Shohei Ohtani ayuda a los Dodgers a vencer a los Padres en el Juego 1 de la NLDS

La gira de redención comenzó como la imaginaron los Dodgers.

Con un enorme swing de Shohei Ohtani.

En una de las primeras entradas de la postemporada el sábado por la noche, los Dodgers estaban teniendo recuerdos de pesadilla de esta época del año pasado, mientras enfrentaban otro déficit temprano después de otra mala actuación de su lanzador abridor en el Juego 1.

Los 53.028 aficionados que agitaban toallas en el Dodger Stadium fueron silenciados. En el dugout de los visitantes, los Padres de San Diego estaban aprovechando una repentina ola de impulso.

Pero entonces, en el tipo de secuencia que ha eludido a los Dodgers durante sus fracasos en postemporada en los últimos años, Ohtani llegó al plato y, en el primer juego de playoffs de su carrera, rápidamente hizo borrón y cuenta nueva.

«No esperábamos menos», dijo el jardinero Teoscar Hernández. «Él es la persona que nos guiará a través de todo esto».

De hecho, en los Dodgers Gana 7-5 En el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional de este año, el jonrón de tres carreras de Ohtani en la segunda entrada hizo más que borrar el déficit inicial de tres carreras del club.

Restauró la confianza en el dugout de los Dodgers. Revitalicó a la multitud traidora que deliraba a su alrededor.

Al ingresar al Juego 2 de una serie al mejor de cinco el domingo por la noche en Chavez Ravine, han exorcizado algunos viejos demonios de octubre que los Dodgers están comenzando a sentir que regresan.

“Él trajo un rayo absoluto al campo”, dijo el tercera base Max Muncy. “Desde entonces, ha sido como, ‘Está bien, tenemos esto’”. Esto no es lo mismo que en años anteriores.

Revertir los fracasos de postemporadas pasadas, por supuesto, es el tema definitorio de la temporada de los Dodgers de este año, que comenzó el sábado por la noche con el objetivo de revisar la historia reciente de los playoffs.

Hace dos años, la sorprendente eliminación de la NLDS a manos de esos mismos Padres renovó las dudas sobre la incapacidad de los Dodgers para traducir el dominio de la temporada regular en éxito en los playoffs.

Y cuando fueron barridos por los Diamondbacks de Arizona la temporada pasada, esas frustraciones aumentaron.

«Ese tipo de sabor amargo que sientes cuando sales temprano de la postemporada, nuestros muchachos están cansados», dijo el entrenador en jefe Dave Roberts a principios de esta semana. «Mucha gente definitivamente ha dudado de nosotros, así que creo que nuestros muchachos lo han aceptado».

Eso no impidió que el partido del sábado comenzara con otra primera ronda desastrosa, rivalizando con el sexto puesto que sucumbió el lesionado Clayton Kershaw contra Arizona el año pasado.

En su debut en los playoffs de la MLB, Yoshinobu Yamamoto recibió cinco carreras en tres entradas. Los primeros tres llegaron a su peor momento desde el primero, cuando el fichaje de $325 millones en la temporada baja (que Roberts pensó que podría haber inclinado la pelota a su favor) le permitió un sencillo a Luis Arráez y Fernando Tatis Jr. dio un boleto al bate. Eso también incluyó un pase y un lanzamiento descontrolado, luego le permitió a Manny Machado servir un potencial rompedor, conectando una escapada que Machado disparó hacia la izquierda para un jonrón de dos carreras y una ventaja de 3-0 para los Padres.

“Se abalanzaron sobre nosotros y nos golpearon en la boca, como quieras llamarlo”, dijo Will Smith. «Pero sabíamos que no estábamos fuera de esto.»

No con Ohtani liderando su alineación ahora.

Después de que Smith abrió la segunda entrada con una base por bolas y Gavin Lux siguió con un sencillo, los Padres no tuvieron más remedio que recurrir a Ohtani cuando llegó al plato con dos outs contra el abridor Dylan Cease.

Stopping intentó iniciar el turno al bate con cuidado, realizando los dos primeros lanzamientos fuera de la zona antes de que Ohtani cometiera una falta con una bola rápida de su rodilla y pidiera tiempo. Cuando Ohtani volvió a meterse en el hoyo, Cease lo desafió con un lanzador alto, similar al que creó un vuelo elevado en el primer putt de Ohtani.

