PASADENA, California – Michigan, primer favorito, superó a Alabama, número 4, en una victoria en tiempo extra 27-20 en el Rose Bowl el lunes, asegurando la primera aparición de los Wolverines en el juego de campeonato nacional del College Football Playoff.
Blake Corum se apresuró en el segundo tiempo extra, y la defensa de Michigan terminó solo el segundo juego de tiempo extra en 110 ediciones del Rose Bowl cuando el mariscal de campo de Alabama, Jalen Milroe, fue detenido firmemente mientras intentaba escabullirse en un cuarto intento. 3 abajo de Michigan.
Durante los últimos 15 años, los equipos de Alabama de Nick Saban han representado no sólo el modelo del fútbol universitario, sino también la entidad físicamente más dominante del deporte. Pero Michigan (14-0) resultó ser su último partido en una temporada en la que el Tide se vio obligado a seguir sobreviviendo en lugar de imponer su voluntad.
Roman Wilson tuvo una recepción de touchdown de 4 yardas con 1:34 restantes para los Wolverines, quienes no anotaron hasta ese infame avance de 75 yardas de JJ McCarthy en la segunda mitad.
McCarthy lanzó para 221 yardas y tres touchdowns para Michigan, ganando los honores de Jugador Ofensivo del Juego. Milrow lanzó para 116 yardas y corrió para 63 para el Tide, cuya racha de 11 victorias consecutivas terminó.
Jace McClellan corrió para 87 yardas y dos touchdowns para Alabama (12-2), lo que rompió el corazón de la oportunidad de la escuela de jugar por el séptimo título nacional de Saban. El gol de campo de 52 yardas de Will Reichardt con 4:41 por jugar le dio al Tide una ventaja de 20-13, pero su defensa no pudo mantener la ventaja.
Corum rápidamente puso las cosas en marcha en tiempo extra con una carrera de 8 yardas en la primera jugada, seguida de una carrera de 17 yardas para su touchdown número 26 de la temporada, récord escolar.
Luego, Michigan solo necesitó una parada, como lo hizo durante gran parte del juego, cuando el frente de los Wolverines invadió el backfield del Tide y detuvo a Milrow en la línea de gol desde cuarta y 3. – Línea periférica.
La parada de salida provocó un frenesí en la multitud del Rose Bowl de Michigan y el equipo de abajo corrió al campo.
La parada fue un símbolo del dominio físico de Michigan durante todo el juego, que se manifestó en la primera mitad. La línea defensiva de los Wolverines hizo del backfield de Alabama su campo de juego, limitando el juego terrestre del Tide a 43 yardas en la primera mitad (116 yardas aéreas en todo el juego), asfixiando su línea ofensiva y capturando a Milrow cinco veces.
Pero las cosas empezaron a ir cuesta abajo para los Wolverines en la segunda mitad. McClellan puso al Tide adelante 17-13 con una carrera de touchdown de 3 yardas en el segundo centro del último cuarto. James Turner de Michigan falló un intento de gol de campo de 49 yardas cuando Milrow perdió el balón cerca del medio campo en la siguiente serie de Alabama, y el Tide subió siete puntos con el segundo gol de campo de Reichard.
Michigan finalmente comenzó su primer partido de temporada cuando Corum realizó una recepción de 27 yardas al medio campo con 3:10 por jugarse. Después de que Wilson movió a los Wolverines a la yarda 5 de Alabama con una recepción de 29 yardas, hizo su recepción de touchdown de 4 yardas abierta con 1:34 por jugar.
En un juego retrospectivo con 13 pérdidas de balón, ocho balones sueltos (solo dos de ellos perdidos), un punto extra perdido y numerosos errores de equipos especiales, cada despeje, cada centro y cada error fueron magnificados. Al final, el equipo de Jim Harbaugh, tras una derrota en las semifinales del CFP, hizo lo suficiente para mantener viva su temporada invicta y darles la oportunidad de ganar el primer título del programa desde 1997. la temporada
La gran victoria de los Wolverines en los playoffs se produce en medio de una temporada profundamente problemática marcada por dos suspensiones de tres juegos para Harbaugh, la primera liberada anticipadamente por la escuela en medio de una investigación sobre violaciones de reclutamiento, y forzada por los Diez Grandes por las acusaciones. Robo de marcas y exploración de juegos.
Los jugadores de Harbaugh dijeron que la agitación en realidad los convirtió en un equipo mejor y más cohesivo. Necesitaban toda esa consistencia contra el Tide, que estaba a dos paradas defensivas de un viaje a la final de los playoffs en el séptimo.
Michigan ahora espera al ganador de la semifinal del Sugar Bowl del lunes por la noche entre el No. 2 Washington y el No. 3 Texas. El juego de campeonato de playoffs de fútbol universitario se llevará a cabo el 8 de enero en Houston.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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