El futuro del PGA Tour no se puede discutir esta temporada sin el nombre de Rory McIlroy en sus labios. En el Tour Championship 2022 el domingo, McIlroy se recordó a sí mismo que es parte integral del presente. A pesar de ir perdiendo por 10 golpes en East Lake Golf Club, McIlroy (-21) se recuperó el domingo para derrotar al No. 1 del mundo Scotty Scheffler y convertirse en el primer tres veces ganador en el evento final de los playoffs de la Copa FedEx. La historia de la Copa FedEx y el premio de primer lugar de $18 millones que viene con el trofeo.
A diferencia de algunos torneos en los que se metió en un hoyo al que enfrentarse, lo que ciertamente hizo al iniciar el evento con un triple el jueves, McIlroy estuvo en la conversación desde el comienzo en East Lake al anotar 67. En rondas consecutivas al juego de apertura. Sin embargo, fueron sus nueve en la tercera ronda temprano el domingo lo que lo convirtió en un verdadero contendiente, ya que Rory anotó un 63 en tres de sus últimos seis hoyos y se ganó su lugar junto a Scheffler en la pareja final. Líder de 54 hoyos a pesar de un déficit de seis golpes.
«He estado en el tercer grupo final de los últimos cinco años», dijo McIlroy. «No me di muchas oportunidades hoy. Seis menos, pensé que sería muy difícil compensarlo. Pero [between] «Mi buen juego y Scotty no es tan bueno, es un juego de pelota que va hacia los últimos nueve».
La cuarta ronda de McIlroy comenzó con un bogey, pero estaba empatado con Scheffler después de que el tejano metiera tres bogeys en su tarjeta de puntuación en los primeros seis hoyos. La carrera comenzó oficialmente cuando McIlroy convirtió cinco birdies en sus primeros 12 hoyos y ambos llegaron con estilo. Otro bogey en el 14 puso a McIlroy detrás de Scheffler, pero Rory respondió de inmediato con un sorprendente putt para birdie de 31 pies en el 15 que enloqueció a la multitud y lo puso de nuevo empatado en la cima de la clasificación.
Fue el par 4 16 donde McIlroy casi se deshace. Sentado en un bunker justo después de su segundo tiro, su tercer tiro voló casi 30 yardas hasta el green. Sin embargo, el siguiente chip de Rory volcó sobre el asta de la bandera, Scheffler falló un putt para par de 9 pies y McIlroy tomó la delantera y se convirtió en el primer golfista en quitarle el primer puesto a Scheffler esta semana.
Con un golpe al entrar en el par 18, McIlroy encontró un bunker para seguir por Scheffler haciendo su propia aproximación desde la tribuna. Cuando Scheffler envió su tercer golpe desde el búnker al green, le dio a McIlroy la opción de jugar de manera conservadora entre el green y dos putt por la corona de la Copa FedEx.
«Siento que Scotty se merece la mitad de esto hoy», dijo McIlroy después de ser presentado por primera vez como campeón. «Tuvo una temporada increíble. Me siento mal… pero es un mal competidor. Es incluso mejor. Es un honor y un privilegio pelear contra él hoy».
Scheffler, cuatro veces ganador del PGA Tour esta temporada y el mejor golfista del mundo casi todo el año, estaba empatado en el segundo lugar con Sungjae Im; Cada uno se llevó a casa $ 5,75 millones, dividiendo los premios del segundo y tercer lugar.
Más tarde, McIlroy se refirió a una «batalla de Georgia» entre los dos titanes del juego cuando Scheffler superó a McIlroy en el Augusta National Masters de 2022 en abril. Cuando los rebotes fueron para el joven de 26 años en el primer gran campeonato del año (y durante la mayor parte del año), el domingo, los dioses del golf llevaron al hombre de Irlanda del Norte a la victoria, una temporada única. Cuatro resultados entre los 10 primeros en campeonatos importantes, incluido un rompecorazones (en el Open Championship en St Andrews) y uno que dejó amargado a McIlroy.
«Es una cosa terrible [to win the Tour Championship]», dijo McIlroy. «Creo en el golf. Creo especialmente en esta gira. Tengo confianza en los jugadores de esta gira. Es el mejor lugar del mundo para jugar al golf, sin excepción, y he jugado en todo el mundo.
«Es un momento increíblemente orgulloso para mí, pero también debe ser un momento increíblemente orgulloso para el PGA Tour. Han tenido algunos momentos difíciles este año, pero los estamos superando. Fue una escena hoy». — dos de los mejores jugadores del mundo compitiendo cara a cara por el mayor premio del PGA Tour — – Espero que todos en casa lo hayan disfrutado».
