MONTREAL – Después de una mañana lluviosa, una ceremonia inaugural tranquila y una multitud canadiense silenciosa, la Copa Presidentes finalmente cobró vida.
Tom Kim, la bujía humana, estaba a la altura de sus viejas travesuras. Trazos largos. Bombas de puño. Gritos guturales. Como en 2022: cualquier cosa para elevar el listón para él, su socio y su equipo.
Pero ahora es aún más emocionante: Scottie Scheffler no solo no era rival para Kim, sino que también le devolvió el golpe de manera espectacular: atacándolo, mirándolo fijamente a los ojos y gritando: «¡¿Qué diablos?!» Cuando su birdie birdie aterrizó en el séptimo green de la copa.
Después de que Tom Kim hiciera birdie en su séptimo y se sintiera entusiasmado, Scottie Scheffler hizo lo mismo.
Y así, cuando Kim logró otro birdie en el siguiente green, desatando otra celebración salvaje en la que pareció doblarse detrás de la espalda de Scheffler, la intensidad de la Copa Presidentes que debía ganar amenazó con desbordarse. Es por eso que el capitán asistente internacional Camilo Villegas reunió a Kim y Sungjae Im y los envió hacia adelante, al noveno green, mientras Scheffler se preparaba para su intento de igualar.
Scheffler afirma haber notado pocas habilidades de juego. Estaba demasiado ocupado leyendo su tiro. Pero su socio Russell Henley era muy consciente de lo que algunos vieron como una falta de respeto a la etiqueta.
«Sí, me molestó un poco», dijo Henley.
Villegas dijo después que sólo estaba tratando de calmar la situación, pero el asistente estadounidense Kevin Kisner lo confrontó en el siguiente hoyo sobre un movimiento que creía que era «liga de la jungla».
Ahora que el déficit internacional se ha reducido a uno, Villegas bromeó diciendo que Kisner estaba exagerando: «¿Por qué eres tan sensible?».
“Juguemos según las reglas”, respondió Kisner.
“No estoy rompiendo ninguna regla”, respondió Villegas.
“Pensé que exageraron algunas de sus habilidades de juego, cruzaron la línea y perdieron algo de integridad”, dijo Kisner después, con el recuerdo aún fresco. Nunca debería tratarse del capitán y trato de no involucrarme en eso. Pensé que era una liga bastante complicada. Entonces simplemente le dije: si así es como quieren hacerlo, quédate en el juego.
Lo que sucedió después ayuda a explicar por qué Schaeffler era tan competitivo como lo era y por qué, en este caso, los estadounidenses disfrutaron del dominio que tuvieron.
Scheffler y Henley se combinaron para cuatro birdies más y no permitieron que los internacionales ganaran otro hoyo en camino a una victoria de 3 y 2 que marcó la pauta para la primera barrida del equipo estadounidense en el día inaugural en 24 años.
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En cuanto a los internacionalistas, este fue otro ejemplo de su fracaso a la hora de afrontar el desafío.
En lugar de ahondar en el drama tras el polvo del noveno hoyo, en lugar de demostrar que son capaces y no tienen miedo, los jugadores internacionales parecían haberse estancado. La intensidad disminuyó. La tensión se desvaneció. El impulso no disminuyó. Puede que Kim haya afirmado que no estaba «avergonzado» de Scheffler, pero durante los últimos ocho hoyos no parecía estar en condiciones de luchar. En los greens se muestra tímido con Schaeffler, un jugador al que considera una figura de hermano mayor y un mentor. Cuando Kim conectó un balón largo en el número 10, no mostró ninguna emoción, quizás reacio a volver a enemistarse con el número uno del mundo.
Estaba claro que el momento había pasado.
«Es difícil jugar con alguien que es muy cercano a ti, pero él es parte de la fiesta», dijo Kim. “Sabía que iba a salir disparando. Jugué mucho golf con él y no sabía qué iba a hacer.
Mientras tanto, Kisner observaba dentro de las cuerdas, saboreando el giro decisivo de la situación.
“Oh, me encantó”, dijo Kisner. «Si puedes cabrear al jugador número uno del mundo, estoy totalmente a favor».
Xander Schauffele no se enteró hasta unas horas más tarde, después de terminar con su victoria del día inaugural junto a Tony Finau.
«Desde mi perspectiva, parecía como si hubiera golpeado al oso», dijo Schauffele.
El resto del equipo local también escapó.
Los estadounidenses estuvieron lanzando dardos y golpeando la pelota durante la sesión de cuatro bolas del jueves, pero los jugadores internacionales no.
Schauffele hizo birdie en los dos últimos hoyos para llevarse el primer juego.
Collin Morikawa metió un gol en el minuto 14y agujero y llevar plomo 1 a casa.
Keegan Bradley, en su regreso a la acción del equipo por primera vez en una década, acertó seis tiros a más de 10 pies, mostrando la pasión por jugar con compañeros que lo convirtió en una revelación hace mucho tiempo.
Y Patrick Cantlay y Sam Burns, que se juntaron por primera vez, nunca parpadearon en los últimos nueve para poner el quinto y último punto en el tablero.
Al comenzar la semana en Royal Montreal, parecían jugadores internacionales. estoCerrar Poner fin a dos décadas de miseria. Pero este día, este comienzo, fue un completo desastre.
Los estadounidenses nunca han perdido después de ganar la sesión inaugural, y ahora están a punto de ponerse 5-0 arriba por primera vez desde 2000 y dirigirse a un formato cuádruple que históricamente han dominado.
«Mire, la verdad es que no fue un gran día, pero es como el primer tiempo de un partido de hockey», dijo el capitán internacional Mike Weir. «Ha bajado, pero queda un largo camino por recorrer. Todavía quedan sesiones importantes. Así es como lo vemos».
Otra forma: con un déficit tan enorme ya existente, los momentos de tensión competitiva pueden ser raros en el futuro.
Sería prudente confiar en ellos y aprovecharlos.
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