HOUSTON – La pelota estaba en la línea de base, en un punto casi imposible, y el pase tuvo que ser enviado a través de un bosque de objetos hacia el perímetro mientras Alex Karaban se escapaba de todos. Solo Tristen Newton de UConn sabía dónde estaba el lanzador de 6 pies 8 pulgadas, e incluso con pulgadas de la parte inferior de su cuerpo fuera de los límites, disparó la pelota exactamente donde debería haber ido.
silbido.
Así fue como terminó la primera mitad en el desmantelamiento de Miami por 72-59 de UConn en la segunda semifinal nacional masculina del sábado, y aunque el juego técnicamente no había terminado, podría haberlo hecho.
Si Miami no sabía esto antes, seguro que lo sabían en ese momento. UConn tenía demasiadas opciones y demasiadas respuestas. Y con cada juego del rally hasta el lunes por la noche, los Huskies han demostrado ser muy buenos.
Es inevitable. San Diego será el próximo estado en averiguarlo.
Ciertamente, con la advertencia de que cualquier cosa puede pasar en un juego de baloncesto de 40 minutos con jugadores universitarios, no ha habido indicios durante todo el torneo de la NCAA de que UConn sea otra cosa que el mejor equipo del país.
Y él no era particularmente cercano.
En una temporada de baloncesto universitario definida por par, estamos a 40 minutos de UConn rodando a través de un arco completo sin siquiera una pizca de drama. Márgenes de victoria: 24, 15, 23, 28, 13 y queda pendiente la última victoria. Incluso para algunos de los grandes equipos históricos que han emergido como campeones, un campeonato tan limpio y dominante simplemente no sucede.
“Simplemente creo que cuando jugamos más duro que el otro equipo, que es nuestra carta de presentación, jugamos más-9 en el cristal, jugamos una defensa de élite y tenemos muchas respuestas en ataque, no hay ningún lugar en el que seamos tan vulnerables como nosotros. ”, dijo el entrenador Dan Hurley. Entonces podemos golpear a nuestro oponente y continuar acumulando posesiones de calidad en ambos extremos, y tiene un efecto acumulativo y ha podido quebrar a los oponentes».
Quizás los aztecas podrían ser el equipo que finalmente haga que UConn profundice. Pero los perros esquimales están tan bien construidos que se necesitan muchas cosas mal para ponerlos en posición de perder.
Andre Jackson, su extremo que lo hace todo y protege al mejor jugador de la oposición, recibe dos faltas en los primeros cinco minutos y debe permanecer en el banquillo. Ningún problema.
¿Jordan Hawkins, quizás el mejor tirador del país, encesta una canasta en la primera mitad después de pasar los últimos dos días enfermo en cama? Vaya cosa.
Estos no son los problemas que preocupan a Hurley. Simplemente puede cambiar la alineación y jugar con tres grandes formaciones que hacen cosas diferentes y destruyen colectivamente lo que los oponentes quieren hacer ofensivamente.
«Estábamos hablando de quiénes somos hoy», dijo Hurley.
Miami se recuperó de un déficit de 13 puntos en el partido Elite Eight contra los Texans, pero cuando el triple de Karaban cruzó la red en la última posesión de la primera mitad, se vio muy diferente.
Miami, el equipo destacado en ganar el título de la Premier League en la temporada regular, simplemente estaba fuera de su liga. Las métricas avanzadas indican que los Hurricanes fueron uno de los cinco mejores equipos ofensivos del país esta temporada. Contra UConn, es posible que hayan tenido algunas posesiones durante todo el juego, ya que obtuvieron buenos tiros de su ofensiva en la mitad de la cancha.
El resto del tiempo, se vieron obligados a hacer tapping en sus brazos y cuerpos que siempre parecían estar en el lugar correcto. Fue una lucha para Miami incluso hacer un pase. De acuerdo con la aspereza y la agudeza que exige Hurley con cada posesión, jugar con UConn no parece divertido.
«Todo comienza con la defensa», dijo Hawkins. «En el lado defensivo, hemos sido muy elitistas, despejando jugadas, recuperando rebotes y logrando transiciones. Estamos jugando con nuestras fortalezas».
Quizás la mejor pregunta en este momento es ¿cómo perdieron los Huskies ocho juegos esta temporada?
La explicación de Hurley es que la racha de seis derrotas de UConn desde la víspera de Año Nuevo hasta finales de enero fue producto de un desliz defensivo y algunas derrotas cercanas de la picadora de carne Big East contra equipos que los conocen mejor. Una vez que salieron de la parte más difícil de su calendario y se pusieron a la defensiva nuevamente, los Huskies volvieron a ser el equipo que comenzó la temporada 14-0, incluida una victoria por 15 puntos sobre Alabama en noviembre.
Quizás esa debería haber sido la evidencia de que UConn, a pesar de ser un sembrado No. 4, estaba dispuesto a dar un paso al frente.
«Creo que el grupo ha demostrado su calidad tantas veces en términos del nivel en el que podemos jugar», dijo Hurley. «Creo que intentamos todo en enero. Es un equipo probado en batalla».
Y ahora UConn está a punto de ganar su quinto título nacional en los últimos 24 años, una carrera verdaderamente inimaginable para un programa cuya grandeza fue construida por Jim Calhoun, desbaratada durante la era de Kevin Ollie y ahora completamente restaurada por Hurley.
Si los Huskies ganan, tendrán tantos campeonatos como Indiana y Duke en su historia y más en este siglo que Kansas, Kentucky y UCLA juntos.
Esto es algo pesado para un programa sin el histórico cartel de sangre azul, pero UConn no necesita una validación de serpentina polvorienta para justificar su lugar en la jerarquía del baloncesto universitario.
Aquí y ahora, nadie lo hace mejor. Con una victoria más, esto no estaría en disputa.
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