Severodonetsk fue uno de los últimos bastiones importantes de Ucrania en la región. Serhiy Heidi, el principal comandante militar en el este de Ucrania, dijo que el ejército había tomado la decisión de evacuar «porque el número de muertos en áreas no fortificadas puede aumentar cada día».
«No tiene sentido quedarse», dijo Heidi.
No está claro si las fuerzas ucranianas están abandonando la ciudad actualmente o si ya han sido evacuadas.
Aunque la captura es un avance simbólico para Rusia, se produce después de una larga y costosa batalla en la que las fuerzas de Moscú se encontraron con la obstinada resistencia ucraniana.
Las fuerzas rusas desviaron gran parte de su potencia de fuego para invadir la ciudad y simplemente destruyeron todas las posiciones defensivas que habían adoptado los ucranianos. Esta estrategia se implementó lentamente, ya que los rusos lograron avances duros y lentos alrededor de Severodonetsk durante la primavera y principios del verano.
Las fuerzas ucranianas fueron empujadas, poco a poco, hacia unas pocas cuadras alrededor de la planta química de Azot, donde unos 500 civiles, entre ellos decenas de niños, se refugiaron en una escena que recordaba el asedio a la planta siderúrgica de Azovstal en Mariupol.
Pero con el ejército evacuando la ciudad, el destino de los que están dentro de la planta de nitrógeno sigue sin estar claro.
Heidi, la jefa de la Administración Militar Regional de Luhansk, ha acusado repetidamente a Moscú de tácticas de tierra arrasada, arrasando ciudades hasta los cimientos sin tener en cuenta a las víctimas mientras intenta capturarlas.
La batalla ahora se mueve a través de Siverskyi Donets a Lysychansk, la última ciudad de Luhansk bajo el control de las fuerzas ucranianas. Ya hay señales de que Los rusos utilizarán la misma táctica despiadada de bombardeo aéreo para destruir las fuerzas ucranianas, desplegar aviones de combate, múltiples sistemas de lanzamiento de misiles e incluso misiles balísticos de corto alcance.
El control de Ucrania sobre Lyschansk se ha vuelto más frágil en los últimos días. Las tropas rusas avanzaron en varios pueblos al sur de la ciudad, pero no sin sufrir pérdidas por el fuego de la artillería ucraniana. El ejército ucraniano afirma que algunos grupos de batallones tácticos rusos se están consolidando o retirando para restaurar sus capacidades de combate.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos de EE. UU. que sigue de cerca la campaña, dijo que la penetración rusa desde el sur significaba que «pueden amenazar a Lyschansk en los próximos días mientras evitan un cruce de intercepción difícil de Seversky Donets Río.»
Victoria para Putin, pero ¿a qué precio?
La captura de Severodonetsk le da a Putin una importante victoria propagandística en una guerra que hasta ahora ha estado marcada por reveses militares para Moscú. El objetivo principal de la llamada «operación militar especial» de Rusia, el eufemismo oficial del Kremlin para la invasión de Ucrania, era obtener el control de Donbass.
Los expertos predijeron una batalla rápida en la región, a diferencia de las batallas alrededor de Kyiv en los primeros días de la guerra, que perdió Rusia. La lucha cerca de la capital ucraniana fue principalmente una guerra urbana, lo que permitió al ejército ucraniano frustrar las ventajas de Rusia en mano de obra y equipo al mantener las batallas en corredores más estrechos, donde una fuerza de combate ucraniana altamente motivada podría beneficiarse de su mejor conocimiento del entorno local.
Sin embargo, Donbass es una zona de llanuras y espacios abiertos. Las batallas allí involucraron armas de largo alcance, un tipo de guerra que favorecía a Rusia, su poder superior y sus fuerzas armadas más grandes.
Los ojos se vuelven hacia Donetsk
Algunos expertos han cuestionado si los esfuerzos de Rusia para apoderarse de Severodonetsk valen la pena estratégicamente.
«Las fuerzas ucranianas han logrado durante semanas retirar grandes cantidades de personal, armas y equipos rusos al área y probablemente debilitaron las capacidades generales de las fuerzas rusas al tiempo que impedían que las fuerzas rusas se concentraran en ejes de avance más ventajosos».
Si las fuerzas rusas capturaban Lyschansk, y con ella la región de Luhansk, es probable que concentraran más fuerzas en Donetsk, donde el avance era mucho más lento.
La Administración Militar Regional de Ucrania dice que alrededor del 45% de Donetsk está bajo el control de las fuerzas ucranianas, incluidas las ciudades de Sloviansk y Kramatorsk.
No está claro si las pérdidas sufridas por las fuerzas rusas en las últimas semanas debilitarán su capacidad y deseo de asaltar más territorio, pero el Kremlin no se ha desviado de su objetivo final de capturar estas dos ciudades.
Asimismo, queda por ver si el castigo infligido a las unidades ucranianas les proporcionó recursos suficientes para lanzar contraataques contra los rusos.
Los funcionarios ucranianos han hecho repetidos llamados de sus aliados para obtener más asistencia militar. La viceministra de Defensa, Hanna Maliar, dijo el 14 de junio que el país había recibido solo el 10% de la asistencia militar que solicitaba.
“No importa cuán profesional sea nuestro ejército, Ucrania no podrá ganar esta guerra sin la ayuda de nuestros socios occidentales”, dijo Maliar.
Los líderes ucranianos ahora tendrán que decidir si es estratégicamente factible continuar defendiendo Lyschansk, ya que Kyiv podría ceder la ciudad y desviar recursos para una defensa más coherente de Sloviansk, Kramatorsk y Kostyantinivka, el cinturón industrial de Donetsk.
El Kremlin no se ha desviado de su objetivo final de capturar Donetsk y Luhansk. Ahora tiene casi todos estos últimos. Pero es probable que la finalización de la llamada «operación militar especial» tarde varios meses más, lo que resultará en una guerra de desgaste.
Nathan Hodge, Julia Presnyakova, Olga Vojtovic, Oleksandra Ochman, Rebecca Wright y Rob Pechita de CNN contribuyeron a este informe.
«Zombie pionero. Exasperantemente humilde fanático de la televisión. Lector. Creador. Jugador profesional».