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Los investigadores exploran el carbono en rocas canadienses de 3.900 millones de años.
El grafito encontrado en antiguas formaciones de hierro en Saglik-Hebron en Nunatsiavut, que alguna vez se pensó que indicaba las formas de vida más antiguas de la Tierra, probablemente tenga orígenes abióticos, han revelado los científicos.
Vida temprana en la Tierra
La composición isotópica de carbono de las formaciones de hierro del complejo Saglik-Hebron en Nunatsiavut (norte de Labrador) se ha considerado evidencia de los vestigios de vida más antiguos en la Tierra. Pero un nuevo estudio realizado por la Universidad de Ottawa, la Universidad Carleton y el University College London sugiere lo contrario.
El estudio muestra que las características petrográficas, geoquímicas y espectroscópicas del grafito (forma cristalina del carbono) que se encuentran en las rocas sedimentarias químicas de Saglik-Hebron son en realidad «abióticos», es decir, aspectos físicos o químicos no vivos del medio ambiente o desprovisto de vida.
La naturaleza abiótica del grafito.
Esto mejora nuestra comprensión de cómo se transformó la biomasa temprana en la Tierra, centrándose en la interacción entre procesos no biológicos y los restos de vida antigua. El estudio de los materiales grafíticos es clave para descifrar el ciclo del carbono en la Tierra en sus primeras etapas.
Este estudio se considera de vital importancia en la búsqueda de vida antigua en la Tierra y quizás en los planetas vecinos.
Nuevos métodos en análisis geoquímico.
Los investigadores utilizaron espectroscopia micro-Raman y reexaminaron las firmas isotópicas en estas rocas. Sus resultados mostraron que el grafito puede provenir de materiales líquidos que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno, y puede haber surgido de la descomposición de materiales orgánicos antiguos.
“Nuestro estudio se centra en rocas sedimentarias químicas encontradas en la región de Saglik-Hebron. Estas rocas, que se encuentran entre las más antiguas de la Tierra, datan de hace 3.900 millones de años, se formaron por precipitación oceánica. Incluyen formaciones de hierro estriado que pueden haberse formado como tal. un resultado de la actividad bacteriana”, explica el coautor Jonathan O’Neill, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Ottawa.
Firmas geológicas revisadas
O’Neill añade: «Son ideales para estudiar procesos biológicos antiguos. Nuestro estudio cuestiona la interpretación anterior de que la composición isotópica de carbono de estas rocas indica un origen biológico, pero sus propiedades espectrales indican propiedades abióticas. Esto nos lleva a reconsiderar los procesos responsables para las firmas isotópicas y cómo pueden vincularse.» acción de los microorganismos.
La investigación del año pasado se centró en muestras recolectadas en Nunatsiavut durante una campaña de campo en 2016. La caracterización petrográfica se realizó en Ottawa y la espectroscopía de carbono grafítico se realizó en Londres, Reino Unido.
Orígenes del carbono grafito
“El carbono grafítico de muestras químicas de rocas sedimentarias se ha estudiado en tres muestras de rocas sedimentarias de aproximadamente 3.900 millones de años de antigüedad. El análisis espectroscópico de este carbono grafítico indica que se formó a partir de fluidos metamórficos (a temperaturas superiores a 500 grados Fahrenheit).Oh«C) No a través de procesos que involucren bacterias», dice O’Neill.
Las investigaciones muestran que el grafito de las rocas puede haberse formado sin la presencia de vida orgánica, tal vez mediante el proceso de extracción de carbono. El grado de cristalinidad del grafito está relacionado con el metamorfismo de la roca, lo que indica que el metamorfismo afecta la conservación y alteración de los materiales a base de carbono.
Referencia: “Síntesis abiótica de carbonatos grafíticos en rocas sedimentarias metamorfoseadas de Sajlik-Hebron del Euroccan” por Zixiao Guo, Dominique Papineau, Jonathan O’Neill, Hanika Rizzo, Zhongqiang Chen, Shen Zhengqiu y Chen Bingxi, 6 de julio de 2024, Comunicaciones de la naturaleza.
doi: 10.1038/s41467-024-50134-1
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