Los astrónomos han observado dos chorros de plasma que baten récords disparados desde un agujero negro supermasivo hacia el vacío más allá de su galaxia anfitriona.
Los extremadamente poderosos flujos de plasma son los más grandes jamás vistos y miden 23 millones de años luz de un extremo a otro, una distancia equivalente a 140 galaxias de la Vía Láctea dispuestas una al lado de la otra.
Los investigadores llamaron al impresionante par de aviones Porphyrion, en honor a un gigante de la mitología griega. De la parte superior e inferior del agujero negro supermasivo emergen corrientes estrechas y violentas, con una fuerza total de billones de soles.
Los chorros de agujeros negros son corrientes de iones cargados, electrones y otras partículas. Estas partículas se aceleran casi a la velocidad de la luz debido a los enormes campos magnéticos que rodean los agujeros negros. Estos chorros se conocen desde hace más de un siglo, pero hasta hace poco se pensaba que eran raros y no estaban muy extendidos.
El porfirio fue descubierto por el Telescopio Europeo de Baja Frecuencia (Lofar) durante un estudio del cielo que reveló más de 10.000 chorros procedentes de agujeros negros gigantes. Muchos son tan poderosos que son impulsados mucho más allá de la galaxia anfitriona del agujero negro y profundamente hacia los vastos vacíos de la red cósmica, la red de materia que conecta las galaxias.
Dado el tamaño del porfirio, los astrónomos ahora sospechan que estos chorros gigantes desempeñan un papel en la evolución del universo. Los chorros de agujeros negros pueden eliminar la formación de estrellas, pero también pueden arrojar enormes cantidades de materia y energía a las profundidades del espacio.
“Los porfirios muestran que las cosas pequeñas y grandes en el universo están estrechamente conectadas”, dijo el Dr. Martin Oei, investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California en Estados Unidos y autor principal del estudio. Un artículo de investigación de la revista Nature habla de este descubrimiento«Vemos un único agujero negro que produce una estructura a una escala similar a la estructura de las cuerdas y los vacíos cósmicos».
Después de detectar el planeta Porphyrion, los investigadores, incluido Martin Hardcastle, profesor de astrofísica de la Universidad de Hertfordshire, utilizaron el radiotelescopio gigante Metrowave en la India y el Observatorio Keck en Hawaii para determinar su ubicación dentro de una galaxia diez veces más grande que la Vía Láctea y a unos 7,5 mil millones de millas de distancia de la Tierra.
Los chorros de porfirio comenzaron a formarse cuando el universo tenía unos 6.300 millones de años, menos de la mitad de su edad actual. Los chorros tardaron mil millones de años en crecer hasta alcanzar la longitud observada.
“Es posible que en el pasado haya habido más sistemas de chorros de agujeros negros similares a porfiriones, y juntos podrían tener un impacto importante en la red cósmica al influir en la formación de galaxias, calentar el medio en los filamentos y también podrían magnetizar las galaxias. vacío cósmico”, dijo Ooi. Llegamos a eso ahora.
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