En un comunicado de prensa conjunto publicado esta noche, AMD y Samsung anunciaron que las dos compañías están renovando su acuerdo de licencia de arquitectura de GPU para los SoC Exynos de Samsung. El último acuerdo de varios años entre AMD y Samsung hará que Samsung continúe otorgando licencias de las arquitecturas gráficas Radeon de AMD para su uso en Exynos SoC basados en Arm, con las dos compañías comprometiéndose a trabajar juntas en «múltiples generaciones» de GPU IP.
La extensión del acuerdo de licencia se produce solo 4 años después de que Samsung y AMD anunciaran su acuerdo de licencia inicial en junio de 2019. El entonces innovador acuerdo hará que Samsung licencie su propia Radeon GPU IP para usar en sus Exynos SoC insignia en un esfuerzo por dar un salto el mercado de SoC para dispositivos móviles, y aproveche la dirección IP superior de gráficos Radeon de AMD para acceder a funciones más nuevas y diseños más eficientes antes de lo que Samsung podría tener con sus esfuerzos internos.
Ese acuerdo de licencia inicial valió la pena con lo que es (hasta ahora) un producto: Exynos 2200 y una GPU Xclipse 920 basada en RDNA2 integrada. El cambio a los diseños de GPU de AMD ha permitido a Samsung ofrecer funciones de nivel de PC de alta gama como trazado de rayos de hardware y sombreado de tasa variable (VRS) en sus teléfonos Galaxy S22, varios meses antes que su competencia.
Desafortunadamente, fue el Exynos 2200 en su conjunto. El SoC mal recibido. Hay muchas razones para esto (más de las que podemos encontrar en un simple artículo de noticias), pero sobre todo, los procesos de litografía de 5nm de Samsung están demostrando ser un desastre, con Samsung experimentando problemas de rendimiento y chips de bajo rendimiento basados en el contrato de TSMC de Competencia de clase de 5nm. Los problemas fabulosos por sí solos fueron lo suficientemente malos como para hacer que Qualcomm pasara de Samsung a TSMC de generación media con Snapdragon 8+ Gen 1, y para el Galaxy S23 de última generación, Samsung ni siquiera se molestó en enviar una variante de Exynos.
Pero aunque Samsung esencialmente está teniendo un año sabático en su frente de SoC de gama alta en este momento, anteriormente indicaron que continuarán produciendo SoC Exynos y, por lo tanto, permanecerán en el mercado para obtener una licencia IP de GPU. Lo que nos lleva de nuevo a la extensión del acuerdo de licencia de Samsung con AMD hoy. Independientemente de los problemas que Samsung tuvo con el Exynos 2200, este tramo indica que Samsung sigue comprometido con el uso de la arquitectura de GPU de AMD a largo plazo, por lo que el Xclipse 920 no será un producto único.
El anuncio de extensión de las dos compañías no viene con muchos detalles públicos; AMD otorgará licencias a Samsung para «múltiples generaciones» de Radeon GPU IP, y Samsung, a su vez, usará esa IP para un «conjunto ampliado de Samsung Exynos SoC». No se mencionan arquitecturas o cronogramas específicos, ni siquiera cuántos SoC podría estar considerando Samsung. Incluso un solo Exynos SoC nuevo que use la GPU IP de AMD sería una cartera ampliada, por lo que el anuncio es generalmente muy genérico en ese sentido.
En cuanto a la hoja de ruta de la arquitectura de GPU de AMD, la compañía actualmente ha planificado arquitecturas de GPU hasta finales de 2024, con la próxima arquitectura RDNA 4. Dada la cadencia típica de dos años de AMD, esta es una arquitectura que esperaríamos en productos de escritorio a fines de 2024. Entonces, si Samsung está considerando lanzar un SoC con tecnología AMD en los próximos 18 meses, es probable que veamos algo basado en el existente. Arquitectura RDNA 3. , utilizada en los últimos SoC móviles de AMD y GPU Navi 3x. De lo contrario, algo más allá de los 18 meses sería un buen candidato para RDNA 4, del que sabemos muy poco en este momento.
Mientras tanto, dado que este último acuerdo es una extensión del acuerdo inicial de Samsung y AMD a partir de 2019, esto se aplica fuertemente a las restricciones de productos del acuerdo inicial que siguen vigentes. En este acuerdo, se prohibió a Samsung usar la propiedad intelectual de la GPU de AMD para competir con AMD y restringió el uso de la propiedad intelectual de Samsung en SoC para teléfonos inteligentes y tabletas. Los dispositivos más grandes y potentes, como las computadoras portátiles, estaban fuera de la mesa. El mercado de Windows on Arm aún es incipiente en el mejor de los casos, pero si esa restricción aún está vigente, eso significa que no veremos a Samsung involucrado en el uso de ninguno de sus diseños derivados de AMD.
Una pregunta igualmente importante para la asociación en el futuro es si Samsung y AMD mantendrán su enfoque de diseño colaborativo o si Samsung volverá a un modelo de licencia más tradicional. Un aspecto digno de mención del acuerdo original fue que Samsung y AMD estaban trabajando juntos para diseñar la GPU Xclipse utilizada en los SoC de Samsung. Después de 4 años y un producto, es difícil decir desde el exterior qué tan bien ha funcionado para ambas partes. Pero en teoría, todos los beneficios de la cooperación aún permanecen, por lo que no sería sorprendente saber que ambas partes continúan con este enfoque.
Finalmente, este anuncio es la última evidencia de que AMD está feliz de continuar con su negocio de licencias de GPU IP. Entre sus ofertas de consolas de juegos semipersonalizadas y la oferta de Samsung, las arquitecturas de GPU de AMD terminaron usándose mucho más ampliamente de lo que sugerirían sus cifras de participación en el mercado de PC. Y si bien el diseño y la optimización de una IP de GPU para otros fabricantes de chips conlleva algunas compensaciones de costos de oportunidad, también genera un flujo de ingresos garantizado para la empresa que están felices de hacer.
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