Habiéndose convertido en el rostro del PGA Tour, liderando la carga contra el advenedizo LIV Golf Series y aún capaz de desempeñarse al más alto nivel en el escenario más grande, el sabor de la victoria fue demasiado dulce para McIlroy en Atlanta.
En una semana que comenzó con McIlroy y Tiger Woods tratando de asegurar el futuro del juego fuera del campo de golf, la actuación de McIlroy entre las cuerdas demostró una vez más que el PGA Tour no puede reconstruirse.
Aquí hay un desglose de las tablas de clasificación restantes para el Tour Championship 2022 en East Lake Golf Club.
T2. Scottie Scheffler, Sungjae Im (-20): Las estrellas se alinearon para que Scheffler reclame la historia en East Lake. Comenzando la semana con una ventaja de dos golpes, aumentando a siete y entrando en la ronda final con una ventaja de seis golpes, Scheffler dejó que la Copa FedEx se le escapara de las manos. Después de jugar sus últimos seis hoyos en 4 bajo par para terminar su tercera ronda el domingo por la mañana, parecía inevitable que esta semana continuaría como su primavera cuando capturó sus cuatro victorias.
Con una victoria, Scheffler habría tenido la temporada más rica en la historia del PGA Tour y se uniría a Tiger Woods, Jason Day, Jordan Spieth y Justin Thomas por solo la quinta temporada con cinco victorias de la última década. Habría puesto un sello en lo que fue una campaña escandalosa. A pesar de la diferencia de $12,25 millones entre el premio del primer lugar y la cantidad T2 de Scheffler, Scheffler se consolará con una temporada sorprendentemente buena. Será nombrado su jugador del año del PGA Tour y será el número 1 del mundo, pero, por desgracia, a veces incluso los mejores caen cuando las luces son demasiado brillantes.
El hijo adoptivo de Atlanta, se ocupaba de sus asuntos como de costumbre, y el Sunday Nine estaba haciendo todo lo posible para recuperarse de un gran error en su espalda. Tuvo la oportunidad de tomar la delantera en varias ocasiones, pero fue un doble bogey en el hoyo 14 par 4 lo que finalmente eliminó su nombre de la contienda por la Copa FedEx. Con solo una victoria esta temporada, la consistencia de Im finalmente pagó dividendos en la forma de un cheque de segundo lugar compartido. Ingresó a la postemporada con dos segundos puestos consecutivos. Es fácil olvidar que tengo 24 años, y es seguro decir que una temporada tipo Scheffler no está en el horizonte para él, ya que espera llevar a los internacionales a una gran sorpresa en la Copa Presidentes en septiembre.
4. Xander Schauffele (-18): East Lake Savant fue uno de los tres jugadores en tocar la delantera durante el Tour Championship, pero Schaffel regresó de inmediato. Sin el retraso por lluvia del sábado, podríamos haber estado discutiendo una historia diferente, pero al final, su final del fin de semana se deshizo. Schaffel, uno de los cuatro jugadores que no rompieron el par en la tercera ronda, no pudo seguir el ritmo de su rival de playoffs, Scheffler, y eventualmente del resto del campo.
T5. Max Homa, Justin Thomas (-17): Homa culminó su temporada de manera impresionante al reclamar su primer partido de la campaña 2021-22. Jugando sus últimos 56 hoyos con 18 bajo par, Homa logró subir desde las profundidades de la tabla de clasificación a un día de pago de siete cifras. El confiado King debería continuar por este camino hasta el próximo año, ya que suma dos victorias, un resultado entre los cinco primeros en el Tour Championship y (más) una derrota para Estados Unidos en la Presidents Cup en Quail Hollow, el sitio de su primer PGA Tour. victoria, a su currículum como jugador.
T7. Patrick Cantlay, Sep Straka (-16): Todos los títulos de la Copa FedEx para Cantlay esta semana son Jugador del año del PGA Tour. Al ocupar el segundo lugar en el No. 8 durante la semana, California ocupó un lugar destacado en la primera página de la tabla de clasificación. Contley estuvo entre los líderes en ambas métricas de fildeo, pero inusualmente se ubicó fuera del top 25 en golpes ganados entre 29 jugadores. Fue estadísticamente mejor que la temporada pasada, pero a pesar de ese logro, el hardware del jugador de 30 años del Zurich Classic y el BMW Championship se siente un poco liviano.
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