The Big Ten Company presenta el modelo de calendario de fútbol Flex Protect Plus en 2024

The Big Ten en 2024 presentará un modelo de calendario de fútbol que incluye 11 juegos protegidos en toda la conferencia, elimina divisiones y apunta a una sólida rotación general a medida que la liga se expande a 16 miembros con USC y UCLA.

El modelo «Flex Protect Plus» mantiene un calendario de liga de nueve partidos y contiene partidos anuales garantizados y partidos de todos contra todos. A partir de 2024, cada Bi-Conferencia se llevará a cabo al menos dos veces en un período de cuatro años, una vez en el estadio local de cada miembro de la escuela.

La lista de juegos protegidos anuales, que presentan rivalidades históricas y juegos de copa, varía en número entre los equipos Big Ten.

Los juegos protegidos son: Michigan-Ohio State, UCLA-USC, Minnesota-Wisconsin, Indiana-Purdue, Michigan State-Michigan, Iowa-Minnesota, Illinois-Northwestern, Iowa-Nebraska, Maryland-Rutgers, Iowa-Wisconsin e Illinois-Purdue . The Big Ten anunció el jueves a todos los oponentes para las temporadas 2024 y 2025, aunque las fechas específicas se finalizarán en una fecha posterior.

Los equipos también tendrán oponentes jugando tanto en 2024 como en 2025, llamados «los dos juegos», que cambiarán para el ciclo 2026-27. Por ejemplo, USC y Penn State jugarán ambas temporadas, al igual que UCLA y Nebraska.

Kerry Kinney, director de operaciones de Big Ten, le dijo a ESPN que la flexibilidad general se convirtió en la mayor prioridad con el modelo de cronograma, lo que generó alrededor de un año de debate. La conferencia consideró modelos que no incluían juegos protegidos anuales o de 1 a 3 juegos protegidos por escuela, antes de decidir que un enfoque diverso podría preservar las parejas más importantes y crear la mejor rotación para que los jugadores pudieran competir en todas las canchas. Según Kenny, Big Ten revisó 171 versiones bajo el modelo Flex Protect Plus.

«Se hace en incrementos de dos años, lo que te permite ser un poco más receptivo a las tendencias competitivas y responder a los cambios en el modelo de postemporada», dijo Kenny. «Mira, no sabemos cómo la CFP evaluará a los equipos en este partido ampliado, pero estamos seguros de que el modelo que estamos presentando y la profundidad de los juegos y la calidad de los juegos, eso es va a enviar un mensaje poderoso e importante».

El modelo sin división tendrá a los dos mejores equipos compitiendo en el Big Ten Championship Game. Los detalles del desempate se anunciarán en una fecha posterior. Desde que Big Ten implementó las divisiones Este y Oeste en 2014, cada título de la conferencia ha sido ganado por el ganador de la División Este.

Kenny dijo que si bien las divisiones tenían ventajas, también limitaban la frecuencia de los partidos enmascarados. Bajo el modelo divisional actual, Indiana-Purdue es el único enfrentamiento combinado anual protegido. Kenny dijo que la serie Nebraska-Michigan, en la que Michigan visitó Nebraska en 2012 pero no regresó hasta 2021, a menudo surgió en las discusiones.

«Esa es una brecha de nueve años para dos rivales históricamente, algunos de los programas más lucrativos en la historia del deporte, y los fanáticos de Michigan y Nebraska solo han podido experimentar ese juego en Lincoln dos veces desde que Nebraska se unió a la liga», dijo. La rivalidad es importante y llegar a la postemporada y la televisión, pero se trata de hacer la pregunta: ‘¿Qué nos convierte en dos conferencias?’ ¿Qué nos hace sentir que estamos conectados entre nosotros de alguna manera significativa? «

«Jugar entre nosotros más, no menos, tiene algún efecto».

Al examinar varios modelos de calendario, Big Ten pidió a sus escuelas que enumeraran los enfrentamientos más importantes (rivalidades históricas, juegos regionales y juegos de copa) que querían proteger anualmente en un formato irrompible. Luego se preguntó a las escuelas sobre «no negociables», dijo Kenny, así como qué juegos les gustaría jugar con más frecuencia pero no anualmente.

Iowa, que jugó por primera vez en Minnesota y Wisconsin a fines de la década de 1890, retuvo ambos juegos, junto con Nebraska, una serie regional que se jugó el día después del Día de Acción de Gracias desde que Nebraska se unió a los Diez Grandes.

Mientras tanto, Penn State no tiene oponentes protegidos anualmente en el nuevo modelo. El juego Penn State-Ohio State a menudo ha compensado las carreras de la liga y la CFP, pero no se jugará en 2025 después de jugarse en Beaver Stadium en 2024.

«Mientras más coincidencias protegidas incluyeras en el modelo, menos flexibilidad tendrías para crear un modelo verdaderamente equilibrado para todos», dijo Kenny. «Entonces, 11 fue donde lo pusimos en la cima. Penn State no tiene enfrentamientos protegidos, pero ven más equipos tres de cada cuatro años, y la forma en que se construirá la forma en el futuro, eso podría ser más geográfica para ellos».

El calendario preliminar Big Ten de la USC en 2024 contará con Illinois, Iowa, Michigan y Wisconsin en casa, y Maryland, Northwestern, Penn State, Purdue y UCLA en la carretera. La primera lista de Big Ten de UCLA tiene a Minnesota, Nebraska, Northwestern, Ohio State y USC en casa, e Indiana, Iowa, Michigan y Rutgers en el camino.

Ambos recién llegados jugarán en todas las escuelas Big Ten al menos una vez para el final de la temporada 2025, y jugarán en todos los equipos Big Ten existentes en UCLA o USC durante el mismo período. Kenny dijo que el aumento de los viajes y una tercera zona horaria se incluyeron en la competencia de 2024 y 2025, al igual que evitar la duplicación de lugares del calendario de 2023 y mantener una rotación entre cinco y cuatro-cinco juegos de liga un año, y cuatro juegos de liga el siguiente.

«Necesitábamos asegurarnos de hacer un buen trabajo al equilibrar las distancias de viaje que no eran demasiado largas para ellos, donde una escuela tiene que ir más lejos de cinco posibles competidores de primer año», dijo Kenny. «Tienes que lograr un equilibrio entre las escuelas de la zona horaria del este y las escuelas de la zona horaria central».

El viaje de Michigan a la USC en 2024 será el primero desde 1958. La USC visitará Penn State por primera vez desde 1994.

UCLA visitará el Michigan Stadium por primera vez desde 1996 y recibirá a Ohio State por primera vez desde 2001.

The Big Ten introdujo divisiones por primera vez en 2011, cuando Nebraska se unió a la liga como el miembro número 12. Las divisiones iniciales, denominadas Leyendas y Líderes, se forman para lograr un equilibrio competitivo basado en los datos de rendimiento del equipo. Se sacrificaron algunas rivalidades anuales, incluida Wisconsin-Iowa.

Pero los nombres de las divisiones fueron recibidos con burlas generalizadas, y la liga los eliminó en 2013, luego pasó a las clasificaciones geográficas, que comenzaron cuando Maryland y Rutgers ingresaron a la liga en 2014.