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Una misión de SpaceX cuyo lanzamiento está previsto para el sábado tiene como objetivo unir a los astronautas de Boeing Starliner con la nave espacial que los traerá a casa. Sonny Williams y Butch Wilmore de la NASA ya han estado en la Estación Espacial Internacional más de 100 días más de lo esperado.
La misión, llamada Crew-9, está en camino de despegar a la 1:17 p.m.EDT del sábado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La NASA transmitirá el evento en vivo en su sitio web Sitio web.
La agencia espacial había pospuesto previamente el intento de lanzamiento a partir del jueves, devolviendo la nave espacial a su hangar mientras el huracán Helen amenazaba Florida y otras partes del sureste de Estados Unidos. Los equipos de la misión reinician todo en la plataforma de lanzamiento una vez que ha pasado el peligro.
«Despegamos un poco tarde esta mañana», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa el viernes. «Estamos perpendiculares a la almohada».
También se ha establecido una ventana de lanzamiento de respaldo para las 12:54 p.m. ET del domingo en caso de que el clima o problemas técnicos cancelen el intento del sábado.
A diferencia de otros vuelos de rutina que transportan astronautas hacia y desde la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, de los cuales SpaceX ya ha lanzado ocho, la etapa exterior de esta misión llevará solo dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro: el astronauta de la NASA Nick Hague y el astronauta Roscosmos. Alejandro Gorbunov.
Dos asientos vacíos más, designados para Williams y Wilmore, pasarán volando para el vuelo de regreso de la nave espacial en 2025.
Esta configuración es parte de un plan ad hoc que la NASA decidió implementar a finales de agosto después de que la agencia espacial considerara que la cápsula Starliner era demasiado arriesgada para regresar con Williams y Willmore. Los dos llevaron la nave espacial Starliner a la Estación Espacial Internacional a principios de junio para lo que se esperaba fuera un vuelo de prueba de aproximadamente una semana de duración.
Tras el despegue, Hague y Gorbunov serán atados dentro de la nave espacial SpaceX Crew Dragon, apodada Freedom, mientras se instala sobre un cohete Falcon 9. El vehículo de lanzamiento cobrará vida, impulsado por nueve enormes motores ubicados en su base para impulsar a los 1,2 millones. -libra (544,300) kilogramos del sistema de cohetes) en el aire.
Después de aproximadamente dos minutos y medio, la primera etapa del cohete Falcon 9 dejará de dispararse y se separará de la segunda etapa del cohete. Luego, la segunda etapa encenderá su propio motor y continuará impulsando la cápsula Crew Dragon a más de 17.000 mph (27.360 km/h), o 22 veces la velocidad del sonido.
A medida que la tripulación se dispara a velocidades más altas, la primera etapa del cohete se guiará hacia atrás y aterrizará en una plataforma terrestre en Florida para que SpaceX pueda restaurar y reutilizar el vehículo.
Una vez que la cápsula Crew Dragon alcance la velocidad orbital, la nave espacial se separará de la segunda etapa del Falcon 9 y comenzará a maniobrar a través de la órbita por su cuenta, utilizando los propulsores a bordo para ajustar gradualmente su posición para que pueda acoplarse a la Estación Espacial Internacional, lo que se espera para alrededor de 5 p.m.: 30 p.m. ET el domingo.
El 6 de septiembre, Williams y Willmore observaron cómo la cápsula construida por Boeing regresaba de la estación sin ellos.
Los ingenieros trabajaron durante meses para comprender los problemas con las fugas de helio y las interrupciones de la propulsión que plagaron el vuelo del Starliner a la estación espacial, y la NASA finalmente declaró que existían demasiadas incertidumbres y riesgos como para confiar en que el vehículo transportara a la tripulación en el vuelo de regreso. No está claro cuándo podría volver a volar el Boeing Starliner.
La NASA permanece en la misma posición que hace cuatro años, siendo SpaceX el único proveedor del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial, que está diseñado para traspasar la rotación de la tripulación en la Estación Espacial Internacional al sector privado. (Se adjudicaron contratos tanto a Boeing como a SpaceX en 2014, y SpaceX comenzó vuelos de rutina en 2020, mientras que Boeing luchaba por llevar el desarrollo de Starliner hasta la línea de meta).
Para traer a Williams y Wilmore a casa, la NASA recurrió a SpaceX y decidió eliminar a dos miembros previamente asignados del equipo Crew-9 para dejar espacio para los pilotos de prueba de Starliner.
Agencia espacial Anunciar A finales de agosto, las astronautas de la NASA Stephanie Wilson y Zena Cardman serán las dos integrantes de la misión eyectada. Cardman estaba preparada para hacer su primer viaje al espacio y se esperaba que fuera la comandante de la misión Crew-9.
Gorbunov, el astronauta ruso que obtuvo su asiento gracias a un acuerdo de viaje compartido firmado entre la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, permaneció en la tripulación. Cardman entregó las funciones de comandante -el puesto más alto en vuelos espaciales- a La Hayaquien anteriormente fue asignado como piloto de Crew-9.
“Entregar el mando a La Haya es a la vez desgarrador y un honor. «Nick y Alex son un equipo realmente excelente y estarán listos para dar un paso adelante», dijo Cardman. correo En la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter, después del anuncio.
“Solo desearía que Wilson, Nick, Alex y yo pudiéramos volar juntos, pero elegimos sin dudarlo ser parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. Anuncio de Astra para Aspira. «Vaya equipo 9.»
Mientras tanto, Williams y Willmore se dedicaban a la vida cotidiana a bordo de la estación espacial. El dúo pasó de un programa de misión de prueba más ligero a asumir funciones de miembro de la tripulación a tiempo completo, y Williams asumió el papel de comandante en el laboratorio orbital.
Gorbunov y Hague se unirán a ellos después de acoplarse a la estación espacial prevista para el domingo.
Cuando se le preguntó si estaba teniendo dificultades para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para regresar a casa, Wilmore dijo durante una conferencia de prensa desde la estación espacial el 13 de septiembre: «No me preocuparía por eso. Quiero decir, no tiene sentido Así que fue mi cambio, tal vez no fue instantáneo, pero estuvo muy cerca.
Williams dijo que extraña a su familia y está decepcionada por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: «Este es mi lugar feliz». Me encanta estar aquí en el espacio. Es simplemente divertido. Ya sabes, cada día que haces algo, como entre comillas o entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente.
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