SYDNEY, 23 mar (Reuters) – Australia dio un paso hacia una votación histórica el jueves para otorgar a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres reconocimiento constitucional y una voz por primera vez en asuntos que afectan sus vidas.
En un emotivo discurso, el primer ministro Anthony Albanese reveló la pregunta que el gobierno quiere someter a referéndum más adelante este año, instando a los australianos a respaldar lo que describió como un referéndum largamente esperado.
«Para muchos… este momento ha tomado mucho tiempo en gestarse», dijo Albanese, con un nudo en la garganta durante una conferencia de prensa televisada en la que estuvo con varios líderes tribales que apoyaron la propuesta.
«Sin embargo, han demostrado tanta paciencia y fe a través de este proceso, y ese espíritu de cooperación y diálogo reflexivo y respetuoso es fundamental para llegar a este punto de una manera tan unida».
La pregunta del referéndum planteada a los australianos es: «Una ley propuesta: para enmendar la Constitución para reconocer a los Primeros Pueblos de Australia mediante el establecimiento de una voz aborigen e isleña del Estrecho de Torres. ¿Aprueba este cambio propuesto?».
Los aborígenes, que representan alrededor del 3,2% de la población de Australia de 26 millones, fueron marginados por los gobernantes coloniales británicos y no están representados en la constitución de 122 años. No se les otorgó el derecho al voto hasta la década de 1960 y estaban por debajo del promedio nacional en la mayoría de las medidas socioeconómicas.
Albanese instó a los australianos, a quienes se les pedirá que voten entre octubre y diciembre, a enmendar la constitución para crear una voz aborigen e isleña del Estrecho de Torres en el parlamento.
«¿Si no es ahora, cuando?» preguntó.
El comité brindará asesoramiento no vinculante al Parlamento sobre asuntos que afecten a los pueblos de las Primeras Naciones.
El gobierno presentará el proyecto de ley la próxima semana y espera que el parlamento lo apruebe a fines de junio. Cualquier cambio constitucional requiere un referéndum nacional.
La oposición busca detalles
El líder de la oposición, Peter Dutton, dijo que el gobierno aún no había respondido a sus preguntas sobre cómo funcionaría el comité asesor y que se necesitaban más detalles.
«Decidiremos a su debido tiempo si apoyamos o nos oponemos a la votación», dijo Dutton a los periodistas.
El Partido Nacional de base rural, el socio menor de la coalición opositora, ha dicho que se opone a la votación, mientras que el Partido Verde de izquierda y algunos legisladores independientes han prometido su apoyo.
Una encuesta de The Guardian del martes mostró que el apoyo popular al referéndum cayó un 5%, pero el apoyo mayoritario se mantuvo en un 59%.
Los albaneses han apostado un capital político considerable en el referéndum. Desde la independencia de Australia en 1901, ha habido 44 propuestas de cambio constitucional en 19 referéndums y solo ocho han sido ratificadas.
En el último referéndum de 1999, los australianos votaron en contra de cambiar la constitución para crear una república y reemplazar al monarca británico por un presidente.
Los opositores criticaron la redacción de ese referéndum, y Albanese dijo que tenía la intención de hacer que la pregunta actual fuera lo más simple y clara posible.
La opositora Alianza Conservadora ha buscado financiamiento para grupos de campaña que apoyan y se oponen al referéndum, pero el gobierno no ha hecho ninguna promesa.
Se enviará a todos los hogares un folleto de ‘sí o no’ que contiene los argumentos de ambos lados, dijo el gobierno central.
Editado por Cynthia Osterman, Lincoln Feast y Raju Gopalakrishnan
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