Pero esta vez, el tres veces Jugador Mundial del Año estaba preparado para ello.

Utilizando un cohete de motor lineal que viajó 372 pies a casi 112 mph, Ohtani superó fácilmente la valla frente al ala derecha, empatando el marcador 3-3 con un swing que cambió el juego.

«Nos devolvió el impulso», dijo Roberts. «Y Él nos dio vida.»

Los Dodgers no tomaron su primera ventaja hasta la cuarta entrada, cuando borraron un déficit de 5-3 con un triple de salida coronado por un sencillo de dos carreras de Hernández.

Pudieron convertir el juego en el bullpen a partir de ahí, ganando seis entradas en blanco de relevo y agregando un período de seguridad después de una falta descuidada de Machado en la quinta.

Pero sin el arrebato inicial de Ohtani, es posible que no hubiera habido ningún giro en la trama a mitad del juego.

Después de tramos consecutivos de postemporada en los que los Dodgers no lograron superar un déficit similar en los playoffs, su firma de $700 millones en la temporada baja aseguró que el sábado sería diferente.

“Realmente sentí la intensidad del campo antes de que comenzara el juego”, dijo Utnay a través del intérprete Will Ireton sobre su primera aparición en los playoffs de la MLB. «Lo disfruté muchísimo».

Ohtani no fue la única inspiración en la remontada de los Dodgers.

Freddie Freeman no sólo jugó con un grave esguince de tobillo (algo que pensó hasta el sábado por la mañana lo obligaría a perderse el juego) sino que lanzó dos hits y una sorprendente base robada.

“Definitivamente envía un mensaje de que, ‘Oye, no importa cuál sea tu nombre, no importa quién seas, será mejor que estés preparado para hacer lo que sea necesario’”, dijo Muncy sobre ver a Freeman. era grande. «Es difícil expresar con palabras ver a Freddie ahí para nosotros, saber cuánto dolor siente».

El desempeño del bullpen también brindó un impulso después de la temprana salida de Yamamoto, que culminó con un salvamento de 39 lanzamientos del derecho Blake Treinen que terminó con un hit de Machado en una barredora de swing y fallo.

«Los combates reflejan la naturaleza de este grupo», dijo Roberts. «Necesitamos luchar. Y eso es lo que hicimos esta noche».

También hubo otros ejemplos de resiliencia, del tipo que a menudo ha faltado en la postemporada de los Dodgers.

¿Un rally de tres carreras en la cuarta entrada que incluyó un sencillo jonrón de dos carreras de Hernández? Eso fue provocado por un sencillo de Tommy Edman e incluyó un hit de ruptura de Ohtani, quien terminó la noche segundo de cinco con tres carreras impulsadas y dos anotadas.

¿Trenin hizo una salvada en la cuerda floja cuando se quedó varado con cinco titulares? Fue ayudado por una atrapada por encima del hombro del campocorto Miguel Rojas en el octavo y un hit de Lux en la segunda base en el noveno.

“Creo que eso habla mucho de este equipo”, dijo Rojas. «El fuego y la lucha de este equipo son increíbles».

Para corregir sus problemas anuales en octubre y combinar otro título de Serie Mundial con un 2020 acortado por la pandemia, los Dodgers necesitarán actuaciones más consistentes en el futuro, especialmente de su rotación inicial, que recurrirá a Jack Flaherty para el Juego 2 el domingo.

Pero la pregunta más importante de cara a esta temporada es si un equipo que se ha desplomado fácilmente en temporadas pasadas puede reunir el coraje y la intensidad para ser un contendiente legítimo este año.

Después de la primera ronda del sábado, el escenario parecía inquietantemente familiar.

Pero luego Ohtani dio la vuelta a las cosas, asegurándose de que la posible gira de redención de este mes comenzaría con una victoria que definiría su carácter.

«Nuestros muchachos fueron implacables toda la noche», dijo Roberts. «Es difícil no entrar en pánico cuando estás abajo, especialmente en un juego de postemporada. Pero hicimos un muy buen trabajo al tratar de recibir un golpe a la vez».