Apenas unos minutos antes de que los Phillies salieran al campo en Citizens Bank Park, por primera vez en 2023, Bryce Harper y Rhys Hoskins se pararon junto al asta de la bandera en Ashburn Alley. Hoskins, quien se sometió a una cirugía del ligamento cruzado anterior, estaba recostado sobre muletas con un aparato ortopédico en la pierna izquierda. Harper, quien se sometió a una cirugía de codo Tommy John en noviembre, usó ambas manos para agarrar la cuerda. Juntos desplegaron el estandarte de la Liga Nacional 2022 en el cielo nublado de abril.
En el año regular, Harper y Hoskins se alinearían junto a la línea de primera base con sus compañeros de equipo. Pero este no es un año cualquiera.
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Los Phillies regresaron a casa el viernes, antes de su victoria por 5-2 sobre los Reds, con una alineación diferente a la esperada. El jugador Cody Clemens, que había sido activado ese mismo día, estaba en el hoyo ocho. El jugador de banca Jake Cave estaba en el hoyo siete. En lugar de batear en segunda y tercera, Harper y Hoskins estaban levantando el banderín. Darrick Hall, quien se suponía que reemplazaría a Hoskins, estaba sentado en el banquillo con un aparato ortopédico en el pulgar derecho.
No fue perfecto, pero hizo que ese momento fuera aún más conmovedor. Para JT Realmuto, quien ha estado observando el Jumbotron desde el bullpen, los dos jugadores representaron el corazón de la postemporada del año pasado. Para Harper, representó la carrera de playoffs, pero también la oportunidad de ver a Hoskins, a quien no había visto en persona desde su cirugía de ligamento cruzado anterior.
«Me alegré de que Reese pudiera hacerlo», dijo. «Hacer eso juntos fue realmente especial».
Para Kyle Schwarber, fue divertido, pero también un recordatorio de lo que quieren lograr.
«Son los dos perfectos para levantar esta bandera», dijo Schwarber. «Creo que para mucha gente va a golpear más cuando terminemos (de jugar). Tenemos hambre. No diría que estamos molestos, pero queríamos terminar el año pasado y no lo hicimos».
«Muchas personas no van a llegar a la situación en la que estamos. Así que estamos muy agradecidos de poder levantar esa bandera, pero no hemos terminado con el trabajo. Y queremos eso. Va ser muchos pasos. Muchos pasos».
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El tiene razón. Un equipo de $250 millones que tiene ocho de sus 40 jugadores en la lista de lesionados. No fue así como lo imaginó el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski. Pero los Phillies tienen la experiencia de la cual sacar provecho.
El año pasado, cuando Harper cayó, se unieron alrededor de su estrella lesionada. Pusieron hits y carreras juntos, y los campeones anónimos se levantaron, desde Garrett Stubbs hasta Roman Quinn, Bryson Stott y Matt Ferling. Nadie trató de imitar a Harper; Simplemente intentaron ser la mejor versión de sí mismos. Mostraron un atisbo de este esquema en la apertura de su casa.
No fueron Schwarber ni Alec Baum quienes pegaron el primer jonrón, sino Realmuto. En la séptima entrada de un juego 2-2, tomó un tiro cortado por el medio del plato y lo disparó 448 pies hacia el jardín central izquierdo para un tiro de dos carreras, el primero de la temporada.
En la octava entrada, Edmundo Sosa vio solo un punto, un control deslizante de 78 mph, y conectó un tiro de 394 pies para darle a los Filis una ventaja de 5-2. Fue el primer jonrón de la carrera de Sosa y su primer jonrón de la temporada.
«Es un poco de alivio saber que pasamos por algo un poco similar el año pasado», dijo Realmuto. «No es nuevo para nosotros. Sabemos cómo es esta prueba. Es muy similar a lo que pasamos el año pasado».
«Todos tienen que ser ellos mismos. No puedes tratar de ser alguien que no eres. Nadie va a intervenir y llenar los 30 espacios de Reese desde el lado derecho. Es difícil de hacer».
Mientras está en el juego desde el banquillo, Hall tiene recuerdos de octubre. Hubo muchas veces el otoño pasado cuando vio a Zach Wheeler darle a su equipo cinco carreras y José Alvarado golpeó el costado con facilidad, pero sobre todo, lo que lo trajo de vuelta fueron los fanáticos. Se sintió como energía de postemporada para él.
Espera que ese sentimiento dure. Pero incluso si no fuera así, los Filis ahora tienen un claro recordatorio de para qué juegan. Todo lo que se necesita es una mirada al jardín central, donde el banderín de la Liga Nacional 2022 vuela alto, para saber que su trabajo no ha terminado.
La mejor salida para Wheeler
Zach Wheeler no tuvo una salida perfecta, pero lució mucho mejor que en su apertura anterior contra los Rangers el sábado cuando permitió siete hits y cuatro carreras limpias en 4 ⁄ entradas lanzadas. Contra los Rojos, permitió cinco hits, dos carreras limpias y tres bases por bolas en 5 ⁄ entradas lanzadas con cinco ponches.
Wheeler permitió solo dos bases por bolas y un hit en sus primeras cuatro entradas. Se metió en problemas en el quinto cuando permitió dos outs a Spencer Steer, dio base por bolas a Will Benson y permitió un sencillo productor de José Barrero. Salió del juego luego de que un doble de Tyler Stephenson empujara a TJ Friedl para empatar el juego 2-2 en la sexta entrada. Hizo 92 lanzamientos, 59 de los cuales fueron lanzamientos.
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Un día esperanzador para Castellanos
Habiendo estado abajo en sus cuatro juegos anteriores, el jardinero derecho Nick Castellanos se fue de 3-2 con una base por bolas y un ponche. Ambos hits fueron dobles, uno de los cuales fue un gran hit (golpeó a 108.4 mph, la segunda salida más alta del día y su hit más fuerte de la temporada). No hace falta decir que, con las lesiones de Hall, Hoskins y Harper, a los Filis les vendría bien una temporada de recuperación de Castellanos.
Castellanos ahora tiene cuatro bases por bolas en sus primeros siete juegos. Obtuvo 29 bases por bolas en 136 juegos la temporada pasada.
«Mantenlo simple», dijo Castellanos. “No estoy tratando de agregar. Sé que (Hunter) Green lanza 100 millas por hora. Así que estoy tratando de llevar el barril al béisbol. Eso es todo. Simplemente simplifica. «
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