dra. Zoe Barr-Curtis, veterinaria y estudiante de doctorado en la Escuela de Veterinaria de Bristol, quien fue la autora principal del estudio. Cómo afecta eso a las emociones de los perros.

Se sabe que los perros pueden ser entrenados para detectar cambios en los niveles de cortisol, una hormona que inunda el cuerpo en momentos de estrés, tal como lo hacen los perros de servicio para personas con ciertas condiciones de salud.

Pero los investigadores se preguntaron cómo la inhalación de cambios relacionados con el estrés en la hormona cortisol podría afectar el estado emocional de los perros.

“Dado que somos una especie con la que hemos estado viviendo y evolucionando durante miles de años, tiene sentido que los perros aprendan a leer nuestras emociones porque eso podría ser útil para ellos para saber si hay algo amenazante en el medio ambiente o alguna amenaza. factor estresante del que deben ser conscientes”, explicó Barr-Curtis.

Cómo los investigadores y los perros utilizaron el olfato en busca de pistas

Para averiguarlo, los investigadores primero sometieron a voluntarios humanos (que, lo que es más importante, eran desconocidos para los cachorros participantes) a una prueba de estrés.

Se vieron obligados a preparar un discurso de cinco minutos y pronunciarlo en el acto y, peor aún, a realizar una tarea aritmética de alta presión, en la que «los investigadores mantuvieron expresiones serias durante todo el proceso para aumentar la ansiedad social». Luego fueron recompensados ​​sentándose en un sillón puf y viendo un vídeo de 20 minutos de escenas de bosques y mar.

Los investigadores midieron múltiples indicadores de estrés, incluidos los niveles de cortisol, la frecuencia cardíaca y la ansiedad autoinformada, durante ambos grupos de actividades. También recogieron muestras del aliento y el sudor de los participantes pegándoles trozos de tela debajo de las axilas.

Mientras tanto, 18 perros de diferentes razas realizaron sus propios experimentos, cuidadosamente entrenados para reconocer la posición y el contenido de numerosos cuencos en el aula.

Barr Curtis dice que esta configuración se basa en la famosa prueba en la que a una persona se le muestra una taza parcialmente llena y se le pide que distinga si está medio llena o medio vacía.

«Su respuesta puede cambiar dependiendo de su estado de ánimo en ese momento, o quizás de su perspectiva de la vida en ese momento», explica.

Inicialmente, los perros fueron entrenados para aprender que un plato de comida en un lado de la habitación siempre contenía una recompensa de comida, mientras que el plato del otro lado siempre estaba vacío. Con el tiempo, los perros se volvieron rápidos para acercarse al cuenco lleno y lentos para acercarse al cuenco vacío.

Luego, los investigadores cambiaron el escenario, quitando los dos cuencos y colocando un tercer cuenco entre los dos sitios, lo que resultó en el llamado escenario ambiguo.

«¿Se acercan rápidamente, optimistas de que encontrarán una recompensa de comida en el plato, o se acercan más lentamente, con una visión más pesimista de que puede que no haya comida en el plato?», dice Barr-Curtis sobre los perros.

Aquí es donde entra en juego la ropa sudada. Los dueños de perros, que actúan como supervisores, abren un frasco que contiene un trapo y le piden al perro que lo huela, antes de colocar un cuenco frente a ellos. Los investigadores realizaron la prueba varias veces, con los aromas de estrés y relajación en diferentes disposiciones y los cuencos en los tres lugares.

Los investigadores descubrieron que los perros eran más reacios a acercarse al cuenco en el lugar misterioso después de oler a un extraño nervioso, lo que significa que eran más pesimistas acerca de tener comida en él. Por el contrario, el reconfortante aroma no tuvo ningún efecto mensurable.

“Esto básicamente muestra que el olor a estrés puede afectar cómo te sientes. [dogs] «Las personas que tienen dificultades responden a situaciones ambiguas», explica Barr-Curtis. «Pueden estar menos dispuestos a intentar algo arriesgado si creen que se sentirán decepcionados».

Molly Byrne, estudiante de doctorado en Boston College que estudia la percepción comparada y no participó en el estudio, dijo que quedó impresionada con los resultados, pero advirtió que todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo los perros perciben las cosas y todo tipo. Una serie de factores, incluidas sus experiencias de vida, podrían influir en las decisiones que toman.

Para ella, el estudio confirma que es menos probable que los perros crean que su dueño está de mal humor, lo cual tiene sentido.

«Cuando tu dueño te entrena, probablemente no te dará muchas golosinas si está muy estresado», dice Byrne.

Qué significan los resultados para los amantes de los perros

Ya sabemos que el entrenamiento positivo basado en recompensas es bueno para la relación entre dueño y perro, dice Barr-Curtis. Pero este estudio sugiere que lo contrario también es cierto: afrontar el proceso bajo estrés puede tener un impacto negativo en cómo se siente y aprende su perro.

«Lo importante es que esto resalta lo bien que los perros pueden reconocer los estados de ánimo», añade. «Así que mantener la relación con tu perro… basada en un refuerzo positivo y un compromiso feliz y divertido es la mejor manera de tener una buena relación y una buena relación». perro feliz.»

La frustración durante el entrenamiento puede ser una fuente de estrés, señala Byrne, y añade que «muchas veces es sólo un problema porque la persona está molesta».

El hecho de que el estudio se basara en perros voluntarios no identificados (lo que, según Barr-Curtis, muestra que la respuesta de los perros es universal en lugar de aprendida) contiene lecciones incluso para las personas que no entrenan ni crían perros activamente.

Byrne dice que es bueno tener en cuenta que las situaciones que son estresantes para los humanos también pueden serlo para los perros. Por ejemplo, si usted se siente ansioso entre una multitud, es probable que los perros también se sientan ansiosos.

“Si sufres estrés, es más probable que estés tenso y seas menos paciente”, añade.[And it] Esto podría literalmente hacer que sus comportamientos difieran. Creo que es muy, muy importante saberlo.

Bar-Curtis dice que todos los perros tienen el potencial de verse afectados por el estrés, incluso si no todos lo demuestran. Señala a su perro, un tranquilo perro de carreras retirado llamado Darwin.

«Soy muy consciente de que, aunque parece tranquilo y sereno, probablemente hay cosas en su mente que todavía se ven afectadas por mi estrés y otras cosas que suceden», dice.

Barr Curtis añade que los humanos, que dependen principalmente de la vista para comprender su entorno, pueden olvidar que el sentido más dominante de los perros es el olfato, lo que les da una perspectiva completamente diferente del mundo que los rodea.

Y si bien puede ser más fácil decirlo que hacerlo, ella dice que esta es solo una de las muchas razones para desestresarse, alrededor de los perros y en general.