Los St. Louis Cardinals esperan salvar la temporada como perdedores

Oliver Marmol quería pan el sábado por la mañana. Esto es Nueva York, por lo que fue fácil localizarlo. Pero esto también es 2023, y Mármol dirige a los St. Louis Cardinals. Nada viene fácil.

«No funcionó», dijo Mármol. «La fila era escandalosa. El portero del hotel dijo que nos saltáramos la fila y subiéramos. Lo pensé, tal vez eso es una cosa. Vi la fila y no pensé que fuera la obra».

Tal como van las cosas, dijo Mármol, es posible que haya provocado a otro cliente y haya terminado en una pelea. No le salió un ojo morado, pero tampoco le dieron pan. Solo falta otra porción de satisfacción de una temporada que salió mal.

El sábado por la tarde fue aún mejor para Mármol, cuyos Cardinals rompieron una racha de seis derrotas consecutivas con A.J. 5-3 victoria Sobre los Mets en el Citi Field. Pero fue solo la tercera victoria de los Cardinals en junio, y su récord de 28-43 fue el peor de la franquicia en 71 juegos desde 1978. Los Cardinals (29-43) volvieron a vencer a los Mets el domingo, 8-7, cuando Nolan Arenado anotó su segunda entrada Su jonrón en la novena entrada para romper el empate 7-7.

Tienen el tercer peor récord en la Liga Nacional, puntos porcentuales mejor que los Nacionales de Washington y los Rockies de Colorado, una caída impresionante para la marca Tiffany. Los Cardinals, segundos después de los Yankees en campeonatos totales, con 11, solo han tenido una temporada perdedora en este siglo, en 2007, y han llegado a los playoffs en cada uno de los últimos cuatro años.

«Ves dónde estamos y decimos, ‘Whoa, ¿sabes?'» dijo Arenado, el antesalista estrella. “Entendemos la magnitud de lo que está pasando porque un cardenal no ha perdido tanto en casi 70 años. Todas esas cosas de las que escuchamos, sabemos y estamos tratando de encontrar una salida. Pero definitivamente es difícil ahora. Cada vez que pensamos en el pasado y todo eso, creo que nos duele».

El pasado también rechaza a los Cardenales. El sábado, el equipo anunció que David Friese, quien ganó el voto de los aficionados para la elección al Salón de la Fama del equipo, había declinado el honor. Freese, quien fue nombrado el Jugador Más Valioso de los Cardinals en su última victoria en la Serie Mundial en 2011, dijo que valora los votos pero que no merece una chaqueta roja.

El último bateador activo de los Cardenales de esa era, Adam Wainwright (un veterano de 18 años que se lesionó en 2011), tuvo el inicio más largo de la temporada el sábado, trabajando seis entradas y una tercera para la victoria número 198 de su carrera.

Wainwright tuvo la habitual bola curva de giros bruscos, que, para los fanáticos de Cardinal, no para los Mets, siempre evoca recuerdos de mejores días. Espera que sigan más.

«La química generalmente conduce a victorias, y estos muchachos aquí, no podríamos llevarnos mejor», dijo Wainwright. «Tuvimos una gran cena anoche, tuvimos grandes reuniones y nuestras cartas son geniales. Creo que a veces dejamos que la presión aumente un poco las cosas, con todo el mundo jugando duro y teniendo miedo de cometer errores. A veces es difícil sal de ella cuando estés dentro».

Wainwright, de 41 años, se retirará después de esta temporada, un año después de que se despidió de otros dos cardenales, Yadier Molina y Albert Pujols. La ausencia de Molina pareció particularmente irritante para los Cardenales, quienes firmaron al tres veces All-Star Wilson Contreras por cinco años y $87.5 millones, solo para sacarlo del puesto titular a principios de mayo.

El movimiento parecía imprudente, como si el equipo estuviera culpando al chico nuevo por su mal comienzo. Contreras se convirtió en el bateador designado e incluso tomó elevados en los jardines, pero nunca jugó un partido allí. Regresó como receptor titular después de 10 juegos.

Sin embargo, Contreras fue uno de los muchos bateadores de bajo rendimiento. 198 el jueves cuando recibió una charla de ánimo de su mentor, el jugador de fútbol retirado Víctor Martínez, también ex receptor All-Star de Venezuela. Martínez llamó a Contreras en busca de apoyo.

«Es como mi segundo padre», dijo Contreras. «Diga lo que diga, soy todo oídos. Si tenía alguna duda o pregunta, podía llamarlo en cualquier momento y él atendía el teléfono. Nos enviamos mensajes de texto todas las semanas, pero eso era lo más importante. Necesitaba para hablar con alguien».

Contreras, quien se perdió el Clásico Mundial de Béisbol en marzo para aprender un nuevo personal, continuó con su esfuerzo de empuje. En el juego del viernes, se enfrentó al relevista Génesis Cabrera en el montículo, tratando de aumentar la confianza de Cabrera mientras el lanzador estaba calentando a un suplente. Hizo algo similar con analgésicos el sábado.

«En mi asiento, si pienso en cómo salir de esta mierda, vamos a llegar a ciertas partes para llegar a donde comiencen a hacer lo que creemos que son capaces de hacer», dijo Mármol. Y ayer, Wilson fue parte de eso.

Mármol, quien a los 36 años es el entrenador más joven del béisbol, se reunió uno a uno con nueve jugadores el viernes, los instó a desconectarse de la negatividad y, dijo, «hacerles entender lo que es posible para ellos». Agregó que es posible que estas lecciones no se arraiguen de inmediato, pero deben enseñarse.

A corto plazo, la mayor preocupación de Mármol es la débil defensa del equipo. Las lesiones de los jardineros Lars Neutebar y Tyler O’Neal obligaron a St. Louis a mover a Tommy Edman, el segunda base del Guante de Oro, al centro, lo que provocó que los demás salieran de posición y dañaran los rodados bajos.

«Cuando tienes a uno de tus mejores defensores jugando en el campo que tiene que jugar de segundo, afecta muchas otras cosas, incluido nuestro estilo de juego», dijo Marmul. «Es algo real. Esa parte es difícil porque va de la mano con un equipo de lanzadores que nunca falla el bate. Tienes muchas pelotas con las que jugar, y eso es más importante».

Hasta el viernes, los jardines de los Cardinals ocuparon el último lugar en conversión de elevados, según Sports Info Solutions, que ubicó a los Cardinals en el puesto 27 en defensa general, solo por delante de Kansas City, Oakland y Washington. En consecuencia, los Cardinals están empatados con los Atléticos y los Rockies de Colorado en la mayor cantidad de hits permitidos por cada nueve entradas lanzadas, con 9.6.

Es molesto que sea un contendiente perenne en las listas de equipos en reconstrucción. Aquí es donde se encuentran los Cardenales, pero al menos pueden encontrar consuelo en el arreglo. Los Cerveceros de Milwaukee, que lideran la División Central de la Liga Nacional, tenían tres más de 500 juegos hasta el domingo.

«Nos hicimos un hoyo, pero nadie escapa con la banda», dijo Arenado. Así que todavía existe la posibilidad de sorprender a algunas personas. Creo que eso es lo que nos mantiene motivados».

El título divisional de los Cardinals, Lordly, no parecía impactante en los entrenamientos primaverales. Ahora que eso ha sucedido, los coloca en una posición rara: desvalidos. Están listos para abrazar la nueva identidad.

«Absolutamente», dijo Arenado. «Supongo que esa es la única forma en que podemos pensar en la temporada, ¿verdad? Todavía hay una oportunidad. Es solo una cuestión de si queremos aprovecharla».